Пролог

- Повторите пиво, пожалуйста. - сказал Алекс подошедшей официантке, милой девушке с маленьким бэджем, который предлагал называть девушку Оля, та кротко кивнула и удалилась в недра кухни.

- Так скажи мне, нищий - это профессия или социальный статус? - усмехнулся П`yгач, он обожал споры.

- На данном историческом этапе, а именно 17 октября 2000 года, - это безусловно профессия. - ответил Алекс, он спорить не любил. Тем более с Пугачем. Он понимал, что спор уже проигран из-за - как обидно! - небрежно брошенной фразы. В присутствии Пугача небрежно оброненные фразы приводили к затяжным спорам с неизбежным разрыванием оппонента в интеллектуальные клочья.

- Хорошо. - улыбнулся Пугач, рука потянулась к подбородку, выискивая редкие волоски запущенной щетины. - Может, ты меня познакомишь с твоими представлениями о происхождении слова "нищий".

Я полагаю, здесь мы найдем ключ к нашему небольшому спору.

"Небольшой", подумал Алекс, "Он еще издевается! Последний с

Пугачем "небольшой спор" таковым являлся исключительно с точки зрения Парменида и Сократа!" А вслух сказал:

- Полагаю, что нашей с тобой квалификации недостаточно для определения этимологии слова "нищий". - Жалкая попытка "ничьей". Они оба были юристами.

- Не уходи от ответа, - сказал Пугач - Самоочевидно, что слово

"нищий" происходит от "ни с чем", то бишь "без ничего", характеризуя тем самым имущественное положение - читай - социальный статус. А? - закончил Пугач довольный собой.

- Мой юный друг, частично образованный, - сказал Алекс, еще не веря в предстоящую маленькую победу. - С таким же успехом слово

"нищий" может происходить (как вы выразились!) от "низший", которое можно растолковать двояко, как низший в социальной иерархии. -

Пауза, полная грудь воздуха. Реверанс в сторону Пугача. - И как низшую профессию, требующую униженного положения, как буквально (на паперти), так и в переносном смысле, низкого попрошайки. Говоря общо, слово "нищий" может этимологически значить все, что угодно, в том числе и "niece tea", то бишь "племянницын чай".

- Своими недалекими шутками ты просто уходишь от спора, жалкий вивисектор языков. - укоризненно зевнул Пугач. Спорить было лениво из-за выпитого пива, но доспорить - это дело чести, к тому же все принимало благоприятный для Пугача оборот. Как всегда.

Алекс вздохнул и безнадежно оглянулся. Полутемная кафешка, в которой он с Пугачем занимался диалектической мастурбацией, почти опустела в послеобеденный час. Вечером она вновь наполнится неуверенными минскими клерками, самолюбивыми директорами, легкомысленными искательницами компании-после-заката-солнца и прочими почитателями дешевой органики, уютно затаившейся на дне глубоких тарелок с орнаментами соусов и высоких бокалов недорогого пива. Это будет вечером. Сейчас - пусто. В пародии на картинную галерею вдоль стен узкого зала развешены многочисленные репродукции с изображением котов (кошек), занятых своими кошачьими делами. Они скалили острые зубы то ли в радости, то ли в злобе. Они танцевали фокстрот в забавных кошачьих сюртуках с бабочками и роскошных вечерних платьях. Они пили чай из тончайшего китайского фарфора вприкуску с большими, в ладонь величиной, кусками желтого сахара.

Они сидели на окошках с резными ставнями и кокетливыми занавесками в гжель. Они ели, пили, спали и занимались другими делами, приличествующими любой животной особи. Да. Скучно.

- Признайся, сложно определить, когда именно возникло слово

"нищий". - сказал Алекс машинально, услышав окончание длинной тирады

Пугача. Как оказалось, он, Пугач, все это время что-то бормотал. - И потом, многие нищие из тех, что стоят на паперти, посостоятельней тебя будут. Но, - Алекс поднял указательный палец. - Мы все равно называем их "нищими".

- Ха! - сказал Пугач. - Многих представителей других профессий мы считаем нищими только лишь из-за того, что у них не хватает денег на удовлетворение основных человеческих потребностей!

- Нам не хватает мнения авторитетных источников, - Алекс предпринял меры к поиску новых компромиссных решений. Он уже хотел завершить этот бессмысленный спор. Он в надежде посмотрел на Пугача и понял, что ошибся. Спор только начинался.

- Ви хочете авторитетов? - широко улыбнулся Пугач. - Их есть у меня. Организация Объединенных Наций - тебе авторитет?

Алекс лишь развел руками, что означало, что, несмотря на бомбардировки в Югославии и Ираке, ООН по-прежнему пользовалась доверием в области дефиниций.

- Так вот, мой милый спорщик, прими к сведению, что согласно классификации, признаваемой ООН, "нищим" почитается человек, имеющий совокупный доход в размере, не превышающем двух долларов США на день жизни. - подвел черту Пугач. - То есть нищим является тот человек, который не может обеспечить себе удовлетворение потребностей, соответствующих уровню собственного достоинства, и находящийся в связи с этим на низшей ступени социальной иерархии.

- Постой! ООН имела в виду не того нищего, о котором мы здесь говорили! - возмутился Алекс. - Генеральная Ассамблея во главе с генсеком не подает НАШИМ нищим на улицах! Они определяли классификацию имущественного статуса людей, использовав ТЕРМИН

"нищий"! Это ненадлежащая замена термина в споре! Мошенник!

- Ты хочешь сказать, что ООН не подает нищим? - пропустил мимо ушей последнюю фразу Алекса Пугач, ухватившись за новую возможность схватить Алекса за его неосторожный язык.

На мгновение столик двоих друзей погрузился в тень, стул рядом с

Пугачем жалобно скрипнул, протестуя против 110 килограмм двухметровой массы, свалившейся откуда ни возьмись в виде молодого громилы почему-то в очках, обильно поросшего густой щетиной двух недель отроду.

- Привет, хлопцы! - сахарно улыбнулся громила.

- Привет, Темик! - обрадовался Алекс.

- Хаюшки, Темушка! - изрек Пугач.

Оба были рады. Спор можно было не продолжать. Тема появился вовремя. Так или иначе, он бы ввязался в неоднозначную полемику друзей, а против рубленного жеребячьего юмора Темы любые аргументы гасли, обильно поливаемые потоками сугубо теминой нецензурной лексики. Он обязательно обвинил бы обоих в слюнявой диалектике с помесью оголтелой софистики с подробным описанием того, в чем состоит, их, Алексова и Пугачева, проблема, и что им, Алексу и

Пугачу, стоит сделать, дабы не заниматься словесным онанизмом (!), а угостить его, Тему, тем, что они пьют, и чем закусывают.

Тема же уютно устроился на стуле, оседлав его верхом, и без каких-либо предисловий начал излагать последние новости. Как выяснилось, он зашел сюда не просто поесть и выпить, проходя мимо, а целенаправленно искал Пугача и Алекса, справедливо предположив, что, почему бы им не быть здесь. Причем не просто здесь, а именно сейчас, в послеобеденное время, когда им, бездельникам, нечем заняться. А искал он их не просто потому, что соскучился, хотя и скучал по ним, обормотам, а для того, чтобы рассказать какая удивительнейшая история приключилась с ним давеча, буквально пару часов назад. Один таинственный клиент имярек обратился к нему, Теме, с совершенно пустяковой проблемой, которая была тут же решена путем протягивания теминой руки в сторону книжного шкафа, доставания из его недр

Гражданского Кодекса и неспешного перелистывания страниц в поиске нужной статьи, которая подробно рассказала Теме, а тот, приводя сходу придуманные примеры с ссылкой на клиентов А, В, С и даже (!)

Л, в свободном изложении пересказал клиенту имярек о разрешении подобных ситуаций. Клиент имярек почему-то восхитился опытностью

Темы и рассыпался в благодарностях. После долгих и утомительных для

Темы прощаний в дверях клиент имярек почему-то подмигнул Теме и задал загадочный вопрос, а любит ли Тема пиво? Тема легкомысленно дал положительный ответ и тут же испугался, что придется пить пиво с клиентом имярек, милым парнем, но слегка навязчивым, по слухам, в пьяном состоянии совершенно непереносимым. Клиент имярек, однако, свою компанию не навязал и удалился, загадочно улыбаясь. На этом история с клиентом имярек не закончилась. Отлучившись из конторы на обед, который Тема имел обыкновение съедать дома, он столкнулся в дверях собственной квартиры с гражданином шоферской наружности, который почему-то шумно обрадовался и прокричал Теме прямо в лицо:

"Михал Ваныч тут вам пива передал!", растопыренной пятерней указывая на свой видавший виды и перекрывший движение к подъезду автомобиль, о который Тема, неловко запнувшись, только что отбил большой палец правой ноги. Гражданин радостно заорал: "Подождите, я щас!", и начал резво таскать в компании с двумя, непонятно откуда взявшимися, здоровяками картонные ящики, коих набралось десять. Пребывая в состоянии легкой прострации, Тема догадался не мешать ребятам, а закрыв за ними плотно дверь, вскрыл, не удержался, один из ящиков, и его подозрения подтвердились. Там, плотно прижавшись друг к другу полными, потными боками, стояли четыре круглых бочки пива, причем не просто пива, а Балтики N7.

- Как вам история? - спросил Темик. Он был горд собой.

Алекс блаженно улыбался. Пугач, насупившись, хмурил брови, потом отрывисто произнес:

- Ты не мог нам все это рассказать по дороге к тебе?

Три руки взметнулись в потолок, в унисон щелкнув пальцами, и три голоса хором вскричали:

- Счет, пожалуйста!