Третья бочка.

На столе в серебряных вазочках были аккуратно разложены закуски: шпроты в масле, килька в томатном соусе, лосось в собственном поту и аккуратными ломтиками нарезанный хлеб. Рядом, скучившись, стояли три запотевших бокала с пивом - их только что наполнил Алекс -, он возвышался над столом, пристально рассматривая сбегавшие капли и гулко сглатывая слюну.

- Ну что, хлопцы, начнем. - сказал Тема.

Вместо ответа Пугач и Алекс схватили бокалы и, задержав дыхание, принялись жадно поглощать напиток. Через три минуты, когда настало время перевести дыхание, бокалы оказались пусты.

- Попили? - по-отечески спросил Тема. - А теперь по пивку!

Алекс взялся наполнять бокалы вновь в то время, как Пугач и Тема с энтузиазмом набросились на еду.

- Не отставай! Мы сейчас все съедим. - с набитым ртом сказал Пугач.

Продолжая одной рукой разливать пиво, другой Алекс взял протянутый Темой бутерброд.

- Есть мнение, - задумчиво произнес Пугач и бросил щепотку соли в свой бокал. - Что лучшими закусками к пиву являются вареные раки и угорь горячего копчения. Стоит ли говорить, - Пугач скривился в усмешке и сделал глоток пива. - Что это суждение не выдерживает никакой моей критики.

Алекс и Тема замерли во внимании, ожидая очередной выдающейся сентенции Пугача.

- На самом-то деле это - заблуждение! - продолжал Пугач. - Раки и угри являются порождениями водной стихии, к которой мы относим и пиво, ибо, я надеюсь, никто не будет спорить с тем, что пиво жидкое.

- Он оглядел аудиторию. Все, затаив дыхание, слушали. Он улыбнулся.

- Да. Пиво жидкое, и соответственно принадлежит водной стихии. Как нам известно, смешение элементов одной стихии приводит к катастрофическим последствиям. Даже! - Пугач поднял указательный палец. - К разрушению организма, все это потребляющего. Пельмени!

Вот решение всех проблем! Именно они прочно закрепили за собой место лучшей (единственно правильной) закуски к этому уникальному изобретению человечества - пиву!

- Вот тут-то ты и попал, Пугач. - захихикал Алекс. - Да, прокололся ты, бродяга. Пельмени-то варят в воде! Стало быть, и они имеют отношение к водной стихии!

- Жалкий дилетант! (Ты жалок в проявлениях собственной некомпетентности и дремучести) - Пугач снисходительно улыбнулся. -

Пельмени варить в воде не модно. Это старо! Во всем цивилизованном мире пельмени жарят во фритюре! Таким образом, пельмени относятся к стихиям земли и огня! А сочетание разных стихий в процессе потребления напитков и закусок погружает человека в состоянии духовной и телесной гармонии.

- Пугач, - произнес Тема. - Не забудь, пожалуйста, что мы с тобою занимаемся потреблением рыбных консервов, что не укладывается в твою теорию. Ты уверен, что мы останемся живы?

- Будем живы - не помрем. - уверенно ответил Пугач с набитым ртом. - Разрушение человеческого организма вследствие потребления неграмотно подобранных закусок и напитков - процесс длительный и неоднозначный. Однако, - он приподнял надкушенный бутерброд со шпротами. - Рисковать не стоит. В самое ближайшее время нам необходимо пополнить запасы пельменей.

- С нуля до достаточного количества. - пробормотал Тема.

- Вот и ступайте за ними. - потянулся Алекс. - Меня в пище интересует лишь наличие органики.

- Да, пожалуй, - сказал Тема, допивая пиво. - Пойдем, что ли,

Пугач, в магазин. Купим немного органики для Алекса и пельменей для нас.

- Пойдем, Темушка, - выбираясь из кресла, завозился Пугач. -

Еды-то на самом деле немного, а закуска нам обязательно потребуется.

Октябрьский вечер в Минске. Как интересны они, те теплые октябрьские вечера 2000 года. Толпы прохожих на сухих тротуарах.

Обилие автомобилей. Кто-то спешит домой, кто-то уже никуда не торопится. Магазины, кафе, уличные зонтики с пластмассовыми стульями под ними. Одноразовые бокалы для пива и дым сигарет в разношерстных компаниях. По-осеннему сухой, но уже слегка прохладный воздух освежил друзей, неторопливо бредущих в круглосуточный магазин.

Небрежно переругиваясь, они прошли уже половину пути, и вышли на проспект. Переругиваться стало трудно из-за шума и встречного потока пешеходов. Тема и Пугач замолчали, сосредоточенно лавируя между людьми. "Это хорошо мы придумали," подумал Тема. "Выпить сорок бочек пива. Тридцать семь осталось. Геройский подвиг совершил - великое деяние… Откуда это, интересно. Данте? Нет, не Данте. Что-нибудь из раннего Пугача, наверное. Черт! Что же это они под ноги не смотрят!

Ничего-ничего. Симпатичным девушкам можно засматриваться на витрины." Он рассеяно улыбнулся.

При всей своей грубости и душевной простоте Тема был милым и где-то даже романтичным человеком. Он был похож на тех рыцарей раннего средневековья, что ели мясо кинжалом и обильно возливали вино в пьяных компаниях, но дрались с драконами и осаждали замки с именем прекрасной дамы сердца на устах. Несмотря на свою простоту,

Тема был до фанатичности предан своим друзьям. Каждый из них знал, что в любое время суток Тема был готов сорваться и приехать, оказать посильную помощь. Поговорить или просто молча посидеть, за бокалом пива или рюмкой водки. Однако, мало было тех людей, кто мог бы назваться теминым другом. Никто, да и сам Тема, пожалуй, не мог бы сказать, как Тема выбирает друзей. Проходили годы общения, прежде чем Тема называл знакомого другом, и такой друг оставался навсегда.

Тема был человеком своего времени. Получив высшее образование, он научился не верить ни во что и никакому мнению не доверять.

Поклонник простых решений, он никогда не искал сложных объяснений сложным событиям в его жизни. Но темина судьба показалась бы странной любому стороннему наблюдателю. Все дело в том, что Теме постоянно везло. До неприличия. Когда-то в начале девяностых он приехал в Минск абитуриентом. Чужой в городе, без единого знакомого или друга он умудрился поступить в самый престижный университет на самый престижный факультет без единого блата или взятки. Это было невозможно, в последствии никто из его сокурсников не верил, что

Тема, без прописки и знакомых в деканате, легко сдал вступительные экзамены и стал студентом. Многочисленные сессии, сданные Темой на

"отлично" заставили бы другого засомневаться в естественной природе такого феномена. Но не Тему, который, легкомысленно готовясь к экзаменам, учил лишь немногие из предоставленных билетов. Стоит ли говорить о том, что он вытягивал именно те билеты, ответы на которые знал особенно хорошо. Оканчивая университет, Тема обнаружил, что его персоной интересуется очень известная и крупная юридическая фирма, которая, взяв его на стажировку на пятом курсе, немедленно после окончания университета заполнила Темой высокооплачиваемую вакансию.

Деньги Тему любили, наверное, из-за того, что Тема никогда не отвечал им взаимностью. Он никогда не задумывался о том, где их взять и сколько их осталось. Они всегда появлялись из неожиданных источников в необходимом количестве. Впрочем, не только деньги. Теме дарили подарки. Продавали ценные в хозяйстве вещи за бесценок. Теме везло настолько, что, казалось, он был единственным в своей компании, кто не замечал собственного везения. Студенческие годы наградили Тему не только багажом отменных юридических знаний, но и закадычной дружбой с Пугачем и Алексом, которые, будучи уже друзьями, не сразу разглядели в угрюмом и нелюдимом Теме те качества, за которые полюбили его и приняли в свою немногочисленную компанию.

Пугач открыл дверь магазина, пропуская Тему вперед. Тема задержался и сказал:

- Только после Вас.

- Нет-нет, Темушка, проходи. - улыбнулся Пугач.

- Я все же не смогу пройти впереди тебя, мой друг. - парировал Тема.

- Так они простояли до утра… - сказал Пугач и протиснулся мимо

Темы в недра магазина.