"Конкурент конкуренту - друг" - читать интересную книгу автора (Воскресенская Ольга)

ГЛАВА 4

Эльен и Викэль вот уже двадцать минут сидели в приемной перед кабинетом правителя Морении и раздраженно косились друг на друга. Ожидание утомило непоседливых эльфов, и они не желали вежливо и благородно уступать конкуренту возможность первым проскользнуть внутрь и узнать, зачем его вызвали. Оба догадывались, что пригласили их не для вручения подарков, так как до того почти сутки просидели под домашним арестом. Навестивший их магистр Тираэль с подозрительной многообещающей улыбкой сообщил каждому, чтобы готовился к наказанию, и подробно объяснил за что.

Эльен морщился от боли в голове, на которой красовалась под светлыми волосами огромная шишка, полученная при не слишком нежном знакомстве с полом таверны. Он мысленно костерил судьбу и посредника правителя, который додумался выбрать для переговоров с гномами столь неудачное место. Похоже, на этот раз он выговором не отделается. Надо же было попасться с поличным! Обычно его не могли поймать за руку, когда он веселился в городе, шутки с Тираэлем не в счет. Но всегда и магистр, и стража знали, кто виноват в безобразиях, происходящих в городе, — или он, или его извечный конкурент Викэль.

Светловолосый эльф с раздражением посмотрел на Черного. Он прекрасно знал, как их обоих прозвали. Эльен недолюбливал Викэля, считая, что настоящий аристократ не должен быть таким грубым задирой, опускающимся до кулачных боев с городским отребьем. Бандитов вполне можно проучить с помощью магии. Его раздражали простые манеры черноволосого эльфа. Интересно, он-то тут за что?

Викэль исподтишка рассматривал аккуратного, разодетого в шелка и бриллианты «ангелочка» и морщился. Этот сноб наверняка даже не знает, с какой стороны берутся за меч! Странно, откуда у него синяк на челюсти? И он-то что успел натворить такого серьезного? Не за мелкие же шутки над магистром Тираэлем его сюда притащили под конвоем? У Черного разыгралось любопытство, несмотря на беспокойство о собственной судьбе. Но все равно пропускать «ангелочка» вперед он не собирался. Что толку? Подслушать же ничего нельзя! Припасть ухом к дверям кабинета не даст стража, а магия тех, кто не входит в Совет, во дворце не действует.

Наконец дверь кабинета правителя приоткрылась и из-за нее высунулось лицо секретаря — человека по имени Ирвин. Ему было слегка за сорок. В светло-русых волосах на висках проглядывала седина. Секретарь был худ как палка и отличался высоким ростом. На носу у него красовались миниатюрные щегольские очки с прямоугольными стеклами. У Ирвина отнюдь не было близорукости или дальнозоркости — он получал за свои труды достаточно, чтобы выправить зрение с помощью магии, — просто так он выглядел солиднее. Секретарь очень гордился своей должностью и старался изо всех сил угодить правителю. Правда, ею иногда выводила из себя манера шефа раскладывать бумаги в каком-то странном порядке. Как будто специально, чтобы позлить его!

— Милорды, — обратился Ирвин к эльфам, — прошу пройти в кабинет. Правитель вас ожидает.

— Что, вместе? — юром удивились Черный и Белый. Оба не хотели, чтобы конкурент слышал о наказании.

Эльен затормозил черед дверью и вежливым аристократическим жестом пригласил Черного войти первым. Таким образом он надеялся вторым попасть под гневную речь правителя и вторым подвергнуться унижению перед конкурентом. Но Викэль это быстро смекнул. Он схватил Белого за воротник и запихнул его впереди себя в кабинет. Эльен даже не успел возмутиться. Ссориться же на глазах правителя было чревато еще худшими последствиями. Викэль встал чуть в стороне за спиной Эльена в ожидании, что сейчас будет полностью удовлетворено его любопытство относительно провинности вежливого «ангелочка», но не тут-то было.

— Сядьте! — приказал правитель и жестом указал обоим эльфам на кресла перед столом.

Они были до того мягкие и воздушные, что любой самый тренированный воин не смог бы из них быстро подняться. Сам правитель сидел на крепком стуле, обитом кожей. Это была не только дань безопасности, но и мера повышения работоспособности. Чем быстрее правитель закончит дела, тем быстрее сможет встать с не слишком удобного стула. К тому же на нем сложно было задремать над очередным нудным документом.

В кабинете помимо стола правителя и двух мягких кресел для гостей стояла также пара стеллажей с книгами, шкаф с документами, металлический сейф и небольшой столик для секретаря сбоку от входа. Обстановка не отличалась излишней роскошью и богатством и призвана была настроить присутствующих здесь на деловой лад.

Помимо правителя и его секретаря, сидящих за своими столами, в кабинете находились магистр Тираэль и лорд Этэль. Наставник непоседливых эльфов стоят за плечом Берта и крутил в руках свиток с указом. У него было абсолютно бесстрастное лицо, по которому ничего невозможно было в данный момент прочесть. Лицо лорда Этэля, наоборот, выражало целую гамму чувств: недоумение, любопытство, нетерпение. Он не понимал, какое отношение два молодых эльфа могут иметь к его делам. Главнокомандующий войск Морении отказался сесть, а потому сейчас стоял слева от стола правителя возле большого окна, чуть прикрытого коричневой портьерой.

— Вы оба на этот раз нанесли вред державе, — обратился правитель к Викэлю и Эльену. — Я не могу оставить ваши шалости без внимания и наказания. Думаю, магистр Тираэль уже подробно сообщил, в чем вы виновны, а сейчас он зачитает приговор. Обжалованию мое решение не подлежит! — Берт постарался, чтобы его голос звучал холодно и сухо, без следа эмоций.

— Мы, Бертрам Второй, правитель земель Морении, господин четырех заливов и трех морей, омывающих державу, властелин острова Девон, приказываем, — начал читать Тираэль, — воздвигнуть вокруг эльфийских магов Эльена и Викэля Сферу Отчуждения сроком на двести лет.

Лица обоих эльфов вытянулись. Оба не мыслили, как можно теперь обходиться без магии. Это тоже самое, что заставить их не дышать! Викэль побледнел, и на его лице стали отчетливо выделяться горящие от переживания глаза. Он не хотел остаться без своего дара, даже если тот не слишком хорошо ему подчинялся. Эльен, наоборот, покраснел. Кровь от волнения и пережитого ужаса прилила кего щекам. Он любил пользоваться магией, изучать новые заклинания, выдумывать что-то свое…

— Наказание для одного из провинившихся, — продолжал читать магистр, — может быть отменено, если не позднее чем через три месяца он станет мужем леди Мирабэль л'Этэль. По нашему убеждению, этот брак не оста-п иг наказуемому времени для праздного, нецелесообразного использования магии и заставит остепениться. На время ухаживания обоим магам дозволяю оставить их дар.

«Еще бы! — мысленно застонал Викэль. — Без магии мы даже приблизиться не сможем к леди Мирабэль, чтобы не попасть в кучу неприятностей!»

— Через три месяца, если маги Эльен и Викэль не добьются согласия на брак, магических сил будут лишены оба. Приговор окончателен и обжалованию не подлежит.

«Кошмар! — подумал Эльен, стискивая подлокотники кресла. — Даже не знаю, что лучше — временно лишиться магических сил или оказаться на всю жизнь женатым на ходячем несчастье!»

Главнокомандующий Этэль сделал шаг поближе к столу правителя и с тревогой поинтересовался:

— Значит, моя дочь имеет право отказать обоим кандидатам?

— Имеет, — неохотно подтвердил Берт. — Только не настраивайте ее против брака! Оба жениха достаточно знатны, из богатых семей и в перспективе станут хорошими магами с приличным доходом… если остепенятся.

— Да я не против, — пожал плечами Этэль. — Если кто-то из этих шутников понравится девочке, я возражать не стану. Просто пока у нее сложилось не слишком хорошее мнение о противоположном поле. Все боятся с ней общаться и постоянно грубят, стоит им попасть в пару-тройку неприятностей. Даже просто хороший друг был бы очень кстати для Мирабэль. Она одинока и не понимает, почему ее все сторонятся. Для нее постоянные неприятности — это норма.

— А как же вы с ней общаетесь? — с интересом спросил Тираэль.

— Привык, — коротко сказал командующий. — Ну и пытаюсь быть начеку, когда Мирабэль рядом. Зато в ее присутствии хорошо проверять солдат на профпригодность, — улыбнулся Этэль. — Если они попадают во все неприятности подряд, то лучше им ничего серьезного не поручать, а если через раз — то тут есть шанс, что из этого воина выйдет толк.

— А если солдат не попадется ни разу? — с любопытством спросил Эльен, решив, что и ему можно принять участие в беседе.

— Такого еще не было, — хмыкнул главнокомандующий.

Плечи Белого расстроенно опустились. Он надеялся, что если поставить хорошую магическую защиту и быть внимательным, то с ним не произойдет ничего такого, над чем потом мог бы смеяться весь Морьедаг.

Викэль не подал вида, но ему последняя новость тоже не слишком понравилась. Уж он-то знал, каково это, когда события выходят из-под контроля и вокруг что-то происходит вопреки воле и желаниям. Его гордость протестовала против того, чтобы добровольно подставить себя под раздачу неприятностей наподобие тех, автором которых был он сам.

— Отсчет времени начинается с сегодняшнего дня, — громко уточнил правитель для эльфов. — Так что не советую терять время на пустую болтовню. Решайтесь. И, кстати, я вас не задерживаю, мне еще надо кое-что обсудить с лордом Этэлем и магистром.

Покидая кабинет, Эльен и Викэль увидели, что правитель тихо о чем-то переговаривается с командующим, а Тираэль, уединившись возле широкого подоконника, увлеченно черкает в своей записной книжке. Едва они отошли от двери, как Черный поинтересовался:

— Тебя какое наказание больше устраивает — временное или пожизненное?

— Что? — не понял Эльен.

— Я спрашиваю, ты выбираешь Сферу на двести лет или брак?

— А это уж не твое дело! — заявил в ответ Белый.

— Как это не мое?! — ухмыльнулся Викэль. — Надо же мне знать заранее, караулить ли тебя этой ночью в темном переулке с камнем потяжелее, или можно поспать. Мне без магии оставаться нельзя. То-то все бандиты обрадуются!

— Псих, — прокомментировал Эльен и отодвинулся подальше от темноволосого эльфа. — Не надо было задирать всех подряд!

— А то не найдется никого, кто захочет отомстить тебе! — еще раз ухмыльнулся Викэль. — Как у тебя с владением мечом?

Эльен задумался и вынужден был признать, что и у него найдутся враги, желающие раскрасить его синяками или проткнуть кинжалом. Не всем нравились его способы развлечения. Далеко не всем. Он так разорится на телохранителях. Белый не был уверен, что хоть раз сумеет взмахнуть мечом, не порезав себя любимого. У него лишних конечностей и ушей нет! А защищать себя как-то надо. Он тяжело вздохнул, признавая, что выбора у него нет — придется начать ухаживать за ходячим несчастьем.

Не дождавшись ответа, Викэль похлопал Эльена по плечу и сказал:

— Ну ничего. Может, твои враги сами убегут, побоявшись, что уронишь им меч на ноги и покалечишь. — Он ехидно хихикнул и, насвистывая, быстро пошел к выходу из дворца. Надо было разработать план, как быстро завоевать невесту и жениться. Викэль надеялся, что после свадьбы он сможет избегать встреч с женой. Главное — выжить во время ухаживаний.

— Невоспитанный хам! — крикнул ему вдогонку Эльен и тоже задумался. Надо непременно опередить конкурента! Эльен тоже не хотел растягивать период ухаживания и рисковать своей шеей, находясь рядом с невестой. Выходя из дворца, он уже знал, что предпримет.