"Маски" - читать интересную книгу автора (Котикова Мария Вячеславовна)Глава 4Дождливые дни сменились солнечными. Еле теплыми… Блеклыми. С ледяным порывистым ветром. Колючим и болезненным. А еще с высоким, почти прозрачно-голубым небом по которому плыли легкие перистые облака, похожие на лебединый пух. Осень почти закончилась. Почти ушла. Почти забрала свою яркость, уступив место серости и тоске. Наступала зима… — Кори… Что же так терзает душу? Не дает продохнуть? Железными тисками сковало сердце? Что? Но нет ответа на вопрос. Да и мысли путаются и никак не хотят выстраиваться в сколько-нибудь умные предложения. Тяжело. Грустно. Неужели это так уходящая осень действует на нее? — Да, госпожа? Яш вертится у ног. Мягкий пушистый комок. Родной. Близкий. Понятный. Однако, совершенно беззастенчиво таскающий печенье… Избаловался он здесь. Но пусть лучше так… Пусть хоть кто-то из них будет по-настоящему счастлив. Ведь это так важно — быть счастливым! Хотя бы немного, пару мгновений длинною с вечность. — А здесь есть где-нибудь храм Вечности? Китсуне уважают и почитают эту Богиню. И боятся ее. Не рискуют с ней спорить. Ибо это она создала их. Из огня, воды, тумана… Они ее дети. Любимые, единственные и нежно оберегаемые. Наделенные великим Даром… Самим творить свою судьбу. В то время как остальные расы пытаются вырвать, завоевать это право. Право самому выбирать свой путь. Плести тонкие золотые нити. А это сложно… Потому что спорить надо не просто с Судьбой, но еще и Жизнью, Смертью и самой Вечностью. А они не любят, когда им противоречат… Эльфов, русалок, драконов, гномов создавала Богиня Жизни. И они ценят жизнь более всего на свете. Благославляют ее, охраняют. Для них жизнь свята… И разве можно осудить их за это? Ведь она — прекрасна в своей хрупкости и легкости. А людей… Людей — Седое Время. Песком утекающее сквозь пальцы… Не удержать его. Не связать. Не сковать. Не подчинить. Время. Вечно юный старик. Над остальными расами он почти не властен, ибо жизнь их равняется тысячелетиям. Не стареют эльфы, драконы, китсуне… Не ложатся морщины на их лица паутинкой прожитых лет и переживаний. Не знают они старости. Только волосы у них могут засиять белым серебром да глаза потерять свою яркость. Но тело, руки, слух, взор не потеряют своей силы и остроты. Люди же научились ценить отпущенное им время-мгновения. Не все, конечно… Но те кто это понимает… Тот знает, что у них его слишком мало… Настолько, что и сосчитать нельзя! Потому что для жителей этого мира какие-то жалкие сто лет в максимуме — ничто. А у людей это много. Даже слишком… Настолько, что стало намного больше причин, успеть как можно больше за свою короткую жизнь… — Конечно… Только зачем вам туда? Недоуменно взлетел серый хвост. Все последние дни туманная сестра ходит взволнованная и чуть-чуть задумчивая. Еще немного и будет задан Вопрос. Ей, лисичке! На который надо найти ответ внутри себя. В своем сердце. Ясный и чистый. Как солнечный луч. Как родниковая вода. На который есть только один ответ! И если она найдет, то… будет считаться взрослой. Совершеннолетней. Самостоятельной. А это ведь так здорово! Самой отвечать за свои поступки! Самой принимать важные решения! Лада-Кои улыбалась. Глупая, маленькая лисичка… Зачем хотеть поскорее стать взрослой? Ведь это — ответственность. За всех тех, кто тебе доверился. Это невозможность вернуть прошлое… Сладкое, пахнущее яблоками и пряниками детство. Такое счастливое, такое беззаботное… — Хочу найти ответ на один вопрос… Да, найти ответ. Один единственный… Но неизмеримо важный. Для Кои. Но это не значит, что другие ответы не возможны… Храм был красив. И ужасен. Особенно на фоне уже выцветшей травы, оголенных деревьев… Дышащей в спину Осени старухи Зимы… Белого крошева, сыплющегося с неба… Безжалостно-равнодушного. Почему так? Ведь еще совсем недавно оно кипело жизнью и счастьем? Вдоль черных, угольных стен раскинулись вечно золотые тираэ. Тихо шелестели колокольчиками их узкие листья. Не взять их в руки. Не сорвать ни листочка. Ядовиты они. Сами по себе… Но еще можно сделать из них яд. От которого нет противоядия. Золотую Смерть. Вот такая она, Вечность… А цветы этих деревьев черные. Как самая безлунная ночь. Как сам первозданный хаос. Только, несмотря на это, из них приготавливается противоядие к большинству ядов. Точнее ко всем, кроме Золотой Смерти. Смешно… И яд, и противоядие… в одном флаконе. Странно это… Но не чуждо. Потому что такое встречается и у нее дома. Например, как рассказывала знахарка Марфа, лечить болезни можно и ядами… Главное знать точную дозировку. Впрочем, сама Кои с этим не сталкивалась. Черное золото… Золотая чернота… Как глаза Владыки. Как восход солнца, когда в вышине небо еще не потеряло своей темноты, а на востоке уже окрасилось золотом и легкой зеленью чуть отливающей голубизной. Красиво и радостно это зрелище. — Госпожа, вы идете? Кори. Волнуется. Понять не может того, что вдруг случилось с ее названной сестрицей. Бывает. — Да… Иду… Лестницы тоже черные с золотом. Кое-где попадается алый. Цвета Императора. Его рода. И теперь ее. Но она так не любит их! Хотя нет, не так… Просто ассоциации у нее не такие как здесь. Просто память мешает. Черный. Его до безумия любил Неждан. Мол, в лесу в такой одежде легче легкого скрыться. Особенно ночью… Особенно от врагов. Красный как кровь. На камнях. Высоко-высоко в горах… Там, где он навечно остался… Золото… холодно и бездушно. В нем нет жизни. Хотя кто-то может считать иначе. Его право. А ее… отдавать предпочтение солнцу и его желтизне. Одуванчикам в поле. Они ведь тоже золотые. Но иначе. По-другому. Свет бьет по глазам, преломляясь в витражах. Тех же цветов. И кажется, что по полу растекается кровь… а в ней сверкает золото. Страшно… Больно… И похоже на поле битвы. Чуждый храм. Как и традиции. А на островах тоже стоит храм Вечности. Серо-голубой. В белых цветах горного вьюнка. С обыкновенными стеклами. Без излишней роскоши… Но с резными арками да картинами, вырезанными в камне. О сотворении мира. Ушедших легендах. Пророчествах будущего. Глухим эхом звучат в главной зале шаги. Настороженно взирает из теней прислужница Тьма. Загадочно улыбается статуя богини. В маске. Ибо нет у нее облика… Постоянного. Она может быть какой угодно. Юной, старой, красивой, страшной, обыкновенной… В это верят китсуне. Но не люди. У них Богиня это юная девушка в простом платье. С тонкой улыбкой да огромными глазами. Маска… Сплошного черного цвета. И ничего больше. Просто сияющая чернота обсидиана. Может кому-то это покажется красивым, но… не ей. А у лис маски цветные, мелькает непрошенная мысль. Яркие. Кружевные. Похожие на крылья южных бабочек. Или оперения птиц, которые иногда пролетали над ее родиной. Не бросают ли они тебе вызов, Богиня? Хотя… Нет. Просто традиция. Просто у них тоже много ликов. Как же вы похожи… Впрочем, они же твои дети… а дети всегда походят на своих родителей. Внешностью. Чего ты хочешь, Богиня? Чего ты ждешь? И зачем тебе ее служение? Этой странной человечки, которая желает сама творить свою судьбу? Нет ответа. Да и не может его быть. Только… не склонюсь я пред тобой, моя Богиня… Отрекаюсь я от тебя… Потому что чужая я для тебя. Не верю я тебе. Не желаю подчиняться правилам и шелковым нитям твоей служанки-Судьбы. Кори что-то шепчет, молитвенно сложив руки. О чем-то важном. Вон как дрожит… Наверное, об удаче… О чем ей еще просить в преддверии Вопроса? Вопросы… Человек всегда ищет на них ответы… Разные. Легкие и трудные. Но на один вопрос никогда не бывает однозначного ответа… Одного ответа… У них, людей. А у китсуне есть. Только правильно ли это? — Госпожу что-то тревожит? Как тихо подошел… Даже Кори ничего не заметила… Не то, что она! Пусть. Не важно это. Потому что ей ничего не угрожает здесь. В храме не должна проливаться кровь. Так что — пусть. Жрец Богини… Старый-старый. Ему никак не меньше пяти тысяч лет. Вон как мерцают серебряные нити в золотых хвостах. Их десять. Как и у дяди Кори. Мудрый. Не ушедший в Путь. Потому что еще не вырастил себе достойную смену. Не нашел того, кто сможет сменить его на таком трудном посту. Мастер вопросов. Мастер ответов. — Вопросы… Всего лишь вопросы… Улыбается так понимающе, что сердце щемит. Но что ты можешь знать о них, людях, многомудрый лис? Ничего. Потому что чужая душа — потемки. — Может быть я смогу помочь вам найти на них ответы… Госпожа Кои? Вот так. И не откажешься. Не уйдешь. Потому что от таких предложений здесь не отказываются. — Возможно… Богиня Вечности была недовольна. Даже зла. С ней опять спорят. И кто?! Снова человек. Человек! Впрочем, с ней спорят только люди… Никто другой не может решиться… Но… пускай поиграет немного, девочка. Потешится. Пока есть возможность… Пока Она ей это позволяет. Старый жрец с любопытством разглядывал жену своего Императора. Это было не скрыть, не спрятать. Слишком много ему о ней успели рассказать. И хорошего, и плохого, и странного… Разного. Слишком многие. Одни называли ее мудрой. Умеющей предугадывать события, находить выход из опасного положения… Ходить по грани. По тонкой нити… между ледяной водой и обжигающем пламенем. И не падать. Другие — глупой. Ну, кто полезет в пасть к дракону? Кто посмеет спорить с самим Владыкой?! Играть на его характере, привлекая к себе внимание?!! Однако, она лезла… И выходила из этой пасти живой… Заставляя останавливать на себе взоры. Пытаться разгадать ее тайны. Сумасшедшей. Не носящей маски. Не признающей ничьей власти, кроме Императорской… Да и ту только постольку, поскольку… Впрочем, это можно записать в плюсы. Гордой за свой народ. Это странно… Чем могут гордиться люди? Ведь их жизнь подобна жизни маленького мотылька, летящего на свет огня. Рано или поздно он сгорит. И не останется от него ничего. Даже пепла. Впрочем, это не его дело. А вот нити судьбы у нее интересные… Желто-изумрудные. Сплетенные в непонятный ему узор. Настолько странный, что и разобраться сложно… Что к чему привело. Что послужило толчком для того или иного события? — Так, что вас гложет? Поделитесь… А девочка, что была с госпожой Кои, довольно умна. Поняла, что предстоящий разговор не предназначен для ее ушей… и тихонько ушла дожидаться свою госпожу в паланкине. Усталость на миг исказила тонкие черты лица… Но миг… и все стало как прежде. — Осень… Зима… Все сразу… Трудно говорить обо всем, но в тоже время ни о чем. Но надо было. Разучилась бывшая княженка доверять всем. Безоглядно. Как раньше. Разучилась. А кто не разучится, когда постоянно пытаются то отравить, то убить, то еще что? Не железная ведь она… Но терпеть надо. Поэтому с губ не сорвалось ничего лишнего. Так надо. Так ее здесь научили. Доверяй, но проверяй. Всегда следи за тем, что говоришь. Только вот, не ее это. Совсем. Но выбора — нет. — Правильно. Терпите, госпожа. Другого вам и не посоветуешь… Или нет? Ведь не бывает так, чтобы ничего нельзя было сделать! Всегда есть выход! Только увидеть его не всегда можно… — Не удивляйтесь, я умею читать сквозь строки. Слышать недоговоренное. Как и ваш муж. Уж тот-то умеет! Так умеет, что Кои стала стойко молчать в его присутствии. От греха подальше… — Тогда, расскажите мне, что вы поняли из моего рассказа…. Обреченность в голосе… Тоска во взгляде… Иногда, чтобы разобраться в себе надо, чтобы кто-то другой рассказал тебе о том, что с тобой происходит… Потому что этот кто-то может увидеть-услышать чуть больше… — Вы боитесь… Чужой страны, чужого мира. Своего чужого мужа… Боитесь показать перед всеми свои страхи. Да, боится. До дрожи в коленях. До темноты в глазах. Но не только этого… — Не только… Улыбка. — Не только. Вы боитесь не оправдать надежды своего рода. Но… никто не совершенен, госпожа. Даже китсуне… Даже мы. Хоть нас и называют мудрыми, сильными, первыми. У нас тоже есть свои мечты, желания и страхи. Просто скрываем мы их лучше. За маской. Несовершенны… Может быть. Но по сравнению с людьми — они совершенство. Настоящее. Или так только кажется? — Нам есть чему поучиться у каждой из рас. Просто мы слишком горды, чтобы признать это прямо… Вы тоже… гордая. Только ваша гордость другая. Она удерживает вас от ошибок. Помогает держаться. Но в тоже время — сталкивает в пропасть. Молчание. Тягостное. — Сколько раз на вас уже покушались? Три? Четыре? — Десять… с половиной. Удивлены, Жрец? Еще бы… Столько раз за несколько месяцев не покушались даже на Императора! Боятся… хотя он и лакомая добыча. Желанная. А что боятся человека? Слабого, беззащитного… Тем более женщину… Только не на ту напали. Она выживет. Слишком многое поставлено на карту. Слишком дорого оплачено. Слишком много испытано боли. Но все-таки…. Иногда так хочется просто уснуть. Чтобы не проснуться. Никогда. — Яды? — Красная дымка. Вечный сон. Яшма. Жемчужное отравление. С каждым названием Жрец все выше поднимал брови. Это как же надо ненавидеть, чтобы применять опаснейшие из ядов? Хорошо хоть до Золотой смерти еще никто не додумался. Хотя тут скорее всего виноват Император… Красная дымка. Назван так из-за того, что при его приготовлении над чашей вьется тоненький красный дымок. Парализующий готовившего. Сам яд вызывает смерть через час после принятия. Отравленный просто сгорает изнутри. В страшнейшей лихорадке. С жуткими по своему содержанию кошмарами. Вечный сон. Название полностью раскрывает суть. Человек засыпает. Тихо. Мирно. Удивительно безболезненная смерть, если сравнивать с другими. Из особенного — действует исключительно на людей и фей. Для остальных безвреден. Яшма. Имеет изумрудно-зеленый оттенок, из-за чего добавляется только в тени. Изумрудные. Опознать можно только по еле заметному свечению. В полной темноте. Когда не горит даже самый маленький лепесток свечи… Жемчужное отравление. Ядовитые бусы. Вызывает слабость, тошноту, затем озноб, окоченение и смерть. Очень распространенный вид убийства. Здесь. Но настолько же известный. Так что… от него довольно быстро научились защищаться. — Золотая смерть. Ошибся. Додумались. Кому ты так досадила, девочка? Кому? — Еще что-нибудь? Конечно. Как же иначе. Губы кривит горькая усмешка. — Подосланные убийцы-наемники. Трое. Убиты стражами Владыки. Мда… Стражи у Императора только лучшие. Мышь не проскользнет. Муха не пролетит. Да и сам Владыка всегда начеку… Жену ведь защищать надо. Даже не любимую. Даже не очень-то нужную. Но — свою. — Вовремя подставленная подножка в коридоре. Я должна была вывалиться из окна. С пятого этажа. Спасла Кори. Та девочка? Неплохо… Умненькая. Глазастенькая. И довольно хитрая. Но это скорее всего — воспитание. Дядино. Не даром же Касуми-доно готовит ее себе на смену. На роль Главы рода. — Еще устроенный в пути обвал… У нас сломалось колесо буквально за несколько метров до того места. Спаслись, что называется — чудом… Предсказуемо. Только вот сломанное колесо… Какие же Боги так хранят тебя? Вечность? Судьба? Жизнь? Или кто-то еще? — Дважды натравили животных натасканных убивать. Ииэрши и Варки. Ииэрши аналог человеческих собак. Только более опасных. И злобных. У людей их называют Адскими гончими. Хотя… это они и есть. Если учуют свою жертву — не отступятся. Пока не почувствуют на своих клыках ее кровь. Варки — хищные птицы. Их обычно используют на охоте. Они размером с орла. А еще природа наградила их стальными когтями и клювом. Хорошо же вас стерегут, госпожа… Пуще глаз своих. — А половина? Вот тут убийцы действительно поработали на славу… Кто же мог знать здесь, что у Кои страшнейшая аллергия на ночные фиалки. Вроде безобидный цветок… а какова реакция. — Фиалки. Император их выбросил. Усмешка стала еще более горькой. Приревновал. Мол, чей-то подарок. А он ведь предупреждал! — Я не имею права принимать знаки внимания от кого бы то ни было, кроме своего мужа. Ах да… Собственник. Впрочем, как и все многохвостые. — Виновники найдены? Почти незаметное покачивание головой. Найдены… Ха! Ее хотят убить мастера своего дела. Какое там найдены… Они даже следов не оставили! Ни единого! Жрец огорченно покачал головой. Жалко, жалко… Девушка по настоящему начала ему нравиться… Из нее вышла бы неплохая Императрица. Только вряд ли это будет… Здесь этого не позволят. Да и Владыка скорее всего не захочет этого… — Мне пора… Жрец. Помолитесь за меня своей Богине, если сможете. Если она примет вашу молитву обо мне. — Разве она и не ваша Богиня? Порыв холодного ветра взметнул полы цветного кимоно. Боги такого не прощают. Не ей. Не той, которая наделена даром Кружевниц. — Уже нет. Теперь эхо шагов звучало подобно вызову. Барабанной дроби. Неумолимости и непризнанности. Бросить вызов Богам! Кто бы мог подумать… Жрец долго смотрел вслед уходящей. А потом решительно кивнул своим мыслям. Пусть будет так. Заслужила. Кои уже села в паланкин, когда ее окликнули. Кори чуть приподняла брови. Что такое? Что случилось? Разговор же, вроде, окончен? Или она что-то не поняла? Забыла? — Госпожа! Госпожа! Высунуться из окна. Посмотреть на торжественное лицо без маски. Спасибо… За доверие. За признание. — Позвольте задать вам Вопрос… Кори вскрикнула. Вопрос! Для госпожи! От главного Жреца храма! — Госпожа, чего бы вы хотели, если бы у вас были крылья? Кои рассмеялась. Радостно. Беззаботно. Как хорошо! А главное — вовремя! Ведь именно это и волновало ее в глубине души! Не такие уж потемки для вас Жрец оказывается чужие сердца и помыслы! — Тогда и вы ответьте на мой… Как вас зовут? Теперь уже смеялся златохвостый. Не этого вопроса он ждал. Но все ж… можно сказать. Потому что маска — снята. — Хошибоши, госпожа. Кажется теперь она знает как с ним попрощаться. Как отблагодарить за оказанную честь и милость. — Что ж… Тогда пусть звезды всегда будут озарять ваш путь! Жизнь снова обрела свои краски… Заискрилась, запела. Из сердца исчезла тоска… Просто ушла. Тихо-тихо прикрыв за собою дверь. — Госпожа… — Что такое? Она снова улыбается. После дождя всегда светит солнце, не так ли? И бывает радуга. И тепло. И птицы поют. — А вы нашли свой… ответ? Кои подняла глаза к небу. На нем зажигались первые звезды, так похожие на Болотные огоньки. Только они не заманят в трясину, а укажут путь… Не дадут потеряться в ночи. Осветят дорогу уставшему путнику. Расскажут историю древнюю как мир. Как и они сами. — Нашла. Конечно, нашла. Ведь ответ-то очень простой. Чего можно пожелать, если бы можно было иметь крылья? — Я хотела бы иметь место, где меня всегда будут ждать. Где будет гореть огонь. Где на столе будет стоять чашка с чаем. Где мне будут рады. Где всегда будет тот, кто меня любит. Что бы со мной ни случилось. Какой бы я ни была. В голосе прорезалась грусть. Теперь осталось только найти такое место… — Для своих родных я уже чужая. Для них я умерла. А здесь… Здесь я еще не своя. И вряд ли ей стану. Кори уже чуть не плачет. Не надо… Не плачь… Китсуне не должны плакать. Вы же почти не умеете этого. Почти забыли, что это такое… — Я хочу иметь место, которое я могла бы назвать своим домом… |
||
|