"Найти и сохранить" - читать интересную книгу автора (Адамс Кэндис)

2

Возвратившись в отель, Маделин переоделась в джинсы и рубашку. Разговаривая сама с собой, она развесила одежду по шкафам и стала приводить себя в порядок. Мысленно возвращаясь к Виктору, она отметила, что он все больше и больше начинает привлекать ее. Его манера разговаривать с немыслимо чувственной растяжкой слов завораживала ее. А эти глаза, похожие на обсидианы, гипнотизировали и манили.

Да, чтобы, сидя напротив незнакомца, ощущать его влияние — такого с ней никогда не было. Мало того, он еще и принадлежит к определенному кругу людей. Конечно, ей не приходилось каждый день сталкиваться с людьми такого сорта. И мысли постоянно крутились вокруг этого. Будучи абсолютно здравой и законопослушной гражданкой, она никогда прежде и даже мысленно не могла связать себя с такими типами. Упаси Боже!

Никогда!

Как только этому типу удастся обнаружить, где находится ее брат, она сразу же прекратит с ним все отношения и вместе с Дэви вернется на свою родину. Они просто обязаны это сделать. Их предки обосновались на этой земле еще во времена колонизации Америки. И хотя их род нельзя было считать сказочно богатым, их всегда воспринимали как людей добропорядочных, занимающих прочное положение в обществе. Перед гибелью в автокатастрофе родители успели сделать достаточные накопления.

Продолжая раздумывать, девушка подошла к окну и выглянула на улицу. Мать с отцом поженились довольно поздно, и, вероятно, поэтому растили детей не так, как могли бы растить, будь помоложе.

Воспитанные в духе старых традиций, они во всем старались их придерживаться. Например, мать Маделин настоятельно требовала, чтобы к обеду все соответственно одевались; во время совместных трапез обычно поддерживались разговоры на светские темы; и все это протекало в спокойной обстановке, без каких бы то ни было страстей. Всегда любящие и заботливые родители старались защитить детей от дурного воздействия внешнего мира. Поэтому, если летом семья отправлялась в путешествие, то предпочтение отдавалось удаленным горным курортам или мысу Доброй Надежды, где было совсем малолюдно. Потом Маделин училась в частном колледже в Нью-Хэмпшире.

От этих добрых воспоминаний она улыбнулась. В колледже защищать ее от влияния внешнего мира было некому, и она узнала много разных вещей, о которых старалась не говорить ее мать.

Нельзя сказать, что Маделин могла бы теперь считать себя смелой и искушенной и житейских вопросах. Но она начала прислушиваться к своим желаниям и понимать — женскую натуру. Пришла пора свиданий, но она встречалась не со своими сверстниками, а с более взрослыми мужчинами.

Наблюдая, как медленно садится солнце, Маделин немного отодвинулась в сторону, чтобы оно не слепило глаза. Из окна своего дорогого номера она видела далеко впереди за сизоватым городским маревом четкую линию океана. А перед ней раскинулся огромный Лос-Анджелес. Бесконечная череда небоскребов перемежалась с линиями автострад, и вся эта панорама была окутана синеватым городским смогом. Но вид города совсем не доставлял ей удовольствия, и она мечтала поскорее вернуться домой, в спокойную и привычную атмосферу Джорджии.

Быстрым движением Маделин задернула шторы.

— Вот так-то лучше, — довольно пробормотала она про себя. Теперь лишь слабые звуки городского шума доносились до нее. С задернутыми шторами она смогла бы представить, что находится дома. Не хватало только пения птиц и легкого дуновения ветерка.

Чем быстрее она вернется, тек лучше. Шум и бесконечная городская суета начинали раздражать ее. Только мысль о том, что где-то здесь, рядом, находится Дэви, заставляла ее мириться с пребыванием в этом городе.

В пять часов Виктор отключил компьютер и убрал на место принтер. Теперь он прекрасно разобрался в махинации некоего типа из хозяйственного отдела. Тот приспособил технику к своей выгоде. А делал он очень просто: отправлял заказы в несуществующие магазины, отпечатывал на компьютере счета, якобы поступающие для оплаты, и присваивал деньги. Завтра надо будет доложить руководству, и пусть там принимают необходимые меры.

Набросив пиджак и на ходу застегивая его, он направился к двери.

— Всего хорошего, мистер Канелли, — улыбаясь, попрощалась с ним секретарша.

— Всего доброго, Берти.

Проходя по коридору и опускаясь на лифте, он постоянно отвечал на приветствия и кивки сотрудников. Как вице-президент компании по безопасности, он имел право на собственную секретаршу, личный автомобиль и парковочное место. К нему относились с уважением, и его работу в правлении ценили. Ему предоставили полную свободу в проведении различных расследований по подозрению в нечестном расходовании денежных средств и в иных должностных преступлениях.

Несмотря на громкий титул, его обязанности были вполне просты — остановить поток желающих пользоваться нечестными доходами, используя разные мелкие мошенничества, что имело место в любой компании. Зарплата его не входила ни в какое сравнение с той, что он получал, работая в управлении полиции. Да и куда приятнее получать поощрительные похлопывания руководства компании, чем выслушивать постоянное ворчание капитана полиции. Другой на его месте был бы вполне доволен новой работой, но Виктора постоянно мучило чувство неудовлетворенности.

На то, чтобы в час пик добраться до дома, у него обычно уходило минут сорок — сорок пять. Это его не слишком раздражало. Езда и торчание в пробках стали давно привычным делом. Он сжился с суетливым городским движением и практически перестал обращать на него внимание. Садясь в машину, он просто сразу же включал радио или сам напевал себе что-нибудь под нос, и за этим занятием время в поездке пролетало незаметнее.

Вырулив с основной магистрали, он направил машину к дому по боковым улицам. Поставив ее на подземную стоянку, он поднялся на свой девятнадцатый этаж. Вид из окна открывался великолепный, и Виктор заставлял себя не думать о прогнозируемом землетрясении.

Квартира его состояла из трех комнат: гостиная с обеденным уголком, переходящим в кухню, и спальня, смежная с гостиной. На ходу раздеваясь, он снял пиджак, а дипломат бросил на стул и направился на | кухню, чтобы достать из холодильника пиво.

Потягивая пиво, он наблюдал, как вечернее солнце яркими тонами окрашивает небосклон. Небо отсвечивало мягким оранжевым светом, и солнечные блики отражались в окнах домов. Несколько минут он наблюдал эту картину, потом, отвернувшись, занялся сандвичем, и мысли переключились на женщину, приходившую сегодня к нему.

«Итак, от этой южной красавицы удрал братишка», — раздумывал он, намазывая майонез. Да, он пообещал сделать все, что в его силах, чтобы отыскать юного бродягу.

Отрешенно прожевывая сандвич, он сел на стул. Надо было узнать о парне побольше. Увлекается ли он спортом, интересуется ли музыкой, театром? Вопросы роились в голове Виктора. Он понимал, что втягивается в это дело все больше и больше.

Вечером он обязательно попробует что-нибудь предпринять.

Два долгих дня прошло с тех пор, как Маделин побывала в кабинете Канелли. И за это время он ни разу не позвонил ей.

«Да чем он там занимается?» — сердито думала она, прохаживаясь по комнате.

Со времени их разговора в ее душе появилось нечто новое — она стала ощущать скуку. Как ни старалась девушка отогнать это чувство, бродя по картинным галереям или посещая магазины, ничего не помогало.

Внезапно тишину комнаты нарушил телефонный звонок. Маделин быстро взяла трубку и затаив дыхание проговорила:

— Алло.

— Привет! Это Виктор, — произнес он тоном старого друга.

— Да, да! — пытаясь скрыть радость, ответила она. — Вы нашли Дэви?

— Пока еще нет.

— Ох… — голос ее сразу потух. — А вообще что-нибудь разузнали?

— Да нет. Я звоню вам, чтобы еще кое-что спросить о вашем брате. Не играл ли он в рок-группе? Не увлекался ли спортом или театром?

— Нет. А почему вы спрашиваете?

— Просто возникла такая мысль. Возможно, он мог бы попытаться попасть в какую-нибудь группу или в театр.

Устало отбросив прядь волос со щеки, она сказала:

— Не думаю. Он не увлекался музыкой. Бренчал на тамбурине одно время, но это занятие ему быстро прискучило.

— Понятно. Попробуем другое направление. Хорошо. Я еще позвоню вам.

— Подождите! — взволнованно попросила Маделин, частично чтобы окончательно удостовериться, что он и правда занимается поисками брата, а частично потому, что не хотела снова оставаться в тишине комнаты в одиночестве. — Что же вы предприняли за эти дни?

— Поболтался по улицам немного, — небрежно заметил он.

От возмущения она заморгала. И за это она платит ему?

— Что вы собираетесь еще делать?

— Пока не знаю. Я переговорил с парой знакомых. И вечером должен с ними снова встретиться.

Все это звучало так неопределенно, что Маделин засомневалась, делает ли он вообще что-нибудь.

— Так вы сейчас собираетесь отправляться на поиски? — с надеждой спросила она.

— Да, думаю, через несколько минут. «Да провались ты!» — подумала Маделин. Он говорил совершенно неопределенно. Может, он собирался надуть ее, а потом выставить огромный счет, не пошевелив при этом и пальцем? «Однако мне его порекомендовали за честность и умение». И тут ее как кольнуло.

— Я отправляюсь с вами.

— Что вы сказали? — в его голосе прозвучало неподдельное удивление.

— Я сказала, что хочу пойти с вами, — она и сама не понимала, как такое могло прийти ей в голову. Но сколько же можно сидеть в отеле, ожидая известий и борясь со скукой. Она устала от газет и телевизора.

— Это совсем не обязательно, — твердо заявил он. — Я привык сам справляться со своими делами.

Маделин настаивала на своем.

— Но я хочу помочь. Где мы встретимся? — на мгновение воцарилось молчание. Она готова была поклясться, что он борется сам с собой, и уже приготовила новый аргумент. Ну теперь она уже не уступит.

— Хорошо, — в конце концов согласился он. Вот вам адрес. Встретимся там через час. — И повесил трубку.

Она быстро переоделась в бледно-лиловую юбку и блузку с бантом и спустилась вниз, чтобы попросить портье заказать машину. Представляя, как он стоит в ожидании, прислонившись к стене, и покачивает Головой, она нетерпеливо поджидала такси. Сердце билось быстрее, чем обычно, и она чувствовала, как горят ее щеки. Она испытывала непонятное волнение. Возникло ли оно оттого, что ее волновала возможность принять участие в поисках брата, или оттого, что она проведет весь вечер с Канелли? И разобраться она никак не могла.

Но она все же поняла, что это скорее по второй причине. Нервозность не была связана с испугом. Это чувство смешивалось со жгучим нетерпением. Подобное она испытывала, бегая на первые свидания еще во время учебы в колледже.

И теперь это казалось ей загадкой. У нее совершенно определенно не возникло никакого романтического интереса к Виктору Канелли. Она просто наняла его для определенной цели, и они будут поддерживать чисто деловые отношения. И думать нечего, что женщина такого круга и воспитания, как Маделин, позволит себе втянуться в интрижку с человеком, имеющим такое прошлое.

Наконец подъехала машина, и водитель спросил, куда ехать. Она назвала адрес.

Он недоуменно оглянулся через плечо:

— Вы точно уверены, что хотите туда ехать?

— Да, — произнесла она с гораздо большей уверенностью, чем действительно чувствовала.

Водитель пожал плечами:

— Вам виднее.

Было ли это так на самом деле? Будь Маделин дома, она смогла бы дать положительный ответ. Но сейчас она испытывала сомнения. Пользующиеся дурной славой районы Лос-Анджелеса вовсе не были тем местом, куда она стремилась попасть.

Двадцатью минутами позже она выходила из такси. И уже почти прокричала водителю, разворачивающему машину, просьбу задержаться, когда оказалась одна на пустынном тротуаре. Этот район совсем не походил на то место, где она жила. Маделин начала осматриваться. Современных зданий здесь не было. Давно построенные дома имели обшарпанный вид. Кое-где были видны следы пожаров, местами в окнах отсутствовали стекла.

Мимо Маделин проковыляла женщина странного вида, держа несколько пластиковых сумок.

Сделав шаг в сторону, Маделин вежливо пропустила ее и извинилась. Угрюмо посмотрев на нее, женщина подошла к мусорным контейнерам и начала копаться в отбросах. Девушка в ужасе уставилась на незнакомку, но, быстро придя в себя, отвела взор и в поисках Виктора стала осматриваться вокруг. Почему же он не появляется? На какое-то мгновение она представила себя брошенной в этом унылом и опасном месте и интуитивно обхватила плечи руками.

Здесь ей совсем не нравилось. На улицах, прилегающих к этой, было много народу: шатались развязные молодые люди, прохаживались крикливо одетые особы известного сорта и изредка то там, то тут появлялись подозрительные типы. Прямо на тротуаре, привалившись к стене, спал старый бродяга в обнимку с полупорожней бутылкой.

Маделин отступила ближе к зданию и крепче прижала к себе сумочку. Все это так не походило на тихие улочки ее родного города. Она еще теснее прижалась к зданию, чутьем понимая, что за ней следит не одна пара глаз. Она боролась с нарастающим беспокойством, убеждая себя, что приехала в такое место исключительно с целью найти брата. Маделин украдкой стала всматриваться в лица и вслушиваться в разговоры, надеясь услышать знакомый голос. Как было бы хорошо увидеть брата сейчас! Лос-Анджелес, конечно, очень большой город, но ведь бывают случайные встречи.

Недалеко от нее остановился мужчина в коричневом костюме и принялся раскуривать сигарету. Уголком глаза она наблюдала за ним и пришла к заключению, что он тоже наблюдает за ней. Она отошла на несколько шагов. Он пошел следом. Маделин беспокойно вздохнула. Несмотря на то, что выросла Маделин в глубинке, она прекрасно разбиралась в лицах, а у этого мужчины было явно коварное выражение.

К счастью, в это время на стоянке остановилось такси и из него вышел Виктор. Он был в потертых джинсах, видавших виды кроссовках и сером свитере с оторванным воротником.

— Прошу извинить меня за опоздание, с трудом поймал машину, — отсчитывая деньги, объяснил он.

— Все в порядке, — подходя к нему, ответила она.

Незнакомец в коричневом костюме, бесконечно долго раскуривавший сигарету, пошел прочь. Она вздохнула с облегчением. Теперь они могли приступить к делу.

— Я готова, — объявила она. — Что мы будем делать?

— Делать? — игриво переспросил он. — То же, что и все другие здесь делают. Мы смешаемся с толпой и потихоньку станем прогуливаться.

— О… — она приготовилась выполнять более сложную задачу. — И это все?

— Все. Просто смешаемся с толпой.

Девушка посмотрела на свой празднично-воскресный наряд, а затем перевела взгляд на неприметную одежду Виктора. Криво усмехнувшись, она заметила:

— Похоже, у вас это лучше получится.

— Ладно, пошли.

Она пристроилась рядом с ним, и они молча тронулись в путь. Беспрестанно крутя головой, высматривая Дэви, она заметила, что Виктор идет небрежной походкой, ни на кого не глядя. Как он думает обнаружить ее брата, если не обращает ни на что внимания, оставалось для нее загадкой. Руки он засунул в карманы, а на лице его застыло выражение совершенной скуки. Она не могла не отметить, что профиль его выглядел весьма привлекательно. Волосы он зачесал назад, но несколько прядей свешивались со лба прямо на высокие брови. Темные глаза скрывались за густыми ресницами. Как жаль, что этот привлекательный человек имеет весьма сомнительное прошлое!

Проходя мимо очередного подозрительного бара, она едва не наступила на разбитую бутылку.

— Адское подземелье, наверное, не идет ни в какое сравнение с этими злачными местами, — с усмешкой заметил он.

Ей показалось, что в каком-то темном провале сбоку их поджидает опасность.

— Да, пожалуй.

Они подошли к более-менее прилично выглядевшим домам, где густеющие сумерки вступали в схватку с современным освещением. Неоновые огни рекламных щитов и вывесок крикливо зазывали зевак на разные представления, суля массу удовольствий. Народу прибавилось, и Маделин совсем не нравилось выражение лиц многих людей, попадавшихся им навстречу.

Когда к ним приблизился человек с явно злодейским выражением лица, она инстинктивно прижалась к Виктору. Неожиданно на лице незнакомца появилась ухмылка.

— Эй, Вик, привет! Как поживаешь? Протянув руки, они шлепнули ладонью о ладонь. Маделин услышала, как они обменялись непонятными фразами, и незнакомец снова исчез в темноте, словно его и не было.

Любопытство оказалось сильнее воспитанности.

— Откуда вы знаете друг друга? Виктор неопределенно пожал плечами:

— Где-то встречались.

«В тюрьме?» — подумала она, но тут же напомнила себе, что это не имеет значения. Она не стала бы нанимать Виктора, будь он воплощением порядочности. Но он был как раз тем человеком, в котором она и нуждалась: он хорошо знал именно эту сторону жизни. Она снова принялась рассматривать проходящих мимо людей. Но через какое-то время, взглянув на Виктора, подметила, что на его лице не отражается вообще никаких мыслей.

Хмыкнув, она спросила:

— Вы ищете Дэви?

— Угу, — бросил он и уже громче поздоровался с еще одним незнакомцем. — Привет, Роско! Как идут дела?

— Так себе, приятель. Оглянувшись, Маделин посмотрела вслед неряшливо одетому мужчине.

— Если вы знаете всех этих типов, то почему не спрашиваете о Дэвиде? — требовательно спросила она.

— Потому что я еще не встретил человека, который мог что-либо о нем слышать. Беглецы — это особая социальная прослойка, и они обычно не имеют ничего общего с мелкими преступниками.

Она подозрительно сощурила глаза. Не набивает ли он себе цену?

— А вы знакомы с людьми, имеющими дело с беглецами?

— Я знаю пару таких ребят, — нехотя ответил он, улыбаясь ей. — Не торопите события. Дайте мне снова почувствовать этот мир.

Почему он сказал «снова»? И почему сердце ее затрепетало, когда она увидела его улыбку? Она должна чувствовать себя неловко и неуверенно рядом с этим человеком, но такого ощущения почему-то не возникало. И даже наоборот он нравился ей все больше и больше. Он был очень привлекательным: смуглый, темноволосый, с прямым римским носом. Ей нравилась его быстрая и уверенная манера вести разговор. Глубокие и темные глаза завораживали ее, и она нашла, что смотрит в них гораздо чаще, чем требовалось. «Он совершенно не тот человек, который должен нравиться такой женщине, как я», — старалась она убедить себя. Он опять улыбнулся, и Маделин поняла, что чувства, которые он вызывает, очень приятны ей.

Неожиданно Виктор с силой сжал ее руку и быстро увлек девушку с тротуара в сторону, в подъезд нежилого дома.

— Послушайте, детка, мы должны раствориться.

Приоткрыв рот, она удивленно уставилась на него.

— Я так и делаю.

Проведя рукой по волосам, он усмехнулся.

— Это вы называете раствориться? Вы идете и вращаете глазами, словно локаторами. Будете продолжать в том же духе, по улице пройдет шум, что вы из агентства по борьбе с наркотиками или что-то в этом роде, и тогда мы уж точно ничего не узнаем и не услышим. Ведите себя естественно и не выказывайте никакого интереса.

Она сердито хмыкнула. Ничего себе, глаза как локаторы!

— Может, я и глупо выгляжу, но, во всяком случае, стараюсь. А вот вы и не прилагаете никаких усилий для поиска, как будто Дэви предстанет прямо перед нами в серебристом костюме и при этом будет исполнять национальный гимн.

— А слова он знает?

Она сердито сжала губы, и они стали походить на бутон розы.

Виктор заметил это и рассмеялся. Выражение его лица изменилось. Белозубая улыбка и поблескивающие глаза явно шли ему.

— Мэдди, вам только кажется, что я наблюдаю, но, поверьте мне, я замечаю все, что делается вокруг. Я даже заметил, как вы время от времени покусываете губы, когда разглядываете кого-нибудь на расстоянии, и из этого сделал вывод, что у вас близорукость. Я прав?

— Да, — неохотно призналась она.

— Ну так как вам моя наблюдательность?

Он стоял так близко, что касался ее плеч. Она физически ощущала силу его мускулов и неожиданно для себя обнаружила, что смотрит на мягкую линию его губ… Она отстранилась.

— Хорошо, я вам верю. Но я же плачу вам не за то, чтобы вы на меня таращились, — резонно заметила Маделин.

— Жаль, — тихо проговорил он. Маделин сделала вид, что не обратила внимания на это замечание.

— Мы так и будем торчать в этом подъезде или продолжим наши поиски?

Вздохнув, он вывел ее обратно на улицу, еще раз предупредив, чтобы она вела себя самым естественным образом.

Она очень старалась, хотя и понимала, что великой актрисы из нее не получится.

Посмотрев на нее, Виктор снова вздохнул. Она тоже взглянула на него и заметила глубоко страдальческое выражение на его лице. Посмеиваясь, она теснее прижалась к нему.

— Мне бы сейчас подошло хорошо поношенное пальтецо и домотканая юбка.

Как ни странно, их совместная прогулка начинала ей нравиться. «Нет, не совсем так, — поправила она себя. — Это гораздо лучше, чем одинокое сидение в гостиничном номере».

Внимательно поглядев на нее, он сказал:

— Вам бы сейчас надо было отправиться домой, мисс Кэтлин. Мы поболтались здесь совсем недолго, а вы уже устали и засыпаете на ходу.

— Завтра мы можем отправиться сюда пораньше, — просияла она.

— Завтра вы вообще никуда не пойдете. Без вас я справлюсь гораздо лучше.

— А я хочу! — его отказ страшно бы разочаровал ее.

Виктор так же внимательно посмотрел на нее.

— Но только при условии, что завтра будете вести себя по-другому! Так, как делаю я.

— Я согласна, — с готовностью заявила она, пытаясь скрыть за улыбкой зевоту «Да, сегодня и правда немного устала», — подумала она.

«Нет, устала я прилично», — думала Маделин на следующий день, сидя в гостиничном ресторане над тарелкой овощного салата. Как так получилось, что она совершенно забыла, кем был Виктор, и начала получать удовольствие, находясь в его обществе? Она даже заигрывала с ним. Нет, как могла она, ответственная, серьезная женщина из Джорджии, флиртовать с мужчиной, у которого на совести Бог знает сколько преступлений?! Допустим, у него красивые глаза. Допустим, ей нравился его резковатый смех, но нельзя забывать, кто он. И с этим напоминанием она поднялась к себе в номер, чтобы переодеться к вечерней встрече с ним.