"Чужие сны" - читать интересную книгу автора (dysphorea)

Чувство Смерти

Сегодня многие спрашивают, что подтолкнуло меня к столь глубокому изучению темы души, жизни и Смерти, ставшему причиной многих коренных изменений современного нам мира. Должна заметить, что это не такой простой вопрос, как кажется иногда задающим его, но не столь сложный, как показалось мне поначалу, когда я первый раз попыталась обстоятельно на него ответить.

Начинался этот экскурс в темы, непривычные и, признаться, неприятные для существа, подобного мне, достаточно легкомысленно, и тогда ни я, ни приглашенная мной для небольшой консультации и поддержки Кристи Сташефска, не могли предполагать, чем он для нас закончится. Некоторые необоснованно обвиняют меня в том, что я стараюсь «присвоить себе все лавры», преуменьшая ее роль в общей нашей работе. Это тем более несправедливо, что госпожа Сташефска - к великому моему огорчению, недавно почившая в почетном для человека возрасте девяноста трех лет (до конца сохранив, должна заметить, свой острый ум и необычное чувство юмора, не изменявшие ей никогда!) - все время, что мы были знакомы, оставалась моей хорошей подругой, и я никогда не пропускала случая отдать должное ее трудолюбию и, главное, художественному вкусу.

Переоценить ее вклад довольно сложно, потому как, - как замечают многие, - во многом благодаря именно ее литературным талантам, наше исследование стало столь популярно: привычная мне основательность могла быть лишь хорошим фундаментом, который никогда не стал бы тем прекрасным построением, что вы знаете под вынесенным в заголовок названием.

Итак, после многочисленных просьб и под некоторым давлением со стороны моих издателей, я решилась все-таки опубликовать данный краткий очерк, который всем, не знакомым с ситуацией в целом, может показаться лишь занимательной историйкой. Им я могу лишь предложить для начала ознакомиться с нашей работой - несмотря на пугающий объем, она, по отзывам понимающих людей, является «как минимум - приятным чтением». Для тех же, кто уже знаком с основным текстом, этот рассказ может быть чем-то вроде предисловия или заметки от автора.

Чтобы избежать новых обвинений в неблагодарности, сразу замечу, что приведенный текст - серьезно обработанный самой госпожой Сташефска отрывок изложенных мною в устной беседе воспоминаний и, несмотря на то, что речь ведется как будто от моего лица, может считаться целиком ее произведением.

Идея попросить совета у Кристи пришла мне в голову далеко не сразу. Конечно, она, как живой человек, гораздо больше моего понимает в искусстве. К тому же она – редактор и писатель. Но не думаю, что именно эти соображения заставили меня в трудную минуту поднять трубку и набрать ее номер.

В заведении, где мы всегда назначали наши встречи, мне пришлось вдумчиво изучить меню и позволить первым полутора часам пройти так, как будто мы просто пришли пообедать вместе – от нечего делать. Как ни грызли меня сомнения, лекцию Крис о поведении в человеческом обществе я помнила отлично, и вовсе не желала выслушивать все эти ехидные замечания снова! Наконец, кое-как посвятив ее в суть проблемы, я демонстративно поместила предмет своих тревог – тоненькую книжечку в шестнадцатую долю листа – на середину стола и задала мучивший меня вопрос:

- Кто надоумил их обратиться ко мне?!

- Ну… Не хотелось напоминать, но ты - самое известное умертвие в городе. Возможно - в стране. В мире? - пожала плечами Кристи.

Я поморщилась, но уже лишь по привычке; ее прямолинейность может покоробить поначалу, но меня вообще трудно ранить.

- Это просто чудесно, но вовсе не означает, что я разбираюсь в стихах! - я в некотором раздражении пощелкала когтем по обложке книжки.

Кристи расхохоталась:

- Ведь ты так здорово управилась с тем занудой!

Вспомнив тот ужасный прием всех «сливок» литературного общества, и я невольно усмехнулась. Это было очень привилегированное собрание почтенных снобов, посчитавших для пущего блеска необходимым пригласить кого-нибудь из… нечеловеческой элиты. Считая нас по определению не разбирающимися в искусстве, они забыли о другом нашем свойстве: всегда говорить правду.

- Но у него действительно поганые стихи!

Кристи уже просто рыдала:

- Да, видимо, они достаточно плохи… Даже нежить это поняла!

Залпом допив свое молоко (Несмотря на хорошие во мной отношения, она не рискнула бы оказаться единственным - нетрезвым - человеком в баре для нежити! «Не дразни гул?й», - так она всегда говорит.), моя собеседница подуспокоилась:

- Ты тогда оказалась просто спасением: когда такая толпа стоит и все больше и больше пыжится, лишь бы не показаться дураками - я думала, они лопнут!

- И только этот… «творец», как петух, среди зала! - припомнила я, пригубляя… ох, вам лучше не знать, что!

- Аха. А тут ты, - она снова смеялась, радостно и беззаботно, как будто ее жизнь будет длиться вечно. Может, именно из-за этого смеха я тогда прервала свою охоту, - Крис, надеюсь, никогда не узнает, какова была ее роль! - и она стала миом единственным другом-человеком. И единственным другом вообще, ибо в мире за смертью правят уже совсем другие… чувства.

- Так что со стихами? - вернулась, наконец, Кристи к первоначальной теме. Я в нерешительности снова пробежала пальцами по обложке.

- Ну, судя по тому, что я успела прочесть, они ужасны.

- Тогда так автору и скажи! - Кристи как всегда безапелляционна. Но для меня сейчас все не так просто. Крис заметила мое замешательство - каким-то образом она научилась угадывать мое состояние, порой непонятное мне самой, с полвзгляда.

- Это кто-то из Клана? Кто-то особенный?

Особенный? Видимо, для меня в этом и впрямь есть что-то особенное.

Тяжело вздохнув, я провела когтем по краю стакана. Давно мне не приходилось испытывать подобных чувств. Давно? Нет, никогда еще я не ощущала себя столь неуверенной и подавленной - никогда в моем новом… состоянии.

- Ей было шестнадцать лет. То есть, исполнилось бы через пару месяцев, если бы она не умерла парой месяцев раньше. Самоубийца, - мне не нужно было смотреть, чтобы понять настроение собеседника, но я подняла глаза на Кристи. Наверное, сейчас мне нужно было ее… понимание? Сочувствие? Поддержка? Я действительно чувствовала себя странно!

- Худющая, бледная. Остренькое маленькое лицо, круги вокруг глаз почти черные. Еще совсем свежая, даже не начала формироваться - ни когтей, ни клыков, кожа еще мертвая, немного серая и в росе… А глаза как у испуганной мышки, огромные, из-за синяков вовсе на пол-лица. И привел ее такой же… Постарше, может, месяца на три, уже почти в форме. Через пару лет войдет в силу - должен выйти неплохой вампирчик, возможно, даже войдет в Клан. Если у него будет эта пара лет…

Кристи покачала головой:

- В твоем мире трудная жизнь…

- Если бы она не была такой, вы, - я довольно резко ткнула в ее сторону пальцем, - люди, давно бы вымерли!

Она тут же отмахнулась от меня:

- Ладно, больше не буду. Так что с ней, с твоим юным умертвием? И не размахивай больше руками - посетители за ближайшими столиками уже нервничают, - да, видимо, я и впрямь не в себе из-за этой девочки.

- Может, ты видишь в ней что-то от себя? - видимо, мои мысли как-то просочились наружу… - Хочешь уберечь ее от каких-то ошибок, которые совершила когда-то сама?

- Нет. У нас, если после очередного шага ты остался жив, значит это не ошибка. Каждый идет свой дорогой или сдается и остается на месте. Становится зомби или чем похуже.

- Во Тьме нет путей, я помню, - Крис явно загрустила, и через ее грусть стала проступать тревога. Как я была удивлена когда-то, когда поняла, что это беспокойство не о себе, а… обо мне! Звучит, наверное, забавно, но мне от этого становится почему-то жутковато.

- У нас нет ничего общего. И мне не от чего ее ограждать. Она стала одной из нас не по собственной воле, а по недомыслию, - Крис с сомнением хмыкнула, но я не дала ей сбить меня опять. - И она никогда не достигнет большой силы. И больших неприятностей. Тихо оттлеет и тихо уйдет - ни великих свершений, ни ужасных грехов.

Крис смотрела на меня с сомнением и как будто с жалостью. Опять!

- Ты хочешь презирать ее. Ты знаешь, что должна ее презирать, как презираешь неразумную тварь, по глупости наносящую вред себе и другим. Но ты почему-то не можешь найти в себе силы, чтобы оттолкнуть ее и уйти безразличной, - она покачала головой так, как только она умеет - так, что я почувствовала себя почти несчастной. - Сначала тебе нужно разобраться в себе: что именно так тянет тебя к ней?

Она права, я отлично это знала. Кажется, эта смертная могла бы зарабатывать на психоанализе нежити, если бы не было очень высокого риска того, что ее съест первый же клиент.

Я честно постаралась заглянуть в себя, но когда пялишься на стену в абсолютно темной комнате, все равно ничего, кроме искр перед глазами, не углядишь. Если ты человек, по крайней мере. Мои же духовные глаза были хуже простых человеческих: у мертвых нет души.

- Ладно, - привела через какое-то время меня в чувство Крис. - У меня не было цели погружать тебя во второй летаргический сон: все равно уже ничего путного не вылупится, - именно эта ее периодическая наглость, совершенно не вяжущаяся с ее реальной уязвимостью, отрезвляет меня лучше всего каждый раз, как она своими размышлениями повергает меня в ступор. - Так что там стихи?

Я задумчиво покрутила в руках позабытую среди разговора книжицу:

- Ну, они, что называется, никакие. Набор слов, часто даже не связанных рифмой. Может, правда, это какое-то новое течение, но…

- Прочитай, - предложила Кристи. Я наугад сунула коготь между страниц и пробежала глазами первые строчки.

Что было дальше, я помню смутно. В итоге я стояла в уборной (ну да, и нам иногда нужно… «попудрить носик»!) на четвереньках и сквозь мглу перед глазами рассматривала буро-алое пятно на полу. В голове гудело, горло саднило, во рту стоял премерзкий вкус. Я никак не могла выровнять дыхание, а Крис лупила меня по спине ладонью, положив на колено как утопленника.

- Вот не подумала бы, что стихи настолько плохие! - нервно усмехнулась она, когда я наконец высвободилась из ее объятий и села у стены. - Не знала, что у тебя проблемы с желудком, - ее ехидство возвращалось быстрее, чем естественный цвет лица, но, думаю, она в итоге придет в себя быстрее, чем я.

- Вроде бы, я ничего особенного не ела…

- И никого особенного тоже, - поддакнула Крис. Я лишь отмахнулась от нее:

- Не примату с замашками падальщика читать мне лекции о правильном питании!

- Ах, скажите пажалста! - скорчила рожу Кристи. - Лучше приводи себя в порядок, чучело, и вернемся к нашему чтению, - я было начала подниматься, но тут новая мысль усадила меня обратно:

- Погоди-ка! Все это как-то странно… - Крис обернулась уже у двери. - У меня действительно нет - и не может быть! - проблем с пищеварением. Не было это и покушением - я уже не маленькая, чтобы не учуять такое заранее. Но сегодня я как никогда была близка к новой смерти, - уже вполне уверенно поднявшись на ноги, я пошла к раковине. Сейчас лучшим оказался бы душ, но с этим придется подождать до дома.

- О, значит, я могу гордиться тем, что спасла тебе… тебя?! - оживилась Кристи. Но тут же помрачнела: - Неужели появился кто-то сильнее тебя? Для людей это не слишком-то хорошая новость.

Я фыркнула, разбрызгивая с морды капли ледяной воды и потянулась за салфеткой:

- Не-а! Я бы узнала еще за неделю. Все бегают ко мне: «О, Василина, скажи мне, что ждет меня завтра? Куда мне поставить копыто, чтобы не оступиться?» Даже Клан не сделает ни шагу без моего совета, а кто настолько силен, - или безумен, - чтобы противостоять им?!

- Безумен?... Бездумен… - протянула Крис, глядя в потолок. - Может быть, девочка, задавшаяся некоей «благородной» целью, но ни черта не знающая об этом мире? Что там было, в этом стихотворении?

Я уставилась на нее с искренним удивлением:

- Понятия не имею! А я что, не прочитала его вслух?

- Не-а. Открыла страницу и тут же сорвалась как безумная. Я догнала тебя только здесь! Пришлось трясти тебя как пыльный коврик, а то ты бы захлебнулась, - она скривилась. - Не слишком приятная смерть - для кого угодно…

- Это бред!

- Ну… - она нарочито безразлично пожала плечами и отвернулась к двери. - Что тебе стоит проверить? Если боишься, я сама могу почитать, - это был уже откровенный вызов, обычно я на такое не ведусь, но с Крис я иногда могу себе позволить быть неосторожной.

- Ладно, давай посмотрим, что там такое, - но когда мы вернулись к нашему столику, книги там не оказалось…

- Кни-и-ига?... - сатир-метрдотель блеял, как овца на бойне. Если он начнет кланяться, я его точно прикончу! - Я приношу свои извинения, мистрис… Госпожа… - он лишь слегка кивнул головой в сторону Крис и меня. Видимо, выработанный годами инстинкт подсказал ему не делать неподходящих движений. Вообще, надо отдать должное, он держался неплохо! Недаром я так люблю именно это заведение.

- Небольшая, в мягком переплете. Лежала на нашем столе. Во-он там! - Кристи аж приплясывала от нетерпения.

- Прошу вас, подождите немного, я уточню. Пожалуйста, присаживайтесь. Не желаете ли что-нибудь? За счет заведения! - к нему вернулась профессиональная невозмутимость, но я могу себе представить, какая буря предстоит незадачливым официантам. Не желая оставить о себе славу ресторанной скандалистки, я пресекла его старания в самом начале - вряд ли здесь служат могущественные твари, но даже десяток тихих проклятий существ послабее может оказаться неприятной вещью:

- Не стоит беспокоиться, уверяю вас. Это скорее любопытная, чем ценная вещь. Мне будет приятно, если она найдется, но я не особо расстроюсь, если она пропадет, - хотела бы я при этом не так нервничать! Окружающим вовсе не обязательно знать, что что-то сильно тревожит провидицу Клана.

Метрдотель еще раз кивнул и сгинул. Кристи посмотрела на меня слегка обиженно - еще бы, я, похоже, лишила ее увлекательного приключения! Я проигнорировала ее недовольство, в десятый раз пытаясь проанализировать свои ощущения относительно ускользнувшего из моей памяти текста. Что-то сидело на грани между сознанием и тьмой надчувств, но я никак не могла ухватить это ощущение, и внутреннее, до поры скрываемое беспокойство все росло.

Нам все-таки принесли еще по напитку, чему я не стала особо противиться, так как надо было смыть чем-то привкус во рту, а вода для этого подходит плохо. Кристи вяло поболтала соломинкой в коктейле, - как обычно, молоко, сироп и мороженое, - и уставилась в стену. Так с ней всегда: всплеск эмоций, доходящий до экзальтации, а потом затишье, период обманчивого покоя, когда - я теперь знаю! - она готовится развить еще более бурную деятельность.

Метрдотель вернулся быстро и притащил следом за собой малышку суккуба, перепуганную до полусмерти, но старающуюся спрятаться за нарочитой развязностью. Она так энергично жевала резинку, что я испугалась за ее челюсть, - мне казалось, что она должна вот-вот отскочить! - а понять ее слова вообще не представлялось возможным.

- Ните, га-жа, - протянула она прищелкивая языком. Полагаю, это должно было означать: «Извините, Госпожа». Я, поморщившись, постучала когтем по передним зубам, что произвело должное впечатление, жвачка исчезла как по волшебству. Я сделала вид, что не слышу тихого хихиканья Крис. - Мы думали, вы уже ушли, Госпожа. Так что убрали со стола…

Кристи все еще сохраняла неподвижность, но я чувствовала, как сжалась в ней какая-то пружинка и постаралась не дать ей перехватить инициативу:

- «Убра-ли»?... - что за странная безличная форма? Суккуб замялась и стрельнула глазами в сторону шефа. Тот слабо повел бровью, что, видимо, было обещанием серьезного взыскания в случае малейшей оплошности. Я положила руки на колени и покрепче сплела пальцы, чтобы скрыть все нарастающую нервную дрожь.

- Грида убирала, - совсем сникнув, сообщила официантка. Метрдотель странно посмотрел на нее, переступил копытами и стал улыбаться еще любезнее:

- Я прошу простить наших официантов, Госпожа. Грида новенькая у нас, я тотчас же пришлю ее к вам.

- Боюсь, - бедная девушка уже вовсе шептала, - боюсь, она ушла…

- Грида? - мое беспокойство грозило вот-вот вырваться наружу. - Девочка-неформат, месяца два-три, светлые волосы каре? Она здесь работает?!

Улыбка сатира стала похожа на гримасу сумасшедшего:

- Да-а, Госпожа… мне очень жа-аль… - от волнения он опять сбился на блеяние. Я махнула рукой на свою и так уже порядком потрепанную репутацию, и бросилась напролом:

- Она забрала книгу, не так ли? - сатир нервно дернул ушами, суккуб виновато кивнула. «Все плохо! Все просто ужасно!» - кричало во мне. Стиснув зубы, я почти пропела: - А-атлично! И где мы можем найти… Гриду?

Никто не знал, как я и думала. После смерти теряешь не только душу, человеческие черты и эмоции – прекращают действие все документы, договоры и клятвы. В этом есть и положительная сторона, так что никто не спешит вводить паспортную систему для умертвий, но сейчас эта вольность грозила обратиться катастрофой. Я уже чувствовала, как расползаются щупальца причинно-следственных связей, одни узлы возникают, другие распускаются, и реальность, как огромная неповоротливая фура, медленно кренится на бок, забирая в сторону, от выбранного и одобренного Кланом маршрута.

- Клан недоволен, Василина! – уже слышала я безразличный бестелесный и безликий голос.

- Да-да, я догадываюсь. Непредвиденные обстоятельства, потребуется время…

- Клан не любит непредвиденных обстоятельств… - о да, это верно! Клан их просто терпеть не может. Настолько, что вряд ли сможет отказаться от моих услуг. А для поиска и воспитания новой провидицы у них не будет времени – события в скором времени понесутся так, что у некоторых просто в глазах замелькает!

В конце концов, среди подсобных рабочих нашелся какой-то гуль, который, «возможно, знает кого-то, кто сможет сказать, где живет один знакомый Гриды, так вот он…» Я без всякого пров’идения пообещала ему самую страшную смерть, если он не станет активнее шевелить своими тухлыми извилинами, и тогда дело сдвинулось. Но даже еще не добравшись до места, я уже поняла, что многое в мире сдвинулось так, что ни злоба Клана, ни все мое мастерство не вернет нас на выглаженную дорожку. Оставалась еще тоненькая ниточка, удержав которую, я могла надеяться, по крайней мере, не позволить будущему превратиться в полнейший хаос. И ради этого исчезающего шанса я махнула рукой на свой статус, и взялась сама махать на своих двоих – крыльях, разумеется[1], - проигнорировав возражения Кристи.

Найдя наконец дом, в котором поселилась Грида, я получила еще один повод порадоваться проявленной твердости. Свежеобращенное умертвие – если только оно не обзавелось заранее чьей-нибудь поддержкой – могло позволить себе поселиться лишь в одном районе, прозванном всеми в городе Тьмой Египетской. Эти кварталы полуразвалившихся, давным-давно покинутых людьми трущоб стали своеобразным гетто, где оседали те, кто переступили грань, но не нашли покоя по ту сторону. Все, за небольшим исключением, начинали здесь, но лишь очень немногим удавалось вырваться на простор полноценной жизни после смерти. Так что в Тьме скапливались самые зловонные (и в буквальном смысле!) отбросы немертвого общества, и человек, взбреди ему в голову прогуляться здесь, не имел ни малейшего шанса на благополучное возвращение. Зато все – на страшную и часто отнюдь не быструю смерть. Даже в моей компании Кристи не была бы в безопасности.

Нужное мне строение было похоже на хлипкую этажерку и выглядело так, будто развалится в следующий момент. Что-то похожее на стены сохранилось лишь вокруг первых трех этажей, но в целом не было похоже, что оно густо населено: все-таки и у мертвых остается еще что-то от чувства самосохранения. Но когда я уже начала подниматься по рассыпающейся лестнице, откуда-то из-под ступенек выполз бесформенный ком тряпья, потянувший к моим ногам когтистые лапки. К счастью, хватило тихого предупреждающего шипения, чтобы существо – я так и не поняла, что это была за мерзость – потеряло ко мне интерес, но это напомнило мне, что тут надо оставаться предельно осторожной несмотря на видимость.

Раньше здесь, наверное, была больница или общежитие: на каждом этаже от лестничной площадки в обе стороны расходились коридоры с множеством зияющих дверных проемов. В засыпанных мусором комнатушках давно никто не жил, да и теперь почти все они пустовали. Поднявшись на нужный этаж, я, пройдя по коридору, приметила лишь два-три заслоненных кусками фанеры или занавешенных проемов. В темноте за еще одним что-то заворчало и завозилось когда я пробиралась мимо, но никто не появился, а я не собиралась ближе знакомиться с местными обитателями. В нужной мне комнате царила тишина, какую может произвести лишь неприятная новость или страшная тайна. Отодвигая грязное лоскутное одеяло я как бы соглашалась к ней приобщиться.

В узком гробоподобном помещении был наведен непривычный в подобном месте порядок. Сохраняя еще привычки своей прежней жизни, хозяйка стремилась создать хоть видимость уюта, но добилась того, что окружающее убожество стало еще сильнее бросаться в глаза. Изодранные останки тюля стыдливо прикрывали обшарпанную раму без единого стекла. Обесцвеченный временем половичок, кое-где украшенный пятнами плесени, топорщился на рассохшихся половицах. На полу у окна стояла закрытая книжная полка, служившая одновременно и скамьей – она и стоящие в ней книги выглядели опрятными и новыми по сравнению со всем вокруг. Завершал картинку туалетный столик с пустой рамой вместо зеркала.

Грида – то, что еще пару дней назад называло себя так – покоилось на раздавленном матрасике и разительно отличалось от обстановки.

В худшую сторону.

Вопреки предрассудкам, мертвые не любят смерть. Все, что напоминает о ней и о переходе – самом, пожалуй, тяжелом воспоминании любого существа моего мира! – является табу, темой неприличной и отвратительной.

Едва подавляя желание выпрыгнуть в окошко и лететь отсюда подальше, но одновременно не имея сил чтобы сделать хоть шаг или хотя бы отвести глаза от мерзкого зрелища, я потянулась за сотовым:

- Крис? Я нашла нашу маленькую беглянку… Думаю, она подслушивала нас, - Кристи, похоже, догадавшись, тихо застонала. – И, видимо, не дослушала, испугалась… Решила, что мы хотим ее осмеять, наверное. Она покончила с собой. Опять.

- Хотела бы я…

- Поверь мне, ты не хотела бы этого видеть! – довольно резко оборвала я, но она хотела сказать нечто не столь бестактное:

- Господи, хотела бы я знать об этом тогда! Как-то успокоить ее…

Я бросила трубку. И без ее напрасных рыданий было тошно. Усевшись на полку-скамью, я попыталась хоть немного сосредоточиться, но отвлечься от произошедшего здесь было довольно трудно: лишившись сверхъестественной поддержки, тело начинает разлагаться с неимоверной скоростью, так что теперь на постели лежала бесформенная масса, издававшая отвратительный удушающий запах. С трудом переведя дыхание, я наконец решилась совершить непростительный проступок. Нагнувшись к упокоившейся – надеюсь! – теперь девушке, я очень осторожно вынула из ее рук, скрещенных на груди, толстую потрепанную тетрадку. По неписанному закону моего мира то, что ушедший держит в руках, уходит с ним. Но, рискуя даже навсегда испортить, а то и уничтожить все искусно ткавшееся годами полотно моего существования, я выбрала для будущего именно эту тончайшую ниточку, тянувшую за собой какое-то огромное и неясное пока для меня, но необходимое изменение в судьбе целого мира!

Наученная уже горьким опытом, я сначала возвела вокруг своего разума защиту и только тогда открыла тетрадь. Пропустив первые страницы, наполненные бессвязным лепетом растерянного подростка, я нашла то, что искала: на новом листе красовался заголовок: «Чувство Смерти», написанный совершенно иным, гораздо более уверенным и твердым почерком, чем записи дневника. Как будто отсюда и до самого конца тетради кто-то иной водил рукой автора.

Страница за страницей были сверху донизу наполнены древней, таинственной и страшной магией, породившей, говорят, когда-то сам наш мир и все, существующее в нем. Полученные с вдохновением, проходящим лишь с темным чувством близкой смерти, знакомым лишь живым, заключенные в блистающие кристаллической стройностью стихотворные строки, жили здесь силы, способные созидать и разрушить, дать силу, уничтожить или вернуть к жизни. Ощутив внутри себя это нечто, Грида, как и я, должна была испугаться. Когда-то, уже на больничной койке, не имея ни шанса на выздоровление, я обрела то же вдохновение. Темное и ужасное, оно было едва ли не страшнее самой смерти! И я с радостью приняла предложение, ужаснувшее всех моих близких, возможно лишь для того, чтобы поскорее избавиться от этого кошмара. Но Гриде не помогли – ее не поняли и осмеяли, и она нашла тогда тот единственный выход, который могла увидеть самостоятельно. Никого не оказалось рядом, некому было ее остановить и направить по верному пути. Никто не встретил ее и когда она, перейдя грань, к своему ужасу обнаружила, что находится еще на этом свете. Переданная мне книга написанных уже после этого «мертвых» стихов, в которую она по какому-то наитию все же включила одно из своих ставших ненавистными ей прижизненных стихотворений, была последним усилием ее угасающей воли. И мы обе – я и она – не успели понять это вовремя!

В какой-то момент мне показалось, что слова написаны кровью…

Пока я читала, забыв обо всем на свете, что-то ожило во мне – а может, лишь пробудилось, никогда не умирав, а лишь спрятавшись до времени. Это что-то в какой-то момент – я не помню и сама – заставило меня подняться и прочесть вслух несколько строк.

Придя в себя, я какое-то время оглядывалась кругом, как бы заново открывая мир и себя саму. Что такое душа? Почему, отлетая со смертью, творить она может лишь в непосредственной к ней близости? Неужели только трепет такого страха может породить вдохновение? Не следует ли тогда творчество признать порождением смерти, а не жизни?

Потом я подхватила спавшее в куче тряпья на старом матрасе дитя и вспрыгнула на подоконник. Пусть я никогда уже не смогу вернуть себе того дара, от которого, будучи еще живой, в ужасе отказалась. Но дух Гриды, наверное, витает где-то рядом со мной, и для его успокоения я должна сделать кое-что.

Родившаяся сегодня вновь девочка не вспомнит о прежней Гриде. Она будет жить иначе, ходить по другим улицам и говорить с людьми, о которых та и не подозревала. Ее судьбу я возьму, насколько это будет необходимо, в свои руки, и даже если у нее не появится прежний дар, мне не в чем будет раскаиваться или упрекать себя впредь. Возможно, однажды, когда она не будет уже нуждаться в моей постоянной опеке и сможет самостоятельно идти дальше, я решусь и еще раз найду в тетради те самые строки. Как знать.

Но до того… Я издам книгу! Я знаю, как она будет называться. Знаю даже, какой будет первая фраза:

«Маленькой Гриде, умершей и живущей.»