"Сделка с Драконом" - читать интересную книгу автора (Рэде Патриция)

Глава вторая, В КОТОРОЙ СИМОРЕН УБЕЖДАЕТСЯ В ПОЛЬЗЕ ОБРАЗОВАНИЯ И ВСТРЕЧАЕТСЯ С ОПАСНЫМИ НЕЗНАКОМЦАМИ

Внутри лачуги было темно, сыро и холодно. Однако Симорен после жаркой и пыльной дороги промозглая сырость показалась даже приятной, хотя ее удивило, что ни один солнечный лучик не пробивался сквозь широкие щели в крыше и стенах. Она стояла у двери, ожидая, когда глаза привыкнут к темноте, как вдруг кто-то сердито спросил:

— Это и есть та самая принцесса, которую мы поджидаем?

— Вот и спроси у нее самой, — прогрохотал другой голос.

— Я принцесса Симорен из королевства Линдер-за-Стеной, — вежливо ответила Симорен. — Мне сказали, что вы можете мне помочь в одном деле,

— Помочь? В самом деле? — переспросил первый голос, и Симорен услышала насмешливое фырканье. — Съесть, и дело с концом!

Симорен испугалась. Она быстро прикинула, кому принадлежат голоса — великанам-людоедам или троллям, и сможет ли она улепетнуть, выскочить из лачуги, пока они решат, есть ее или же нет. Принцесса украдкой стала нащупывать позади себя дверь и вздрогнула от удивления, когда пальцы ее коснулись скользкого, сырого камня вместо сухого дерева двери. И тут третий голос прогудел:

— Не торопись, Ворауг. Давайте сперва послушаем ее историю.

Симорен облегченно вздохнула и принялась рассказывать об уроках фехтования и волшебства, о латыни и фокусах и обо всем остальном, что считалось неприличным занятием для настоящей принцессы. Под конец она поведала невидимым слушателям о том, как убежала из королевства Сатен-за-Горой, чтобы не выходить замуж за принца Терандила.

— Ну и что ты хочешь от нас? — с любопытством прогудел один из голосов.

— Я не знаю, — честно ответила Симорен. — Но уж чего наверняка не хочу, так это быть съеденной.

— Что ж, учтем, — произнес первый голос, и тут же в воздухе над головой Симорен вспыхнул крохотный шарик света.

Симорен шарахнулась в сторону и наткнулась на каменную стену. Вот странность! Деревянная лачужка изнутри оказалась каменной!

А крохотный шарик вдруг осветил все вокруг. И Симорен увидела драконов! Их было пятеро.

Один растянулся на камнях, другой затиснулся под валуны, трое обвились вокруг колонн, поддерживавших каменный потолок огромной пещеры, в центре которой и стояла Симорен. Две драконши и три дракона уставились на принцессу. У каждого из драконов на голове торчали по два коротких толстых рога, а драконши были просто утыканы рогами — два по бокам головы и один торчал изо лба. А самый маленький дракончик вовсе был безрогим. Он просто еще не решил, наверное, кем желает быть — мальчиком или девочкой.

Симорен дрожала от страха. Даже маленький дракончик был раза в три больше ее. Угрожающе шуршала изумрудная чешуя на теле драконов. Хищно поблескивали их серебряные зубы. Настоящие драконы оказались намного страшнее, чем нарисованные в книжках. Симорен затаила дыхание, быстро соображая, что же лучше — быть съеденной драконом или все-таки выйти замуж за принца Терандила?

— Ну? — спросила трехрогая драконша, поднимая голову. — Что же ты просишь?

— Я… — Симорен осеклась и вдруг неожиданно для себя выпалила: — Драконы ведь любят принцесс?

— Очень, — прохрипела драконша и облизнулась. При этом разом сверкнули ее ужасные зубы.

— Я слышала, — дрожащим голоском продолжала Си-морен, — что драконы любят, когда принцессы готовят им еду.

На самом деле Симорен совсем не представляла себе, что же делают в лапах драконов пленные принцессы?

Однако драконша неожиданно кивнула. Зато другой, желтовато-зеленый дракон задвигался, зашуршал и прогудел:

— Хватит болтать. Съедим — и все тут. Не то бед и хлопот с ней не оберешься.

Прежде чем остальные драконы успели что-либо ответить желто-зеленому, раздался протяжный грохот, и в пещеру вполз шестой дракон. Чешуя его отливала серым стальным блеском. Драконы уважительно подобрали хвосты и посторонились, давая громадине дракону место в самой середке пещеры.

— Казюль! — позвал драконище громовым голосом. — А-апчхи! О-ох, простите, что опоздал, но, а-апчхи, по дороге со мной случилась большая неприятность. А-апчхи!

— Что такое? — всполошилась драконша., которая перед этим разговаривала с Симорен.

— Нарвался на колдуна. А-апчхи! Пришлось его съесть, ничего не мог поделать. А-апчхи! А-а… а теперь… а-аа… нет, вы только взгляните на меня! — При каждом чихе из глотки серо-зеленого дракона вылетал крохотный светящийся шарик, который опалял стены пещеры.

— Уймись, Роксим! — успокоила его Казюль. — Побереги здоровье.

— А-апчхи! Уняться? А если у меня аллергия? Как ее унять? А-апчхи! О, проклятье! А-апчхи! — Серо-зеленый Роксим извивался всем телом. — Эй, кто-нибудь! Дайте же мне носовой платок! А-апчхи!

— Вот, — сказала Симорен, вытаскивая один из дюжины своих платков. — Бери. — Серо-зеленый дракон почему-то напомнил принцессе ее прадядю, глуховатого и вечно чихающего старого чудака, которого она очень любила. И Симорен сразу успокоилась.

— Что это? — подозрительно спросил Роксим. — А-апчхи! — Он замазал лапой. — Давай-ка скорей сюда эту штуку!

Казюль очень осторожно двумя кривыми когтями выхватила носовой платок у Симорен и протянула его Роксиму.

Серо-зеленый дракон вытер слезящиеся глаза и шумно высморкался.

— Ф-фу, теперь получше. А-апчхи! О, проклятье! Огненный шарик, выкатившийся из глотки дракона, мгновенно спалил воздушный носовой платочек принцессы, превратив eго в обугленный лоскутик. Симорен поспешно вытащила еще один платок и протянула Казюль, очень довольная тем, что запаслась целой дюжиной.

Роксим сжег еще два носовых платка, и чих его наконец прошел.

— Ох, теперь гораздо лучше, — пророкотал он. — А кто она такая, владелица носовых платков? Чья-то новая пленница-принцесса?

— Мы как раз занимались ею, когда ты появился, — откликнулась Казюль. — О чем бишь мы толковали? О приготовлении пищи, кажется?

— Да, не могу ли я чем-нибудь услужить вам? И остаться на некоторое время… э-ээ… в услужении? — пролепетала Симорен.

Драконша ухмыльнулась, снова сверкнув страшными зубами. Симорен обомлела.

— Услужить? А с какой стати?

— Тогда мне не придется возвращаться домой и выходить замуж за принца Терандила, — заторопилась Симорен. — И вообще настоящим принцессам иногда полагается попадать в лапы драконов. Мои родители не рассердятся. К тому же, это намного интереснее уроков вышивания и танцев.

В пещере послышалось фырканье, хрюканье и шипение. Поначалу Симорен струхнула, а потом догадалась, что драконы смеялись.

— Странно, странно, — подозрительно просипел дородный ярко-зеленый дракон справа от Симорен.

— Почему? — спросила его Казюль.

— Принцесса, которая сама кидается в объятия дракона? Не верю!

— Тебе легко говорить, — проворчал один из драконов. — У тебя уже есть своя принцесса. А как же мы, остальные?

— Верно, ты уж помолчал бы, Ворауг, — заметил другой дракон. — К тому же куда ее теперь девать?

— Съесть! — предложил желтовато-зеленый дракон.

— Ни одна нормальная принцесса не полезет сама в логово драконов, — проворчал Ворауг.

— А я и не хочу быть нормальной принцессой, — возразила Симорен. — Я сама пришла к вам. А кроме того, только не смейтесь, умею спрягать латинские глаголы и готовить вишневый компот… Если позволите, я тут же все это и проделаю.

— Рассказывай! — недоверчиво протянул желтовато-зеленый дракон.

— Я так и знал! — воскликнул Ворауг. — Ну, кому нужна такая ненормальная принцесса?

— Мне! — вдруг сказала Казюль.

— Не болтай глупостей, Казюль! — недовольно прогудел Ворауг. — С какой стати?

— А я люблю вишневый компот, — пропела Казюль, все еще не сводя глаз с Симорен и облизываясь. — И вообще она мне нравится. К тому же латинские свитки в моей библиотеке надо привести в порядок, не мне же самой этим заниматься?

— Дай ей сначала испытательный срок, — посоветовал пурпурно-зеленый дракон.

Ворауг хмыкнул:

— Латынь и вишневый компот! И ради этой чепухи ты берешь какую-то неказистую, не золотоволосую, не настоящую…

— Я была бы тебе очень благодарна, если бы ты отзывался поуважительней о моей принцессе, — перебила его Казюль, свирепо улыбаясь.

— По-моему, она милашка, эта малышка, — пророкотал Роксим, помахивая последним носовым платком Си-морен. — Отличный выбор, Казюль.

— Если дело у вас сладилось, Казюль, — промычал желтовато-зеленый дракон, — то я, пожалуй, пойду поискать на закуску что-нибудь другое.

Ворауг все еще недовольно ворчал, но другие драконы, кажется, были согласны с Роксимом.

— Ладно, — угрюмо сказал Ворауг, — сама, Казюль, выбрала, сама и возись с ней.

— Само собой, — ответила Казюль и повернула трехрогую голову к Симорен. — Иди за мной, принцесса. Я покажу тебе твою нору.

Симорен поспешила за Казюль, которая пересекла пещеру и нырнула в темный тоннель. Светящийся шарик прыгал над ее головой. Симорен облегченно вздохнула. Она боялась в темноте наступить на кончик хвоста Казюль, а это было бы не самое удачное начало.

Казюль долго вела Симорен по длинному коридору. Наконец они оказались в другой пещере.

— Вот и пришли, — сказала драконша. — Ты будешь жить в маленькой комнатке справа. Моя последняя принцесса оставила все свои вещи, когда убежала с рыцарем.

— Спасибо, — смиренно ответила Симорен. — Когда мне приступить к своим обязанностям? И скажи, пожалуйста, что надо делать?

— Начнешь сейчас же, — распорядилась Казюль. — Обед у меня в семь. А до тех пор можешь заняться переборкой сокровищ. — Драконша кивнула в сторону темной двери слева. — Некоторые из них надо привести в порядок, починить. У рыцарских доспехов не хватает ноги, а некоторые из самых дешевых волшебных мечей, наверное, совсем заржавели. Здесь такал сырость! Остальное надо разобрать, привести в порядок и разложить по местам. Никогда не могу найти то, что мне нужно.

— А как насчет библиотеки? — с надеждой спросила Симорен.

— Сначала посмотрю, как ты управишься в сокровищнице, — отрезала Казюль. — Остальную часть работы объясню потом. Ты ведь не против немного попрактиковаться в волшебстве?

— Совсем нет! — обрадовалась Симорен.

— Вот и чудесно. Прежде всего пойди умойся. Потом я поведу тебя в сокровищницу.

Симорен послушно отправилась в свою комнату. Умывшись, она повеселела и почувствовала себя почти счастливой. Теперь уж точно ей не придется выходить замуж за принца Терандила. А копаться в драконьих сокровищах намного интереснее, чем делать танцевальные шажки или вышивальные стежки. Ее даже собираются выучить какому-то волшебству! Да и родители успокоятся, как только узнают, где она. Настоящей принцессе пристало жить в услужении у дракона. В первый раз в своей жизни Симорен была рада, что она принцесса. Она вытерла лицо и руки мягким полотенцем и, собираясь выйти к драконше, попыталась освежить в памяти латынь. Пусть Казюль убедится, что Симорен вовсе не хвастушка!

— Draco, draconem, dracone, — бормотала Симорен. Склонение имен существительных всегда давалось ей легко. Улыбаясь, принцесса распахнула дверь и вышла из комнаты в зал пещеры. Она была готова начать новую жизнь.

Симорен очень быстро прижилась у драконов. Она научилась ладить с Казюль, запомнила все ходы и повороты коридоров, соединяющих пещеры, и теперь почти не блуждала по закоулкам. Это, кстати, было не так уж легко. Подземное жилище драконов состояло из запутанной сети коридоров и целого лабиринта тоннелей, соединяющих множество больших и малых, круглых и квадратных, высоких и низких пещер. Каждая такая пещера принадлежала одному из драконов. Это было похоже на подземный город с тоннелями вместо улиц. Симорен и понятия не имела, как далеко простирается драконий город и где кончаются тоннели. Некоторые из них были наверняка заколдованными, потому что сами бежали навстречу идущему и казались намного короче, чем на самом деле.

У Казюль было несколько пещер. У самого входа располагалась пещера-кухня, и весь дым и гарь вытягивались сразу наружу. Дальше тянулась вереница пещер поменьше и побольше. Пещера-спальня. Три громадные пещеры-сокровищницы, соединенные путаницей коротких коридоров. Две громадные пещеры-склады, где хранились запасы еды. Две небольшие пещеры, до потолка набитые всяким хламом. Большая, просторная пещера для приема гостей-драконов. И три крохотные пещерки, соединенные между собой дверцами. Это и были комнаты Симорен. Все пещеры пропахли драконами — плесенью, затхлостью, прогорклым дымом и почему-то корицей. Первым делом Симорен хорошенько проветрила все пещеры.

Комнаты Симорен — три тесные пещерки — соседствовали со спальней Казюль. Пещерки были достаточно уютными, обставленными разномастной мебелью всех времен и стилей. Они ничем не отличались от гостевых комнат замков, в которых бывала Симорен, разве только без окон. Вернее, окошки были, но такие крохотные, что ни один самый маленький дракончик в них бы не пролез. Позднее Казюль объяснила, что пещеры строили гномы в благодарность за одолжение, какое им когда-то оказали драконы. Впрочем, что это за одолжение, Казюль рассказывать не пожелала.

Прошла неделя, Симорен совершенно освоилась и даже составила список необходимой ей кухонной утвари. Дело в том, что предыдущая принцесса, о которой у Си-морен уже составилось не совсем лестное мнение, обходилась одной большой помятой сковородой с отломанной ручкой, деревянной, облупленной по краям миской, замызганным, почерневшим медным чайником, набором разрозненных тарелок, чашек и поломанных, погнутых вилок и ложек.

Казюль осталась довольна хозяйственными заботами Симорен. И на следующий день у принцессы было все, о чем она просила, кроме разве особенно заковыристых открывалок, ситечек и дуршлагов. Но и этого Симорен вполне хватило, чтобы быстро справляться с готовкой да еще успевать позаниматься латынью и сортировкой драконьих сокровищ. А беспорядок в сокровищнице Казюль был ужасающий. Бывало, Симорен натыкалась на кольцо и не могла понять, волшебное оно или обычное? Можно бы, конечно, надеть его на палец и проверить. Но кто знает, станешь ли невидимкой или превратишься в лягушку? Симорен все непонятные вещицы складывала в отдельную кучу.

Сокровищ было видимо-невидимо. В углу пещеры-сокровищницы громоздилась гора корон, колец, драгоценных камней, мечей и монет. Некоторые сокровища оказывались в совсем уж неподходящих местах. Маленький шлем валялся под кроватью, покрытый настоящим пуховиком пыли. Серебряный браслет, украшенный опалами, лежал на столе в библиотеке, а два кинжала и чернильница, усеянная драгоценными камнями, нашлись за кухонной плитой. Симорен подбирала дорогие вещицы в коридорах, под шкафами, за сундуками и аккуратно складывала все в кладовке, ругая про себя нерях драконов.

Первый рыцарь появился в конце второй недели. Симорен в это время прилежно чистила, надраивала до блеска мечи. Казюль была права — все оружие не только заржавело, но и совершенно затупилось. Принцесса как раз стирала последние пятна ржавчины с огромного палаша, как услышала шум у входа в пещеру. Рассердившись, что ее отрывают от работы, она с мечом в руках пошла посмотреть, кто это кричит и шумит.

Подойдя поближе ко входу, Симорен услышала:

— Эй, дракон! Выходи биться за принцессу Симорен из королевства Линдер-за-Стеной!

— Ого! — удивилась Си-морен и выглянула из пещеры. — Эй, ты! — крикнула она, щурясь от яркого солнечного света. Тут же ей пришлось пригнуться, увертываясь от просвистевшего над самой головой копья. — Прекрати! — рассердилась она. — Я — принцесса Си-морен!

— Ты-ы? — опешил незнакомец. — Не врешь?

Симорен, привыкая к свету, вглядывалась в стоящего перед ней человека. Раннее солнце вставало как раз за его спиной, и виден был лишь черный силуэт.

— Может быть, тебе предъявить рекомендательные письма? — ехидно спросила Симорен. — Ну-ка, подойди поближе, дай тебя разглядеть.

Незнакомец сделал к ней несколько шагов, и Симорен увидела, что это рыцарь в новеньких сверкающих доспехах. Только длинные железные башмаки и стальные наколенники покрылись толстым слоем пыли. Видно, немало прошагал рыцарь, прежде чем добрался до драконьей пещеры. Симорен удивилась, что он топал пешком, а не скакал верхом на лошади, но спрашивать ни о чем не стала. А рыцарь поднял забрало и открыл обрамленное песочными волосами краснощекое юное лицо. Ясные голубые глаза его растерянно глядели на Симорен.

— Чем я могу помочь тебе? — мягко спросила Си-морен, видя, что рыцарь онемел от изумления.

— Ну… э-э-э… если ты и есть принцесса Симорен, то я пришел освободить тебя, вырвать из лап дракона, — пролепетал рыцарь.

Симорен уткнула меч острием в землю и оперлась на рукоять, будто это был обыкновенный посох.

— Так я и знала, — проговорила она. — Освобождать меня не надо. Но я все равно благодарна тебе.

— Не надо освобождать? — опешил рыцарь. — Но принцесс всегда…

— Не всегда, — перебила его Симорен. — Но даже если бы я захотела, чтобы меня освободили, ты все сделал неправильно.

— То есть как? — ошеломленно воскликнул рыцарь,

— Ты кричал: «Эй, дракон, выходи биться!..» Да ни один уважающий себя дракон не станет отвечать на такой вызов. Он сделан не по Правилам. А драконы, во всяком случае те, которых я знаю, чтят правила.

— А что же я должен был сказать? — спросил удрученно рыцарь.

— «Дракон, выходи на бой! Насмерть биться буду с тобой!» Вот настоящий вызов, — назидательно сказала Си-морен, припомнив уроки поведения рыцарей и принцесс. — Ты, наверное, новичок?

— Да, твое освобождение — первое мое боевое испытание, — понурился рыцарь. — А ты и вправду нисколечки не желаешь, чтобы тебя освобождали?

— Ни на мизинчик, — твердо сказала Симорен. — Мне нравится жить с драконшей Казюль.

— Нра-вит-ся? — Несколько мгновений рыцарь ошалело смотрел на принцессу, а потом вдруг лицо его прояснилось, и он воскликнул: — Понятно! Дракон тебя околдовал. Я должен был сообразить раньше!

— Ошибаешься, — спокойно ответила Симорен. — Казюль вовсе не заколдовала меня, и я не желаю освобождаться. Мне нравится чистить мечи, готовить вишневый компот и читать латинские свитки. Кого хочешь спроси в королевстве Линдер-за-Стеной. Каждый тебе подтвердит. Только они считают, что это все неподходящие занятия для настоящей принцессы.

— Да, да, я что-то слышал об уроках фехтования, ходили еще какие-то сплетни о принцессе-поварихе, — пробормотал рыцарь. — Но рыцари выше слухов и сплетен! Мое дело не слушать, а биться!

— Но это все правда! — воскликнула Симорен. — И мне нравится быть принцессой дракона!

— Мда-а, — промычал рыцарь, не зная как быть. — А… и скажи, где твой дракон?

— Во-первых, Казюль не дракон, а драконша. А во-вторых, не она моя, а, наоборот, я ее принцесса. Сейчас Казюль отправилась в Заколдованный Лес по ту сторону гор занять у тамошней ведьмы сковородку для блинов.

— Пошла, чтобы что?.. — совершенно запутался рыцарь.

— Она. Пошла, Взять. Взаймы. Сковородку. Для блинов, — раздельно повторила Симорен. — Ты глухой? Или шлем наглухо уши закрыл? Вернешься домой, смени шлем.

— Нет, нет, я все расслышал, — заторопился рыцарь, — но что собирается делать со сковородкой дракон?

— Не она, а я. Вчера в библиотеке я отыскала латинский рецепт и хочу его испробовать. А блинной сковородки в кухне не оказалось. Ясно? Постепенно Казюль оборудует кухню как надо. А

пока придется просить взаймы такие штуки, как блинная сковородка или взбивалка для суфле.

— Тебе на самом деле нравится здесь? — никак не мог успокоиться рыцарь.

Симорен устала объяснять ему одно и то же и вместо ответа спросила:

— Как ты узнал, где меня искать?

— Слухом земля полнится, — усмехнулся рыцарь. — Вообще-то я здорово спешил, чтобы добраться сюда первым. Полкоролевства Линдер-за-Стеной да еще и руку принцессы в придачу. Да за такую богатую награду рыцари со всего света повалят!

— Отец пообещал полкоролевства тому, кто освободит меня? — поразилась Симорен. — Это же больше, чем приданое всех моих сестер!

— Обычная плата за подвиг, — пожал железными плечами рыцарь.

— Вот именно, обычная! — с отвращением воскликнула Симорен. — Но я-то не обычная принцесса! Поэтому возвращайся и скажи им, что я не желаю, чтобы меня освобождали! Может быть, тогда никто уж больше сюда не заявится.

— Я не могу-у, — протянул рыцарь. — Это…

— …просто не полагается делать! Так? — закончила за него Симорен. — Ты настоящий рыцарь! Извини. И прощай.

Припомнив еще один урок поведения, она сделала книксен и вежливо выпроводила расстроенного рыцаря. Вернувшись в пещеру, Симорен с остервенением стала чистить и полировать до блеска палаш. И лишь тогда, когда он заблестел как зеркало, принцесса немного успокоилась.

Но назавтра появились уже два рыцаря, а через день еще четыре. На четвертый день был только один, но зато такой упрямый, что Симорен потребовалось почти два часа, чтобы отделаться от него. Принцессе так это все надоело, что она уже готова была попросить Казюль потолковать по-своему с непрошеными гостями. И все же пока поостереглась жаловаться своей драконше. Рыцари, как только увидят Казюль, тут же, конечно, ринутся в бой. Еще бы! Настоящему рыцарю ничего больше в жизни не надо — дай только сразиться с драконом. Но в схватке наверняка кто-нибудь будет ранен, а то и убит — или дракон, или рыцарь. А Симорен жалко было обоих. Да и не желала она, чтобы ее спасали! Вот и все. И принцесса со вздохом решила сама отваживать рыцарей, тайком от Казюль.

Принц Терандил появился на исходе третьей недели. Он немного прихрамывал, как будто его металлические башмаки натерли мозоли на пятках. Перья на шлеме обвисли, словно увядший букет. Терандил остановился, приосанился, выставил вперед ногу и петушьим голосом выкрикнул обычный вызов.

Симорен устала и была не в настроении. Она хмуро и придирчиво оглядела принца и заметила, что золотой шлем ему велик и налезает на уши, башмаки малы, а стальные нагрудники и железные наколенники плохо пригнаны и скрипят как несмазанная телега.

— Не кажется ли тебе, что ты немного опоздал? — с раздражением спросила Симорен. — До тебя здесь уже побывали восемь рыцарей.

— Всего восемь? — расстроился принц. — Я думал, их была, по крайней мере, дюжина. Пожалуй, я приду попозже.

Такого Симорен не ожидала.

— Почему? — удивилась она.

— Ну, славы будет побольше, — серьезно объяснил Терандил. — Настоящий принц должен победить дракона, который убил хотя бы десять или двенадцать рыцарей. Вот сэр Горолакс из Болотного королевства и близко не подходил к дракону, который убил меньше сорока пяти человек. Так долго я ждать не собираюсь, но все же восемь рыцарей пока мало.

— Значит, своего спасения я должна ожидать, пока на счету дракона не наберется человек пятнадцать? — спросила Симорен, которую стала сильно раздражать самоуверенность Терандила.

— Нет, почему же, — заторопился принц, — если ты желаешь, чтобы тебя спасли немедленно, я готов поступиться славой. — Хотя мы должны подумать и о будущем. Иметь мужа, победившего не очень опасного дракона… Может, подождешь немного? — И принц Терандил с надеждой посмотрел на Симорен.

— Боюсь, что ждать придется очень-очень долго, — злорадно усмехнулась Симорен. — Видишь ли, Казюль не победила еще ни одного рыцаря.

— Н-но… я думал… ты же сказала, что их было восемь, — растерялся Терандил.

— Верно. Их и было восемь. Но они не сражались. Я отправляла всех обратно.

— Отправляла? — ужаснулся Терандил. — Но это… это…

— …не по Правилам, да? Знаю. — Симорен вежливо улыбнулась. — Но я и впредь собираюсь так поступать. Потому что я неправильная принцесса. Запомни и передай это всем остальным. Глупо же они будут выглядеть, пройдя долгий путь по горам, чтобы спасти меня, а я, запыленных и голодных, отправлю их обратно.

— Как?! — возмутился принц Терандил. — Ты осмелилась шутить над рыцарскими Правилами? И не желаешь быть спасенной?

— Да, — потеряла терпение Симорен, — не желаю! И вообще вы только отрываете меня от работы. Так что возвращайся домой и, пожалуйста, больше не приходи

— Ты не имеешь права, — обиделся Терандил — Ведь все ждут, что я спасу тебя!

— Ну и пусть ждут! — Симорен повернулась и, нагнувшись, скрылась в пещере. До принца донесся ее голос. — Прощай! Мне некогда. Пора готовить обед.