"Счастливая карта" - читать интересную книгу автора (Смит Бобби)ПрологЧарльз Марченд и его четырнадцатилетний сын Рэйф возвращались домой. Было уже довольно поздно, когда карета свернула на дорожку, ведущую к плантации Белрайв, и вдалеке показался белый особняк Марчендов. Рядом с экипажем резво бежал роскошный арабский жеребец. – Он понравится маме, правда? – в который раз спросил Рэйф отца. – Конечно, мой мальчик. – Как ты думаешь, она удивится? – Еще как! Она и не ждет нас раньше субботы. – А она обрадуется? Чарльз улыбнулся. Он любил жену. Аланна была его радостью, смыслом всей его жизни. Последнее время он чувствовал, что жена не слишком счастлива, и, выбирая ко дню рождения такой необычный и дорогой подарок, надеялся приятно поразить ее. Не успела карета остановиться, как Рэйф соскочил на землю. – Ну, скорее! – торопил он отца. – Мама, наверное, еще не спит. Давай мы подарим ей его сегодня. Нетерпение сына позабавило Чарльза, впрочем, ему и самому не терпелось увидеть Аланну, услышать ее голос. – Так и быть, пойдем позовем ее. Рэйф обогнал отца, словно птица взлетел по ступенькам на веранду, и в тот миг дверь распахнулась. – Вы вернулись раньше… – Джордж, дворецкий, если и был удивлен их неожиданным приездом, то ничем не выдал своих чувств. – У нас такой подарок для мамы, Джордж! – Уверен, она очень удивится, сэр, – учтиво ответил тот и быстро взглянул на Чарльза. – Ты только посмотри, что мы привезли ей, – шепотом, словно заговорщик, сказал Рэйф, будто боялся, что мать может их нечаянно подслушать. Джордж оглядел жеребца. – Да, красавец. – Где Аланна, Джордж? – спросил Чарльз, входя в дом. – В спальне. Перескакивая через две ступеньки, Рэйф бросился вверх по лестнице. Его отец поднимался степенно, но волновался он так же сильно, как и его четырнадцатилетний сын. Джорж остался внизу. Он печально смотрел им вслед, качая головой. Дверь в спальню была не заперта. – Мама! – Аланна, мы уже… – Чарльз застыл на месте. На их супружеской кровати лежала Аланна в объятиях мужчины. – Чарльз? – Надменные глаза жены смотрели без тени смущения, голос звучал холодно и равнодушно, в нем не было ни страха, ни стыда. Рэйф стоял рядом с отцом, не сводя глаз с матери и ее любовника. Мужчина соскочил с кровати и принялся суетливо натягивать брюки. Чарльз узнал его. – Вон из моего дома, Лоусон! Лоусон не заставил повторять дважды, он быстро оделся и исчез. – Рэйф, ступай в свою комнату, – приказал Чарльз, не отводя пристального взгляда от жены. – Мне надо, поговорить с твоей матерью. – Но… – Иди! – взревел Чарльз. Рэйф выбежал из родительской спальни. Он заперся у себя в комнате, но разгневанные голоса родителей доносились до него даже через плотно закрытые двери. Рэйфа охватил ужас. Все, во что он верил, все, что любил, оказалось ложью. Он чувствовал, что рухнули сами основы его жизни. – Ну, Чарльз, скажи же что-нибудь наконец, – насмешливо проговорила Аланна. – Что тут еще говорить? – Тогда сделай что-нибудь. Толку от слов, и верно, никакого. Может быть, ты, дорогой, закончишь то, что Джон начал, а? – Она хрипло засмеялась. – Я не прикоснулся бы к тебе, даже если бы ты осталась единственной женщиной на земле. – Ну, перестань, Чарльз, иди ко мне. Я помогу тебе забыть про все на свете. – И давно это, Аланна? – Чарльз задыхался. – Что давно? – Давно ты мне изменяешь? Сколько мужчин здесь побывало? – Ах, Чарльз, до чего же ты глуп! – расхохоталась Аланна. – Действительно, я был глуп и слеп, потому что любил тебя. – Любил меня? Ты просто смешон со своей любовью. Да я и не считала тебя никогда настоящим мужчиной! У меня было много любовников за все эти годы. Как ты думаешь почему? Я вышла за тебя только ради денег. Это единственное, что было мне нужно от Чарльза Марченда. – Завтра же утром ты покинешь мой дом. Поняла? – Я всегда тебя прекрасно понимала. Даже слишком. – Она опять рассмеялась. – Можешь не волноваться. Я никогда, слышишь, никогда не вернусь сюда и не пожалею ни о чем. – Теперь о нашем сыне. – А что Рэйф? – Подумай хорошенько, что ты ему скажешь. – Я не собираюсь ничего ему говорить. С какой стати? Ты сам все скажешь. Ведь я никогда не хотела иметь ребенка. Рэйф: застыл посреди своей комнаты, не в силах пошевелиться. Руки его сжались в кулаки. Он обожал мать и только теперь понял, почему она всегда держала его на расстоянии, была холодна с ним. Она не хотела, чтобы он родился… Она никогда не любила его. Дверь в спальню родителей открылась, потом вновь захлопнулась. Рэйф услышал тяжелые шаги отца, тот прошел мимо и спустился вниз. Мальчику хотелось догнать его, утешить, но он не решился. Так он и остался стоять посреди комнаты, не замечая хлынувших из глаз слез. На следующий день отец отправил соседям, их добрым друзьям, роскошный подарок – арабского жеребца. Потом собрал все вещи жены, вытащил их из дома и сжег. Он коротко сообщил Рэйфу, что мать уехала и больше не вернется, и заперся в своем кабинете. Прошла неделя, а отец так и не вышел из кабинета. Мальчика охватило отчаяние и ужас, он чувствовал себя одиноким, никому не нужным в этом мире. – Что мне делать, Джордж? А вдруг он умрет? – Рэйф обратился за помощью к Джорджу. Добрая крепкая рука преданного слуги легла на плечо мальчика. – Теперь вы должны быть сильным и терпеливым, мастер Рэйф. Мальчик нахмурился и посмотрел на него: – Не понимаю. – Ваш отец слишком сильно любил вашу мать. – Джордж вздохнул. – Он любил ее больше, чем саму жизнь. – И она нарочно причинила ему боль! – Взгляд Рэйфа стал тяжелым от горьких воспоминаний. – Ненавижу ее! Ненавижу за все, что она сделала! Я рад, что больше не увижу ее. – Но ваш отец, я думаю, никогда не сможет возненавидеть миссис Марченд. – После всего, что случилось?! – Иногда, мастер Рэйф, мы бываем не властны в своих чувствах. Рэйф нахмурился. Он пытался понять отца, но не мог. – Пойдем со мной, Джордж, давай попробуем вместе вызвать его из кабинета. Сколько можно сидеть взаперти?! Они отправились наверх. – Мистер Чарльз? – постучал в дверь Джордж. – Мастер Рэйф хочет поговорить с вами. Тишина. Он постучал еще раз. – Мистер Чарльз! – Поди прочь! Я никого не хочу видеть! – наконец раздался раздраженный голос. – Мне очень нужно поговорить с тобой, папа. Рэйф испугался: этот сиплый чужой голос не мог принадлежать отцу. – Я не желаю видеть ни тебя, ни кого-либо другого, – последовал ответ. – Папа… прошу тебя… пожалуйста… – Мальчик не верил своим ушам. Как же так? И отец тоже не хочет его видеть? Значит, и ему не нужен сын? – Мистер Чарльз, мы никуда отсюда не уйдем, пока вы не откроете дверь, – настойчиво повторил Джордж. Отчаяние, охватившее Рэйфа, придало ему смелости. Наконец за дверью раздались шаги, в замке повернулся ключ, дверь открылась, и на пороге комнаты появился Чарльз Марченд, вернее, то, что осталось от него. Этот заросший щетиной, с всклокоченными волосами, пахнувший перегаром человек еще больше испугал мальчика. – Папа? Чарльз повернулся спиной и, не говоря ни слова, поплелся к столу. Он тяжело опустился в кресло и уставился на сына мутным взглядом. – Что надо? Рэйф не узнавал его. Мужчина с загнанным безжизненным взором, потерянный, опустившийся. Таким отец никогда не был. – Мне плохо без тебя, папа. Ты мне нужен. На какое-то время взгляд Чарльза прояснился. Он внимательно посмотрел на сына: – Нет! Ни к чему это! – Нет! С такими мыслями нельзя жить! – воскликнул Рэйф. – Ты прав, мой мальчик. Ты даже не догадываешься, насколько верно ты сейчас сказал, – безжизненным голосом произнес Чарльз. – Твоя мать никогда не вернется. – Ну и что?! – взорвался Рэйф. Он ненавидел ее за то горе, которое она причинила отцу. – Зачем нам она? Мы прекрасно обойдемся без нее. Станем жить вдвоем, и все у нас будет хорошо. Чарльз печально смотрел на сына. Бедный мальчик не сможет помочь ему. Господи! Как он любил эту женщину! Он обожал, боготворил ее. И эта всепоглощающая любовь сломала его, уничтожила, раздавила. Господь свидетель, если бы Аланна вошла сейчас в эту дверь и попросила разрешить ей остаться, он согласился бы. Одна-единственная неделя без нее показалась ему вечностью. Но мучительных воспоминаний не вычеркнуть. Лицо, искаженное похотью, руки другого мужчины ласкают ее тело… Чарльз вздрогнул. – Хорошо, что она не нужна тебе, Рэйф, но… – Голос его сорвался. Он не смог договорить: «…я без нее не смогу жить». – Джордж, уведи отсюда Рэйфа. Я хочу остаться один. – Но папа… – Иди, сын. Это был приказ. Рэйф посмотрел на Джорджа с отчаянием, но дворецкий лишь покачал головой и молча вывел его из кабинета. Дверь за ними закрылась, ключ повернулся в замке. Наступила долгая ночь. Рэйф лежал без сна и все думал об отце. Вдруг тишину разорвал резкий звук выстрела. Мальчик бросился к кабинету отца. Там он застал Джорджа. Отчаяние придало им сил, они взломали дверь и ворвались в комнату. Увидев отца, Рэйф закричал. Этот страшный крик Джордж не мог забыть всю оставшуюся жизнь. Старый слуга понял в ту минуту, что чистого и доброго мальчика больше нет, он умер вместе с отцом. Рэйф оттолкнул Джорджа и подбежал к неподвижному телу. На полу лежал листок бумаги с несколькими словами: «Я не могу жить без Аланны». На похоронах Рэйф держался отчужденно. Он наблюдал, как мать играет роль безутешной вдовы. Она сидела рядом с ним, время от времени роняя слезы и поднося платок к лицу, и Рэйф не мог избавиться от ощущения, что мысли ее не здесь, а рядом с очередным любовником. На сына она почти не обращала внимания, впрочем, он был только рад этому. Через неделю после похорон Рэйфа отправили в частную закрытую школу, подальше от дома. Он не протестовал, радуясь тому, что будет видеть мать редко. Но она вообще ни разу не приехала навестить его и не написала ни строчки. Когда несколько лет спустя Рэйфу сообщили, что мать погибла в дорожной катастрофе, в нем ничего не дрогнуло. Две босоногие девчушки в стареньких платьицах крались в темноте через пышный цветущий сад к роскошному особняку. – А вдруг нас поймают? – испуганно прошептала Мэри Мэджи, вцепившись в руку подружки. – Тс-с! – Бренда О'Нил приложила палец к губам, а потом еле слышно ответила: – Сегодня здесь бал, и мне страх как хочется посмотреть на богатых господ. – Да с чего ты взяла? Ты что, раньше здесь бывала? – удивилась Мэри. Что могла делать обитательница бедного квартала из Нижнего Натчеза среди этих богачей? Бренда кивнула: – Ага, я часто прихожу сюда тайком. Просто так, посмотреть. Когда-нибудь и я стану богатой. – В голосе ее звучала уверенность. – Настанет время, и мы с мамой будем жить в таком же большом и красивом доме. Представь только: куча модных платьев, горы еды, а еще слуги на каждый случай – чтобы одеть, обуть, накормить, подать, принести. Красота! Мэри усмехнулась и покачала головой: – Выдумки это! Ты никогда не станешь настоящей леди! – А вот и стану! Может, тебе нравится твоя теперешняя жизнь, а мне нет. Я не хочу так жить! Моя мама заслуживает лучшей жизни. С тех пор как умер папа, она надрывается из последних сил, работает даже больная, обшивает всех в округе, чтобы хоть как-то перебиться. Когда я вырасту, она никогда больше не возьмет в руки иглу. – А что ты сделаешь? – Пока точно не знаю, но что-нибудь сделаю непременно. А теперь пойдем. – А вдруг нас поймают? – А ты поменьше болтай, тогда никто и не заметит нас. Бренда снова осторожно двинулась вперед через аккуратно подстриженный и ухоженный сад. Чем ближе они подходили к дому, тем яснее становилась слышна музыка. – У них правда какой-то праздник, – шепотом вымолвила Мэри. Бренда кивнула: – Смотри. Она раздвинула ветки куста, и девочки увидели балкон. Через открытые высокие двустворчатые двери был виден ярко освещенный зал, по которому кружились красивые, элегантно одетые мужчины и дамы в роскошных туалетах. Мэри чуть не задохнулась от восторга. Бренда смотрела на этот сверкающий мир широко открытыми глазами, забыв об убогой комнатушке в грязном квартале, кишащем крысами, о том, что она не ела толком уже несколько дней. Она следила за кружащимися парами и верила: пройдет еще совсем немного времени – и мечта ее станет явью. |
||
|