"Кратер Десперадо" - читать интересную книгу автора (Deadly. Arrow)Глава 5Все оттенки тьмы Ральф и Кронт вошли в дом Иеронима. Хозяин, чуть привстав с резного кресла, указал на скамью рядом с собой. Под пристальными взглядами охотников изгнанники сели к столу. Угощение было простым и сытным – пироги с зайчатиной, соленые рыжики, сыр, хлеб. Добродушный парень рядом с Ральфом собрался было наполнить его бокал яблочным вином, но, встретив решительное сопротивление, понимающе улыбнулся и плеснул самогонки. В камине жарко пылал огонь, отражаясь в стеклянных глазах чучел – головы кабанов и оленей украшали бревенчатые стены, а над местом хозяина угрожающе раскрыл пасть матерый волк. Рядом с трофеями красовалось оружие, большей частью довольно старое и для охоты уже не годное. Иероним задал пару вопросов – больше для порядка. Ральф повторил рассказ о войне кланов, который охотники выслушали вполуха. Похоже, они доверяли решению Тарры. – Ну что ж, осталось решить, чем бы вам здесь заняться, – проговорил Иероним, отставляя тарелку. – Боюсь, земледелие и ремесла не наш конек… Разве что военное дело… – И с кем вы думаете воевать? У нас нет врагов. Ральф перехватил жесткий взгляд Кронта и осторожно сказал: – А… Вернон? Вопрос повис в воздухе. Иероним медленно крутил в пальцах кубок, будто пытаясь что-то высмотреть в мутноватой жидкости. – Тяжело назвать другом человека, который убивает твоих людей, который крадет ребенка… – сказал Кронт. – Ты о чем? – перебил Иероним. – О естественном желании прирезать уродов… По комнате прокатилась волна перешептываний, но Иероним упрямо не поднимал глаз от своей самогонки. – Мы слабы против них. Долина отомстит за нас. – Только трус надеется на случай! Кое-кто вскочил, реагируя на слова Кронта, и Ральф поспешил сгладить обстановку: – С вашей стороны было разумно не нападать на них. Но теперь, когда мы тут… Не всегда решающим оказывается мастерство владения мечом. Стратегия и тактика тоже немало значат. Вы знаете долину, мы знаем Вернона… – Ты изучал стратегию и тактику по книгам? Так ведь? – И по книгам тоже. Я участвовал в парочке схваток. А мой старший брат, Трувор Коэн, стал генералом после того, как выиграл битву у Пятого форта, – Ральф говорил уверенно и спокойно, зная, что Иероним уже начинает верить ему. – Вот как… вот как… – от резкого движения самогонка выплеснулась на стол. – Я хочу знать, что скажут мои люди. Иероним кивнул в сторону охотников, предоставляя им слово. Те лишь переглядывались и бормотали что-то вполголоса, потом один из них встал со своего места и решительно заявил: – Что же мы, как жалкие шавки, будем сидеть, пока какой-то ублюдок наших режет? Они что, недостойны мести? Закопали и забыли? Я за то, чтобы выпустить кишки уродам! Все повскакивали с мест. Немногочисленные протесты потонули в хоре мстительных выкриков. Иероним поднял руку, призывая к молчанию. – Хорошо. Я понял. Но вот зачем это тебе, а? Погибшие от руки Вернона люди – никто для тебя. Почему ты так хочешь чтобы мы мстили? – Вернон и мой враг. Он работал против моего клана. – Я хочу услышать от вас клятву. Ральф замялся, не осмеливаясь клясться в том, что они не собирались выполнять. Кронт, заметив его нерешительность, твердо сказал: – Я клянусь, что мы сделаем все, чтобы отомстить Вернону. Клянусь Светом Всеединым и жизнью моей матери. – Твой господин клясться не желает? – Он дал обет. Моей клятвы для тебя достаточно? – холодно спросил Кронт. Иероним, подумав, кивнул. Охотники шумно заговорили, довольные его выбором, но голос Тарры заставил их затихнуть: – Я не позволю вам идти! – Молчи. Это мужское дело, Тарра, и у тебя нет права… – У меня больше прав, чем у всех вас вместе взятых! Никто никуда не идет. Она подалась вперед, будто прожигая Иеронима взглядом слепых глаз. Охотник хотел возразить, но не смог, только покачал головой. Тарра поднялась в звенящей тишине, считая разговор законченным. Все молча ждали, пока она уйдет, и едва за женщиной закрылась дверь, охотники шумно заспорили. Иероним мрачно налил себе еще самогонки – он выглядел подавленным, но, когда остальные угомонились, сказал: – Месть – не ее дело. Раз мы решили, мы пойдем. Хотя и жаль, что она против… – Я поговорю с ней, – Кронт, мимоходом подмигнув Ральфу, последовал за Таррой. Дождя не было, над землей бушевал ветер. Сдирал последние листья с деревьев, гнал по небу растрепанные облака. Лес у Форпоста скрипел и стонал. Плащ развевался за спиной Тарры, как рваные крылья. Она прошла по улице, быстро и уверенно. Мертвые листья кружились у ее ног, поднятые с земли порывами холодного ветра. У башни Форпоста женщина остановилась, провела рукой по заиндевевшей стене, нащупывая дверь. Поднялась по винтовой лестнице. Тарра стояла, положив руки на старые перила. Дерево казалось теплым на ощупь, в то время как сверху изливался леденящий холод. Девять призрачных лун стали еще ярче с вечера. Кронт взошел на башню, тихо позвал: – Тарра? Она не обернулась, только плечи чуть вздрогнули. – Чего ты хочешь, изгнанник? – Ты знаешь, – мягко сказал он. – Месть не поможет никому. Мертвые не оживут, а живые могут погибнуть. – Многие считают, что месть – святое дело. Южане верят, что их великий бог-демон Архет отправляет на вечную пытку тех, кто не отплатил обидчику. – На их месте я бы поискала другого бога. Еще одна священная война… Вот чего ты хочешь… Война для тебя. Война во имя тебя. – Нет. Во имя справедливости! Ветер бросил ему в лицо смех Тарры. Она подняла руки к повязке на глазах, нащупала узел. Кронт зачарованно смотрел, как ее тонкие пальцы распутывают хитрые петли. Наконец, повязка затрепетала на ветру, словно узкий флаг. Тарра не торопилась повернуться к Кронту и он, не вытерпев, коснулся ее плеча: – Тарра? – Я просто хочу… – начала она глухо, – хочу посмотреть тебе в глаза, когда ты повторишь это… – Так смотри! Кронт грубо развернул ее, ожидая увидеть что угодно: бельма, змеиные зрачки чудовища – все, кроме того, что увидел. На него смотрела бездна в серебристой оправе оплавившегося металла. В глазницах Тарры не было ничего. – Мои глаза выпило раскаленное железо. В храме у Снежного озера… Чтобы я видела в темноте. Чтобы могла защитить Форпост, – обьяснила она, будто извиняясь. Кронт отступал в каком-то суеверном ужасе, натолкнулся на чашу, упал. Тарра протянула было ему руку, но отшатнулась, вскрикнув от неожиданности и страха. – Знак… – прошептала она. Он безотчетно прижал ладонь к боку, даже сквозь одежду чувствуя тепло собственного тела. – То, что я должна увидеть, я вижу сквозь любые преграды… О боги, этот знак… Кронт отдернул руку и встал, вновь обретая уверенность при виде растерявшейся Тарры. – Какая разница, в конце концов… – Когда-то, давным-давно, его выжигали на теле преступников, перед казнью. За страшные преступления… Чтобы проклятые и после смерти носили клеймо… – глухо проговорила Тарра. – А я наколол его себе сам, и горд, что имею полное право его носить! – прошипел Кронт. – Твой… напарник, Ральф, он знает про это? – Конечно, нет, – ухмыльнулся Кронт. – И я был бы признателен, если бы ты сохранила мою тайну. – Твоя ложь ослабит вас обоих. – А ты никогда не врешь, Тарра? Ты ведь знаешь, кто эти твари из долины? Она опустила голову. Волосы упали на лицо, закрывая глазницы. – Ты – одна из них. Так? Так?! – Не тебе обвинять меня! – Я не обвиняю. Просто… раз уж мы с тобой такие монстры, наверняка сможем договориться… – Никто не пойдет с тобой, Кронт. – Я не боюсь тебя, Тарра. И если ты не согласишься по-хорошему, я тебя заставлю! Кронт с силой потряс ее за плечи, давая выход собственной ярости. Но Тарра только приблизила к нему слепое лицо. Мир начал смазываться, подернулся туманной дымкой. Закружилась голова, Кронт почувствовал, что слабеет. Он отпустил Тарру, но она крепко вцепилась в него, заставляя смотреть в пропасть пустых глаз. – Прекрати это! Казалось, что башня качается под ударами ветра. Угольно-черные тени трепетали в струе ледяного воздуха, хлестали по лицу. Полуослепший Кронт выкрикивал ругательства вперемешку с мольбами, но Тарра будто не слышала его. Собрав все силы, он оттолкнул женщину, сам качнулся, рухнув на колени. В круговерти мечущихся теней хрустнуло иссохшее дерево. Старые перила не выдержали, и ветер закрутился спиралью, принимая Тарру. Она падала в молчании, полы плаща обрамляли тело, как языки темного пламени. Кронт, тяжело дыша, подполз к краю, выглянул через проломленные перила. Внизу было темно, словно на дне колодца. Он перевернулся на спину. Перед глазами еще путались расплывчатые пятна, но спокойный круг луны помог придти в себя. Лже-луны, одна за другой, растворялись в черноте неба. – Дерьмо… – пробормотал Кронт, думая, как поступить с трупом и что сказать Иерониму. Он поднялся, стал спускаться вниз. Лестница показалась чудовищно длинной. Под ногами скрипели ступени, отмечая пройденный путь. Когда он вышел на улицу, ветер швырнул в лицо колкие капли дождя. Казалось, мгла и холод сгущаются у башни. Мрачные и величественные линии старейшей постройки Форпоста заставляли вспомнить Авендан – его черно-белые утра, неприветливые дни и жестокие ночи. Кронт обошел башню кругом, ища тело Тарры. И натолкнулся на нее саму. Она стояла, скрестив руки на груди, ожидая его. Кронт стал нащупывать нож, хоть и понимал, что это врядли поможет. – Луна – это зеркало, что отражает твою жизнь… – мертвые глаза Тарры смотрели вверх. Кронт перевел взгляд на небо. Из девяти призрачных лун осталась одна, небольшая, отливающая красным. Она зашла на бледный диск настоящей – кровавый зрачок серебряного глаза. – Это твоя луна, Кронт, – тихо произнесла Тарра. Они стояли друг напротив друга. Кронт – напряженно сжимая бесполезный нож, Тарра – застыв, будто статуя. – Уходи. Пока не рассвело. Если утром ты будешь здесь – я убью тебя, – сказала она. – Да… – прошептал Кронт. – Как скажешь… Ральф стоял на пороге иеронимова дома. Из приоткрытой двери доносился шумный говор, смех, пьяные выкрики. Увидев сгорбленную фигуру Кронта, Ральф поспешил навстречу. – Ну, как Тарра? Я уже почти всех уговорил.Они просто горят местью. Ждут не дождутся, когда выйдем. Кронт криво ухмыльнулся: – Мы уходим одни. – Что?! – И немедленно. Потом обьясню. Ральф схватил его за рукав: – Сейчас! – Хорошо. Тарра – монстр. Тварь из долины. Если не уйдем, она нас убьет. Понял? Удивленный Ральф отпустил Кронта. – Ты уверен? Тот хмуро кивнул, заглядывая в дом. Там вовсю веселились изрядно принявшие самогонки охотники. Кронт зашел, отыскал в углу пару мешков, заляпанных кровью – в них переносили добычу. Стал бесцеремонно собирать со стола еду, второй мешок кинул Ральфу, указав жестом на одеяла. Ральф запихнул одеяла в мешок, присоединил чьи-то рубашки. Ему казалось, что вот-вот кто-нибудь заметит их подозрительные действия, но охотники были слишком пьяны. Кронт быстро наполнил свой мешок и, оставив его у двери, направился к Иерониму. Над креслом главы охотников была прибита волчья голова, под ней – два перекрещенных меча в ножнах. Кронт вытащил один меч и попробовал остроту клинка, довольно кивнул, снял второй меч и начал продвигаться к выходу. Но на плечо ему легла тяжелая рука Иеронима: – Куда это ты с моим оружием? – Хорошие клинки, – спокойно сказал Кронт. – Я хотел немного пофехтовать. Мы с его сиятельством, – он кивнул в сторону Ральфа, – могли бы показать вам боевое искусство. – А… значит, поединок… Давай! Все радостно завопили, поддерживая Иеронима. Ради сохранности имущества решено было провести бой на улице. Ральф и оглянуться не успел, как его выпихнули за крыльцо и сунули в руку меч. Из окрестных домов выглядывали разбуженные криками люди, многие даже вышли посмотреть на бой. Ветер раздувал пламя факелов. Зрители встали неровным кругом. Ральф заметил девушку Кронта в первом ряду – она куталась в плащ, надетый поверх ночной рубашки. Кронт отсалютовал ей мечом. По лезвию пробежал багровый отсвет пламени. – Защищайся! – Ральф ступил в центр круга. Кронт эффектно раскрутил меч. Ральф чуть улыбнулся, понимая, что таким приемом можно разве что самому себе срезать голову, и ответил не менее красивым и бесполезным выпадом. – Эй, не мухлевать! – вскрикнул Иероним. Кронт осклабился и уже всерьез замахнулся мечом. Ральф парировал, отступая, чтобы выиграть место для маневра. Но удары Кронта сыпались один за другим. Повторялась битва у Зеленого моста, только теперь отходил Ральф. Наконец, ему удалось прервать серию Кронта удачной контратакой. Не давая противнику опомниться, Ральф попытался его обезоружить. К его удивлению, меч выпал из руки Кронта и воткнулся в землю. Ральф раскланивался перед зрителями, в то время, как Кронт оцепенело смотрел на темную фигуру Тарры среди шумной толпы. Глаза женщины вновь закрывала повязка, но он чувствовал на себе ее взгляд, пока она не повернулась и не ушла прочь. Принимая поздравления, Ральф видел, как Кронт подбирает свой меч и идет к порогу, где они спрятали мешки с добром. От охотников отвязаться было не просто, пришлось сначала зайти в дом, выпить кубок самогонки с Иеронимом, но, улучив момент, Ральф прокрался на улицу. Кронт ждал его за углом дома. – Ну что, пойдем? Меч у тебя? – Все здесь… – Как охотники? – Пьют… Женский голос неуверенно позвал из темноты: – Кронт? – А, Велена… Понравился наш бой? Девушка подошла к ним, спросила с тревогой: – Вы не поранились? Кронт засмеялся. – Нет, что ты. – Я слышала, вы с охотниками собираетесь идти за Верноном… – Нет. Мы одни. – Но мне сказал сам Иероним! Все охотники… – Они пока не знают. Но мы уходим одни. – Тайно? Кронт кивнул. Велена накручивала на палец прядь светлых волос, не в силах придумать слова для прощания. – Ты могла бы помочь нам, – вкрадчиво сказал Кронт. – Как? – Ну, мы не слишком хорошо ориентируемся в долине. Если бы кто-то довел нас до фенгарова тракта… Она улыбнулась с внезапной радостью: – Подождите меня! Я мигом! И умчалась. Кронт присел на камень у забора, положив рядом мешок с едой. Ральф тоже опустил свою ношу. Из дома Иеронима доносился веселый говор и смех, обрывки песни. Никто и не подумал удивиться отсутствию изгнанников. Но Ральф все-таки бдительно озирался по сторонам, в любой момент ожидая, что кто-нибудь их обнаружит. – Ты уверен, что это необходимо? Никак не обойтись без твоей девицы? – спросил он наконец, устав ждать. – Да. Зачем ты думаешь, Вернон украл мальчишку? Мы чужаки, нам нужен проводник. – Я думал, она тебе нравится… Кронт только пожал плечами. Тарра сидела на полу своего дома. Снятая повязка змеей обвила колени, в раскрытую дверь залетал ветер. Под мертвым взглядом женщины тьма становилась четче, черный цвет распадался на спектр, огненные пятна боли, страха, желания и веселья обозначали тех, кто не спал в ту ночь. Тяжелые струны мохнатого пламени уходили за горизонт – куда направились изгнанники, после того, как она выгнала их. Тарра улыбнулась сверкающему следу, и вгляделась в чернильные пятна и багровые пульсации долины. Скоро придет утро: болезненно-белое, ослепляющее. Вернет глазам способность не видеть, а мозгу – способность вспоминать. Тогда Тарра, зажимая внутри привычную боль, мыслями вернется к Снежному озеру. Оно блестит среди сосен и елей, на черной глади воды покачиваются ярко-желтые кувшинки в обрамлении круглых зеленых листьев. Вода, как чистейшее зеркало, отражает деревья и камни, а вот в глубины заводи заглянуть невозможно. Там, на мягком илистом дне, кажется, так спокойно и тихо, только доплыви и ложись в прохладную мягкую постель. И исцелятся сами собой раны, уйдет боль, утонет отчаяние. |
|
|