Ivan Mak
Безумие драконов

Часть 1

Тварь Сквозь грозу и ночь по степи мчались три всадника. Бежали они от преследователей, и еще не знали, что те давно окружили их, и теперь смыкают кольцо, потому что древний артефакт, помогал им увидеть искомое. А искали они четырнадцатилетнюю девчонку, которая сейчас мчалась на лошади через степь вместе с отцом и матерью. ? Гелана,? раздался внезапный вскрик женщины, и всадники резко затормозили, потому что перед ними возникла стена из множества других всадников. Они были вооружены и быстро сомкнули кольцо вокруг троих беглецов. Вспыхнули факела, освещая лица и тех и других. ? Попалась, тварь!? раздался голос одного из преследователей, и вперед выехал всадник в темном плаще, расшитом религиозными знаками, означавшими, что носитель этого плаща не простой церковник, а Высший Инквизитор. ? Не смейте прикасаться к моей дочери, ублюдки!? выкрикнул отец Геланы.? Не смейте! ? Ты, жалкий червь, еще смеешь мне мешать?!? воскликнул инквизитор.? Убейте его! ? Нет!? закричала Гелана, но слова не могли помочь. Десятки стрел одновременно вонзились в тело ее отца, и он рухнул с коня на мокрую землю.? НЕЕТ!!!? закричала дочь и бросилась к нему. ать так же оказалась рядом с убитым мужем.?

Отец!? Гелана склонилась над ним и слезы вырвались из глаз в месте с ее воем.?

Убийцы!? закричала она, когда поняла, что отец мертв.? УБИЙЦЫ!!? Душа ее пылала, а в теле клокотал Гнев, который жаждал Мести и Крови.

В небе грянул очередной гром. Удар был столь близок, что вспышка молнии возникла одновременно с первым грохотом, и в ней высветились не только лица убийц, но и возникший посреди степи зловещий силуэт. ? Останови свой гнев, Гелана!? взрычал мощный голос дракона, и церковники, овернувшись увидели огромное существо, что приближалось к ним. Всадники тут же бросились врассыпную, но убежать они не успели. Языки пламени, вырвавшегося из пасти дракона, достали их, и они попадали с взбесившихся лошадей.

Когда с церковниками было покончено, драконица шагнула к трем оставшимся в живых людям. Вместе с Геланой и ее матерью жив остался и Верховный Инквизитор, который не побежал вместе со всеми и даже не отошел от тела человека, убитого по его приказу. ? Чего тебе здесь надо, Тварь?? выкрикнул он. ? Не прикидывайся идиотом, Инквизитор!? зарычала драконица.? Тебе ли не знать, ЗА КЕМ я пришла?!? и взгляд ее перешел к Гелане. ? Ты не получишь мою дочь, Тварь!? закричала мать девушки. ? Ты не сможешь мне помешать, женщина,? прорычала драконица.? Не сможешь! ? Я буду драться!? выкрикнула мать, выхватывая из ножен короткий меч. ? Ты будешь драться?!? рассмеялась драконица.? С КЕМ?!

Она сделала еще один шаг вперед и мгновенно преобразилась, становясь старой женщиной, на вид которой можно было дать лет шестьдесят. ? Поди вон, Инквизитор, если не желаешь стать Первой Кровью для моей сестры!? произнесла она, махнув рукой в сторону Верховного. Из руки драконицы в него вошел удар молнии, и человека откинуло на несколько метров.? Иди прочь, или я тебя разорву своими руками!? выкрикнула она, и на этот раз Инквизитор не стал медлить, а пошел в ночь и вскоре скрылся за пеленой дождя. ? Подойди ко мне, Гелана,? произнесла драконица.? Подойди же и не бойся! Я пришла сюда только для того, чтобы удержать тебя от жестокой ошибки, за которую ты расплачивалась бы всю свою жизнь, так же как я. ? Какой ошибки?? спросила Гелана, делая шаг к драконице. Она уже чувствовала своим внутренним чутьем, что драконица не сделаей ей ничего дурного, хотя молва людская рассказывала о драконах ужасные вещи. ? Гнев, который ты ощутила, когда был убит этот человек, привел бы тебя к непоправимой ошибке. ? Но этот человек? мой отец!? воскликнула Гелана. ? Он не твой отец.? Драконица взглянула на женщину.? Вы не говорили девочке правду?? спросила она. ? А откуда тебе эту правду знать? ? Все мы рождаемся одинаково,? ответила драконица.? Все драконы, а не драконы и люди. Мы? драконы? появляемся из света звезд, чистыми и тихими ночами. Свет падает с неба, сгущается и обращается в малензкое человеческое существо, которое отличается от обычных людей лишь тем, что на руке есть ЗНАК.? Старая женщина подошла к Гелане и закатав рукав показала свой знак на запястье. Казалось, он изображал свернувшуюся спящую змею. У тебя есть такой же, Гелана. Не может не быть! ? Да, есть,? согласилась девушка и тоже закатала рукав. Ее знак тоже изображал змею, но не спящую, а готовящуюся к атаке. ? Этот знак и означает, что ты? одна из нас. ? Из вас?? удивилась Гелана.? Так ты не одна?! ? Не одна. В этом мире нас не особенно много, но вместе с тобой, теперь уже четырнадцать. ? Со мной? Но я не умею обращаться в чудовище! ? Ты научишься. Сегодня, ты была на грани обращения. И, если бы я тебя не остановила, ты стала бы тем, кто ты есть. Ты стала бы драконом, и убийцы человека, которого ты считала отцом, стали бы твоей Первой Кровью. ? И что это означает? ? Первая Кровь? она же? Первая Жертва Дракона. Именно она определяет, кого бы ты стала убивать в будущем. Если бы это оказался бы баран, ты убивала бы баранов, если человек? то людей. ? А твоей Первой Кровью кто был? ? Палач. ? Палач? Как это палач? ? Самый обыкновенный палач, Гелана. Такой, каких полно у любого местного правителя. Впрочем, теперь уже далеко не полно, потому что я их убиваю. ? Ты хочешь сказать, что если бы я убила церковников, то до конца своей жизни убивала бы их? ? Да, Гелана. При чем, совершенно независимо от собственного желания. Тобой двигали бы те же чувства, что были бы в момент Первой Крови. Гнев и Месть. Они рождались бы в те моменты, когда ты встречала бы свои жертвы и завладевали бы тобой полностью и безраздельно. Мы в эти моменты себя не контролируем. ? А когда ты их сейчас убивала, ты это сделала контролируя себя? ? Да. Со временем мы учимся контролю. Для этого нужен хороший наставник, и у тебя теперь он есть. ? Но я еще не обращалась в дракона! ? И это дает тебе возможность, какой нет ни у кого из нас? возможность выбора, Гелана. Выбора собственного безумия. Сейчас ты даже можешь отказаться от него, тогда ты проживешь еще не мало лет в виде человека, состаришься и, быть может, даже умрешь. До инициации мы уязвимы для убийц. А после… после нас может убить только кто-то такой же сильный как мы.

Они сидели под дождем, и драконица рассказывала о себе и о драконах. Для Геланы это все еще было сказкой, хотя не поверить в нее она уже не смогла бы. ? Сколько себя помню, меня всегда называли? Тварь,? ответила драконица, когда Гелана спросила ее об имени.? И другого имени у меня нет. ? Но это же неправильно!? воскликнула Гелана.? У тебя должно быть нормальное имя! Без имени жить нельзя! ? Может быть, так оно и есть для человека, но не для дракона.

Она проснулась от ощущения лившейся на нее воды. Гелана открыла глаза, приподнала голову над землей и огляделась. Рядом была каменная стена, с другой стороны покосившийся забор. Она поднялась и замерла, ощутив себя в виде драконицы. К этому ощущению добавлялось и другое чувство. Гелана провела лапой по своему животу, поняв, что с ней произошло именно то, о чем ее когда-то предупреждала драконица. Она прошла через инициацию и теперь ее жизнь магически была связана с инстинктивным действием, направленным против кого-то, вот только кого?

Гелана обернулась вокруг, пытаясь понять, кого же она убила в эту ночь? Никаких следов, которые подсказали бы ей это, рядом не было. Если следы и были, то их смыло непрекращавшимся ливнем, Рядом была лишь дверь в заведение, которое Гелана помнила. Вечером она пришла сюда, чтобы поужинать, а там произошло что-то такое, чего она не помнила. И это было не особенно хорошо. Ведь ей это было необходимо знать! Мыслить надо было логически, и Гелана поняла, что ей делать. Она шагнула чуть в сторону, и тело ее преобразилось в одно мгновение от единого мысленного усилия. Она вернулась к виду человеческой женщины и теперь одной проблемой становилось меньше? она могла возврашать себе нормальный облик, а значит, ее положение было не так безнадежно.

Одежды на ней не было, но Гелана знала, что это всего лишь временное явление.

Драконы были способны обращаться не теряя одежду, а пока ей было надо просто найти что-то, чтобы прикрыться, а это можно было сделать только с посмощью людей.

Она шагнула к двери заведения, что было рядом и вошла туда, не смущаясь собственной наготы.

Заведение не было пустым, но выглядело так, словно в нем недавно промчался ураган. Гелана обернулась и поняла, что этот ураган вряд ли был вызван появлением драконицы, потому что в этом случае она не вышла бы наружу не поломав дверь или окно. ? Мадам, что произошло? Вас ограбили?? раздался голос позади и Гелана обернулась. Рядом оказалась девушка лет пятнадцати. ? Да,? ответила Гелана.? Ограбили и бросили тут под дверью. У вас не найдется какой-нибудь одежды для меня? ? Найдется, конечно!? воскликнула девчонка.? Я сейчас принесу!

Она умчалась, и Гелана проследила за ней взглядом, а затем стала осматривать остальных людей. Они занимались уборкой в помещении и ремонтом мебели. Но никто из мужчин не глазел на обнаженную женщину. Девушка вскоре прибежала, принесла халат и широкие брюки явно не женского фасона. Но Гелану это сейчас не интересовало.

Город горел. Дым застилал ворота, но стражникам, как оказалось, не было дела до входивших в разрушенный город людей. Поэтому девушка, пересекшая ворота сквозь густой дым никого не привлекла, и она свободно прошла на улицы, по которым метались погорельцы и беглецы. Найти рассказчиков в такой обстановке не составило труда. Многие хотели выплакаться и пожаловаться хоть кому-нибудь, и девчонка, желавшая знать, что случилось, оказалась этакой жилеткой для слез.

Не знали рассказчики толкько того, что виновата в разрушениях была именно эта девчонка, и она сейчас искала ответ на вопрос о том, в чем же состоит ее безумие?

Гелана так и не поняла, из-за чего убивала. Она уже не в первый раз приходила в себя, ощущая, что совершила нечто ужасное, но причину этого действия она так и не находила. Видимо, причина приводила к смерти всех свидетелей этой самой причины или она была таковой, что никто не думал, что драконица атакует именно из-за этого. ? Эта мерзкая, ужасная тварь…? говорила старая женщина.

Тьма… Гелана вновь очнулась с ощущением полного живота, вот только рядом не было ни одной постройки, было лишь пепелище и останки сгоревших домов. Она поднялась, осмотрелась и, поняв, что рядом нет ни одного свидетеля, обернулась человеком. Полчаса спустя она уже шагала по дороге от сожженного города, а через два часа появилась в поселке, где встретились беженцы из уничтоженного драконом города. Какая-то смутная мысль заставила ее отказаться от писков причины и оказавшись одна в гостиничном номере, Гелана начала поиск ответа в себе, в логике событий или в отсутствии этой логики.

? Драконы живут в нашем мире не одну тысячу лет. Общеизвестно, что в начале прошлого века численность населения драконов нашего мира составляла пятнадцать особей. К сожалению (или к счастью) люди до сих пор не смогли вступить в нормальный контакт с этими существами. Хотя, существует не мало свидетельств о том, что такие контакты были, но все они не выдерживают никакой критики. Оснако, не смотря на отсутствие контактов, науке удалось установить не мало фактов относительно драконов, и один из самых важных фактов, который позволяет нам избегать лишних нападений. Мы все должны относиться к драконам с уважением и почтением, и тогда их гнев пройдет мимо нас. Это вывод не раз проверялся историей, и в литературе вы найдете множество фактов, подтверждающих его.

Главная задача нашей науки состоит не в том, чтобы изучать драконов, как это может кому-то показаться, а в том, чтобы научиться не конфликтовать с ними и найти возможности разрешения возникающих конфликтов, при возникновении которых у нас нет никаких шансов на победу. Драконы непобедимы и неуязвимы? это установленный историей факт, и любые попытки поиска способов уничтожения драконов являются прямым приглашением к нападению с их стороны. Наша цель? поиск бескровных решений, и эта цель оправдана, потому что в истории есть факт, подтверждающий, что эта цель может быть достигнута. В частности, это история дракона по имени Убийца Темпля. Много сотен лет назад рыцарский орден Темпля разозлил одного из драконов, за что и поплатился своим существованием. Дракон уничтожил всех рыцарей и с тех пор живет в Темпларских горах, где вот уже более пятисот лет никто и не слышал о том, чтобы Убийца Темпля убил человека.

Последний раз это случилось, когда несколько безумцев попытались возродить рыцарский орден, что и вызвало гнев дракона.

Гелана слушала эту лекцию уже не в первый раз. Что-то в словах этого человека трогало ее за душу. Что-то заставляло приходит и приходить на лекции. Она знала их наизусть, знала, что он будет говорить и как отвечать на вопросы. Знала, как будут реагировать люди на его слова о драконах и, самое главное, она знала, что рядом с ним она способна контролировать свою ярость, способна останавливать себя и свои убийства, возникавшие из-за самых глупых поводов. Она так и не смогла узнать, в чем состоит ее собственное безумие, знала лишь некоторые ситуации, после которух это безумие возникало и старалась в такие ситуации не влезать. ? Профeссор Гарман,? человек обернулся и на его лице осталось только презрительное выражение из-за подошедшего к нему офицера. ? Это опять вы, комиссар?? произнес он.? Чего случилось на этот раз? ? На этот раз у меня есть неоспоримое свидетельство вашей связи с убийцами, профессор,? произнес комиссар.? И, на этот раз, вы не отвертитесь.? Комиссар поднял руку и рядом появилось еще несколько полицейских, которые подхватили Гармана под руки и потащили к машине.

Втолкнув задержанного в фургон и сев за ним, полицейские не заметили, что за рулем машины сидит уже не их человек, а некая женщина в форме полиции. Первым это обнаружил комиссар, когда сел в кабину рядом с ней и увидел, что это не его человек. ? Это еще что такое?? заговорил он. ? Нам надо поговорить, комиссар,? произнесла она.? Сидите и не дергайтесь зря.

Мы доедем до гостиницы, полагаю, за это время я скажу вам все что хочу, и на том мы расстанемся, если только вы не пожелаете вляпаться во что-нибудь совсем нехорошее. ? Что это значит? Кто ты?! ? Меня зовут Гелана, а согласно документам, я? Гелана Тварь. Вам известна такая фамилия? ? Не известна. Куда вы дели сержанта? ? Ах сержанта, извините, комиссар, он был таким невежливым, что мне пришлось его скормить дракону. ? Да ты спятила, тварь?!? воскликнул он и тут же умолк, потому что его схватила большая когтистая лапа, превратившаяся из руки женщины. ? Профессор Гарман спасает на своих лекциях таких вот ублюдков, наподобие тебя, комиссар, спасает по-настоящему, а не так как ты, на бумажке! Но тебя он уже не спасет, потому что ты меня разозлил, комиссар. А ты должен знать, что происходит с тем кто злит дракона! ? Я не хотел! Простите!? завизжал вдруг человек словно поросенок.? Не убивайте!

У меня дети! ? Неужели ты думаешь, что я пожалею кого-то из-за того, что он наплодил мерзкого себе подобного отродья?!? прорычала она, и ее когти сжавшись вонзились в плоть человека.

Машина остановилась, и Гелана выскочив из кабины прошла назад, где полицейские уже открывали дверцы, считая, что они приехали в участок. ? Что за черт? Мы не туда приехали!? воскликнул тот, что высунулся первым. ? Выходите мальчики,? произнесла Гелана.? Вы ПРИЕХАЛИ. И побыстрее! Там, в кабине ваш дохлый комиссар! ? Как это дохлый? Ты кто такая?? заговорил один из тех, что начал вылезать.

Через минуту они убедились, что комиссар мертв и тут же вернулись, чтобы схватить женщину, а та в этот момент выводила из фургона профессора. ? Взять эту суку!? крикнул один из полицейских, и рядом в одно мгновение возникла драконица. Двоих полицейских она проглотила сразу же, еще троих сбила с ног смертельным ударом хвоста. Профессор Гарман попытался спрятаться от нее в фургоне, и она заглянула туда. ? Лучший способ не злить дракона словами, профессор, это не произносить никаких слов в адрес дракона! Вылезай же, пока здесь не появились уроды с пулеметами!? зарычала она и протянув лапу схватила человека за одежду.

Сопротивлялся он недолго, и почти перестал, когда оказавшись снаружи фургона увидел рядом не огромное чудище, а обычную женщину.

Первым необычным ощущением в момент пробуждения было то, что рядом с ней лежал человек. Не просто человек, а мужчина, и Гелана прекрасно помнила, что провела с ним всю ночь, в которой они стали любовниками. ? Ты до сих пор трусишь, профессор?? произнесла она.? Неужели я тебе противна? ? Нет, Гелана,? подал, наконец, он голос.? Я не ожидал, что подобное возможно. ? Ты ожидал, что драконица окажется бесчувственной дурой, способной только людей жрать?? спросила она. ? Нет, как можно?!? воскликнул он.? Ты же знаешь, чем я занимаюсь! ? Знаю. Потому я тебя и выбрала. ? Выбрала? Для чего? ? Мне нужны люди, которые будут мне помогать. Не такие, которые это делают из-за денег или из-за страха, а такие, которые будут понимать, кому служат и зачем. ? И в чем я буду должен тебе помогать?? спрсил он. ? Во всех моих делах. Даже в таких, которые тебе могут показаться направленными против людей. Ты ведь не жалеешь тех полицейских, что попались мне, когда я тебя освобождала? ? Можно было это сделать и без убийств. ? Да?? удивилась Гелана.? Вот, значит, с этого и начнем. Ты мне расскажешь, как тебя особождать из лап полицейских-бандитов не убивая их. И объяснишь, почему надо оставлять в живых подобных ублюдков. ? В полиции служат в большинстве своем нормальные люди, а не ублюдки,? заявил он.? Ты словно маленькая рассуждаешь! ? Вот, значит с этого и начнем. ? С чего?? не понял он. ? С того, что я маленькая. Я? маленькая, но ты-то взрослый человек, не так ли?

Значит, обязан учить маленьких.? Он чуть усмехнулся.? Я не смеюсь, профессор.

Пассажиры медленно выбирались на перрон. Многие были в большими мешками и чемоданами, но одна пара пассажиров особо выделялась отсутствием багажа, ведь небольшой профессорский портфель и маленькую женскую сумочку нельзя назвать багажом. Впрочем, именно в женской сумочке и находилось все, что эти двое взяли с собой в путешествие, а именно деньги и удостоверения о счетах в крупнейших мировых банках. В удостоверениях значилось имя Гелана Тварь, которое и носила женщина. ? Ну, так что скажете профессор?? спросила она.? Мы найдемь здесь то, что ищем? ? Здесь вряд ли, а вот немного подальше, вполне возможно. Идем? ? Идем.

Старик, сидевший в приемной турагенства, некоторое время рассматривал вошедшую парочку, затем поднялся и прошел к ним навстречу. ? Я могу быть чем-нибудь вам полезен?? спросил он, обращаясь к молодму человеку. ? Можете,? объявил тот.? Вы ведь здесь все знаете? ? Конечно, я в этих местах родился и знаю все, что только может потребоваться таким туристам, как вы!? воскликнул старик.? Кстати, меня зовут Дехан Смеркс. ? Смеркс?? удивленно произнес профессор.? Уже не родственник ли того самого Смеркса, что водил по горам четверку безумцев в книге Тарга Лигорана? ? Хотелось бы мне быть его родственником,? улыбнулся старик.? Но, увы. Лигоран всего лишь воспользовался фамилией, которая в наших местах очень широко распространена. А вы, кем будете? ? Я? Хан Гарман, профессор истории, а это моя жена Гелана. ? Так вы приехали в наши края за историями?? проговорил старик несколько остудив свой прежний пыл. ? Не только,? возразил Гарман.? Нам нужно кое-кого здесь найти. И, я надеюсь, вы, как знаток местной жизни, подскажете, как нам лучше добраться до гор Темпля. ? До гор Темпля?? старик чуть приищурил глаза.? Туда ходят только безумцы. ? И что же такого ужасного с ними делает дракон?? спросил профессор. ? Вам лучше покинуть это место,? произнес старик.? И, чем быстрее, тем лучше. ? Он обернулся в сторону, а оттуда к троице уже приближался человек. ? Мне это послышалось, или здесь действительно кто-то произнес слово 'дракон'?? задал вопрос подошедший. ? А вы этого слова боитесь?? спросила Гелана, глядя на человека в упор. ? Я его не боюсь, но цена из-за этого слова повышается в десять раз, и вместе с этим исчезает слово 'страховка'. ? Сэм,? заговорил старик. ? Не надо, отец. Толстые кошельки для того и существуют, чтобы опустошаться, когда их хозяева пускаются в опасные авантюры. А моя работа заключается в том, чтобы вовремя предупреждать об опасности и получать за это оплату, соответствующую риску. Я правильно говорю?? спросил он, глянув на профессора. ? Вы правильно говорите,? произнесла Гелана.? И, полагаю, вы не удивитесь, узнав, что мы уходим искать других жуликов. Их тут за углом целая улица, идем, Хан. Она взяла его за руку, словно дитя, и вывела наружу. ? Гелана, ты думаешь, это правильно? ? Поверь моему чутью. Со стариком я бы согласилась идти хоть на сам Пик Дьявола, а его сынуле нельзя доверять и получасовую экскурсию по городу! ? Ладно, я поверю,? ответил он.? И куда пойдем? ? Вперед, а там увидим.

Они ходили по улицам городка до самого вечера, и только когда начало темнеть, нашли гостиницу на ночь. Гелана за это время приобрела несколько местных справочников, карты гор и половину ночи изучала их. А утром за изучение карт и справочников взялся профессор. Все что находил он старательно записывал в свою записную книжку и делал пометки на отдельной карте, которую специально для того и взял, чтобы на ней рисовать. Именно на ней и появилась первая жирная точка, означавшая начало путешествия.

Через много лет, анализируя эти события, Гелана пришла к выводу, что все можно было сделать иначе. Тогда и история повернула бы совсем в иную сторону. Не произошло бы встречи Темпля и Геланы, не принял бы он ее за Врага, не начались бы Драконовы Войны, расколовшие мир на несколько воюющих лагерей.

Впрочем, Мир нашел бы и другой повод для войны. А тогда, начав путешествие, Гелана и Хан Гарман купились на все уловки местных деньговымогателей и направились по ложному пути, к горам Дракона, обозначенным на карте. Горы эти оказались принадлежащими некоему Повелителю, не желавшему никого к себе пускать, и именно с ним возник первый конфликт и Геланы Твари. Разрешила она его своим драконовским способом и, сожрав половину стражи, драконица заявилась во дворец Повелителя, где и встретила дракона Темпля, оказавшегося у этого самого Повелителя на службе. Лишь потом Гелана узнала, что сам дракон и был Повелителем, и начавшаяся схватка для него была схваткой за самого себя, а не за кого-то там, как думала Гелана.

Смерть Повелителя Темпля повлекла за собой цепь роковых событий, в которых Гелана и Хан оказались ключевыми фигурами, потому что страна, в которую они прибыли, имела некую зависимость от Темпля, и смерть дракона стала для нее фатальной. Потеряв дракона, страна потеряла нить, за которую держалась, а потеряв эту нить, она потеряла влияние на другие страны, и те, не премянув возможностью, атаковали ее всеми своими военными силами.

Потом некое Военное Следствие установило, что Повелителя Темпля убили два представителя другой страны, и это стало поводом для очередной военной атаки.

Хотя, реальной причиной была экономическая. Мир давно готовился к войне, развивал вооружение. В мире менялось расположение сил, возникали напряженности.

В этих местах и начался раскол и разброд. Крупные страны перессорившись окончательно, начали широкомасштабные войны, в которые вступили и драконы.

Вступила в войну и Гелана. Просто, когда ее стране объявили ультиматум, она заявилась на собрание Правительства и объявила о себе и своем драконстве, предлагая людям свою помощь в обмен на собственное будущее благополучие.

Правительство это предложение приняло и вскоре было заключено первое Драконово Соглашение, в котором Гелана Тварь и Империя Соукли договаривались о сотрудничестве и взаимопомощи. Драконица поступала на службу Империи, а Империя предоставляла ей почти неограниченные права и узаконивала ее статус как представителя Империи Соукли во всех действиях в мире.

Иные же драконы вступили в войну против Геланы просто потому, что она убила Темпля, которого они уважали, и в результате, после первой же победы драконицы Геланы, когда она личным участием помогла отбиться от морского флота противника, на Империю Соукли обрушился удар других драконов. Четыре крылатых монстра атаковали главный порт страны, потопили почти все корабли, находившиеся там в момент атаки, а затем вступили в схватку с драконицей, явившейся к месту схватки согласно подписанному ею договору. Тогда-то драконы и узнали, что Гелана Тварь обладает не простой силой. Она справилась с четырьмя драконами, обратив их в бегство. Погоня за одним из них ей не удалась, а остальные удрали в разные стороны, так что Гелана больше не нашла их следов, но весь мир оказался свидетелем схватки драконов над городом, и эта схватка и стала затем причиной для названия войн, как Драконовых, хотя больше подобных схваток на виду у всех между драконами не случалось. Случались иные схватки. Гелана начала поиск других драконов, и ей в этом помогла разведка Империи, которая в обмен на информацию о драконах получила всего-лишь дракона-агента, способного исполнять очень сложные задания. И имперские разведчики не пожалели об этом.

Сведения, приносимые драконицей, стали ключевыми в победе Империи над всеми врагами, и Гелана получила в Империи просто невероятную власть, такую, какой не имел даже сам Император. Не раз он обращался к ней, чтобы решить какие-то свои проблемы, и драконица не отказывала в помощи, потому что знала? то, что она сделает для кого-то сейчас, завтра обернется в ее пользу. Через некоторое время Гелана получила от Императора предложение, от которого не отказалась бы ни одна женщина. Он предлагал ей стать официальной Наследницей. Драконица на это предложение ответила далеко не сразу. Сначала попросила время на обдумывание, потом это время растянулось на несколько лет. Сама она была против, а вот Хан Гарман считал, что Гелане следует принять предложение, ибо в этом случае, драконица получит абсолютно все, что ей надо.

И вместе с тем что надо, она получила бы то, что ей не надо, а именно огромную ответственность за все и вся во всем мире.

? Что там еще?? спросил Повелитель, глянув на секретаря так, что тот едва не провалился под каменный пол тронного зала. ? Прошу прощения, но там к Вам пришел посетитель, Ваше Величество,? проговорил молодой секретарь с дрожью в голосе. Дрожал он вовсе не из-за того, что стоял перед Повелителем страны, а из-за того, что под рукой повелителя в этот момент сидел большой зверь, и секретарь знал, что его предшественник закончил свою карьеру в брюхе этого зверя просто потому что в один несчастный день напоролся на него в коридоре дворца, когда зверь был не в духе и попросту решил сорвать свою злость на человеке. ? Ну так и что за посетитель?? грозно произнес Повелитель, глянув поверх головы секретаря. ? С-с-старуха,? проговорил тот.? Она утверждает, что ее имя? Гелана Тварь. ? Тварь?!? воскликнул Повелитель, подпрыгивая с трона, он глянул на зверя и тот фыркнул, после чего заговорил человеческим голосом, приказывая секретарю немедлнно приглашать посетительницу. ? Ты уверен, Сикор?? спросил Повелитель, когда секретарь скрылся за дверями. ? Уверен или нет, нам самим пришлось бы идти к ней, а это куда опаснее, чем когда она пришла к нам,? произнес зверь, поднялся на задние лапы и обратился в человека. На его левом запястье темнел старый темный рисунок, изображавший змею свернувшуюся в клубок. ? Здравствуй, Императрица,? произнес дракон, когда женщина вошла в тронный зал. ? Меня зовут Сикор, я был знаком с твоей настоятельницей. ? Действительно,? удивилась старая женщина.? Что-то я не помню, чтобы она упоминала твое имя, дракон. ? Я просил ее не называть мое имя, потому что это могло повредить мне. Я знаю зачем ты здесь, Гелана. ? Значит, ты уже готов дать ответ, не так ли?? спросила она. ? Да, готов. И он тебе безусловно понравится,? улыбнулся Сикор, подходя к ней.

Она тут же насторожилась, но постаралась не показывать этой настороженности дракону.? Сикорское ущелье тебе обойдется совсем дешево. Всего за один лист бумаги, в котором будет подписан Союзныический договор между нами и твоей Империей. ? Ты прекрасно знаешь, что моей Империей правит законный Император, а не я. ? Я прекрасно знаю, что твоей Империи этот союз не менее выгоден, чем моей стране. Да, конечно, мы получим кое-чего более существенное, но ведь и ты получаешь желаемое. Сикорское ущелье имеет стратегическое значение, потому что через него можно проложить скоростную магистраль и связать напрямую две части твоей Империи, разорванные войной. Да, Гелана. Мне известно, что ваша победа над Тартийцами всего лишь мнима. И вы не контролируете ситуацию на захваченной территории из-за чего и имеете проблемы со связью с другой частью Империи. Если тебе кажется, что я хочу слишком много, назови свою цену. ? Ты знал Темпля, не так ли? ? Разумеется. Его знали все драконы. Не знаю почему, но ты с ним поступила слишком жестоко. ? Не более жестоко, чем он того заслужил. ? Ты можешь сказать, ЧЕМ он заслужил обственную СМЕРТЬ? ? Убийством драконицы. Он убил мою подругу. И он сам мне признался в этом.

Только признаваясь он просчитался. Ты узнал все, что хотел, Сикор? ? Не все,? ответил он.? Я еще не узнал, почему ты не явилась на Столетний Сход Драконов. И почему не объяснила там причину смерти Темпля. Я уверен, узнай ее, никто не стал бы воевать против тебя. ? Ты сам то понял, чего спросил?? фыркнула она.? Какой, к дьяволу, сход, когда вы все воевали против меня? ? Во-первых, не все,? ответил он.? Моя страна официально была в нейтралитете, а реально ты получила от меня не малую помощь. ? Это какую же? ? Помнишь скандал с Ошибкой Роха? Его обвинили в том, что он потопил флот своих союзников. И Рох тогда едва отмазался от этого обвинения. Его обвинители просто не сумели доказать, что в момент потопления того самого флота ты находилась где-то в ином месте. Так вот, тот флот потопил я. Просто они меня тогда сильно задели.

Я никого не трогал, плавал на своей ахте, а они приперлись и спалили мою любимую яхту. Ну, я по ним и врезал, да еще и добавил, когда понял, кто они такие. Ты можешь мне не верить о том, что я знал Тварь, но это именно так. И я с самого начала был против этой войны. Я знал, что объяснение твоего убийства существует.

И я был прав. ? И ты сразу поверил тому, что я сказала про Темпля? ? Врать перед драконом может только очень наглый дракон, но ты на такого не похожа. Самым наглым драконом был Темпль, но и он перед тобой не соврал, когда речь пошла об убийстве Твари, не так ли? Почему он признался? Ты знаешь? ? Не знаю, почему. Я просто спросила, знает ли он, кто ее убил? И он мне прямо заявил, что он ее и убил, за то что она сто лет назад убила его любимого палача. ? Господи, как все глупо,? вздохнул Сикор.? Столько убийств из-за глупости!

Четверо несдержанных идиотов начали войну, не спросив причины. Другая несдержанная дура приняла схватку и поубивала нападавших. Остальные маразматики не рассмотрели всего этого! А в результате? численность драконов сократилась на треть. Когда будет объявлен Внеочередной Сход Драконов, Гелана, не игнорируй его!

Мы должны собраться и решить раз и навсегда кое-какие вопросы, чтобы все убийства прекратились!

Миром правили драконы. Где-то тайно, как в Сикории. Где-то явно, как в Империи Соукли. Внеочередной Сход Драконов произошел по инициативе Сикора. Инициатором Схода мог стать любой дракон, и у Сикора была очень важная причина для созыва.

Их было всего девять. Совсем недавно, драконы радовались появлению Геланы, но прошло несколько лет и произошла трагедия со смертью Твари. Затем многие годы ничего не менялось и вот, пришла очередная смерть. На этот раз смерть Темпля, вина за которую легла на Гелану, и она этого не отрицала. Вот только нокоторые молодые драконы вместо того, чтобы разобраться, кинулись в бой и тоже были убиты.

Она вошла в зал последней. Восемь драконов молчали, глядя на нее. ? Здравствуйте,? произнесла она первой, и драконы зашевелились, после чего так же начали здороваться, представляться и объявлять, что лично к Гелане у них более нет никаких претензий.? У меня тоже нет претензий ни к кому из вас,? объявила Гелана в конце. ? Претензия есть у меня,? заявил Сикор.? И претензия эта, в первую очередь, к старшим,? он глянул на четырех самых старых драконов, сидевших рядом друг с другом.? Претензия эта в том, что вы своим молчанием одобрили то, что произошло.

Вы не остановили эту безумную войну в самом корне! И не нужно оправданий! Все они сейчас ПРОТИВ НАС! Мы должны раз и навсегда решить один главный вопрос. А именно то, что мы все берем на себя обязательства никогда более не убивать себе подобных! Пятьсот лет назад это решение не прошло, и вы знаете из-за КОГО?! Из-за Темпля,? произнес Сикор, глянув на Гелану.? Он оказался против такого соглашения, потому что оно де давало драконам возможность безнаказанно творить безобразия в мире. А вышло так, что безобразия эти возникли среди нас! Есть кто-нибудь против этого Соглашения?? Сикор осмотрел всех и остановил взгляд на Гелане. ? Я не против,? произнесла она, и драконы тут же зашумели, после чего один за одним начали объявлять, что тоже не против. ? Осталось решить еще один вопрос,? произнес дракон Суран из старших.?

Близится время, когда на свете должен появиться еще один дракон.? Он взглянул на Гелану. Ты ведь знаешь, как появляются драконы? ? Да. Сгущается свет звезд, и в каком-то месте Мира появлятся человеческое дитя, которое и есть только что родившийся дракон. Его надо сразу же найти и взять на воспитание в свою семью. ? К кому он попадет на воспитание, решает только судьба, а не мы,? произнес Суран.? Мы не можем нарушать порядок. ? Порядок?? удивленно переспросила Гелана.? Какой же это порядок?! Это не порядок, а форменное безобразие! Выдели ли вы где-нибудь, чтобы дикие звери своих детей кидали на произвол судьбы?! Видели ли вы где-нибудь, чтобы так поступали люди?! ? С людьми такое случается сплошь и рядом,? заявил Суран. ? Уподобимся негодяям?? спросила Гелана.? А если он погибнет?! ? Если погибнет в виде человека, то возродится снова не позже чем через год после гибели. Так было со мной несколько раз,? проговорил Суран. ? И ты желаешь такой судьбы другому дракону? Своему собрату?!? воскликнула Гелана.? Не бывать такому!? взрычала она. ? Успокойся, Гелана,? заговорил Сикор.? Новый дракон еще не родился, и нет никакого смысла ругаться из-за того, чего еще нет! То ли ее этому Тварь научила, то ли все драконицы такие,? добавил он, глянув на Сурана.? Вы ведь не смогли ее переубедить тогда, не сможете и сейчас. ? И что из этого вышло?? произнес Суран. ? Вышло все из-за идиота Темпля! Зря ты, Святозар, отвадил крестоносцев от Темпля,? Сикор глянул на другого старого дракона.? Не давали бы они ему покоя, не занимался бы он своим идиотизмом! ? Считаешь, что их надо снова натравить на драконов? А то вдруг появится очередной идиот?!? Старик уставился на Сикора, словно утверждая, что говорит о нем. ? Не нужно никого натравливать,? спокойно ответил Сикор.? Нужно сделать так, как говорила Тварь еще тогда! Найти нашего собрата как только он появится на свет и воспитать его в СВОЕЙ СЕМЬЕ! Полагаю, лучше всех с этим справится Гелана.

А найти малыша ей поможем мы! И тебе, Святозар, надо попридержать своих святош, а то ведь найдется среди них какой-нибудь идиот с предсказанием о появлении нового дракона, и понесутся они по всему свету с дубинами и копьями! ? О них можно не беспокоиться,? произнес Святозар.? Всех, кто мог нам навредить, я давно изолировал от мира.? И дракон недвусмысленно хлопнул себя по пузу. Они все у меня в руках. ? Значит, заставишь их работать на нас. ? Они всегда работали на нас. Иногда только психи случались. Так психов и без святош полно. Всех не сожрешь. ? Зато можно от них защититься,? произнесла Гелана.? Моего приемного отца святоши зарезали, я этого им не простила! ? Надеюсь, ты не режешь по ночам монахов в церквях? ? Не режу,? ответила она. ? И тут Тварь была права,? загояворил Сикор.? Мы можем избавить молодого дракона от безумия! Или направить его в безвредное русло! ? Я от безумия не избавилась,? произнесла Гелана. ? И кого ты режешь?? полюбопытствовал Святозар. ? Не знаю кого. Но иногда просыпаюсь в таких местах, что хоть вешайся. Последний раз, семь лет назад, я проснулась драконом посреди детской песочницы. ? О, господи,? вздохнул Святозар.? Если окажется, что ты в своем безумии жрешь детей, репутации драконам не прибавится. ? А ты кого жрешь?? спросила Гелана. ? Я жру еретиков-антикосмитов. ? Это кто такие?? удивилась она. ? Были такие тысячи две лет назад, но давно перевелись, поэтому я и возглавляю мировую церковь. ? Стимон?? удивилась она, и дракон тут же обратился в человека, которого знал весь мир.? Если бы ты согласилась на встречу в начале войны, все могло бы быть иначе. ? А сейчас есть смысл гадать, что было бы, если бы да кабы?? спросила она. ? Нет,? и глава Мировой Церкви умолк, осев на пол. ? Тебе худо?? спросила Гелана, делая шаг к нему. ? Стой, Гелана,? произнес Сикор.? Он молится. Она глянула на Сикора такими глазами, что дракон сам замер на месте. Чего Гелана не понимала, так это настоящей веры у Дракона. ? У тебя, Сикор, будет еще одно дело,? заговорил Святозар, поднявшись с пола в своем драконьем облике.? Ты обучишь Гелану всему тому, чему ее не успела научить Тварь. А когда она узнает все, что должен знать дракон, тогда настанет время и нам кое-чему у нее поучиться. ? Ты согласна?? спросил Сикор, глянув на драконицу. ? Согласна,? ответила она.? Только не забудь, что у меня есть муж. ? Он тебе родил хотя бы котенка?? спросил Суран. ? О том, почему я не могу родить, вы мне тоже расскажете. И пора бы всем рассказать, кто кого жрет? А то вдруг? ? Когда я появляюсь в каком-нибудь крупном городе, в нем резко снижается уровень проституции,? заговорил Суран.? А местная полиция в очередной раз объявляет о появлении маньяка? похитителя потаскушек. А я их вовсе не похищаю, я их ем.

Хочешь знать, почему? Все проще некуда. В день, когда я стал драконом, я узнал, что моя любимая девушка продается налево и направо любому встречному с кошельком в руках. ? А я жру казнокрадов,? объявил Сикор.? В моей стране они давно перевелись, а в законе прямо прописано, что за любое хищение из казны, даже ржавого медяка, виновник будет съеден. ? Значит, если тебе придет почтовая открытка, в которой будет сказано, что там-то и там-то в таком-то затрипаном графстве, казначей украл медяк, считай, что его уже нет, так?? спросила Гелана. ? Ты такие шуточки брось!? воскликнул дракон.? Если тебе надо кого-то сожрать, жри сама, а не подставляй других драконов! ? Я никого и не подставляла. Я и не знала, кого и как подставлять!

Сход зканчивался. Драконы в последний момент решали вопрос о времени следующего и решили, что планово он будет только после того, как родится новый дракон, а это событие ожидалось в течение нескольких лет, в крайнем случае, нескольких десятков. Но что бессмертным драконам годы? ? Что будем говорить журналистам?? спросил дракон Морав.? И какому умнику вообще взбрело в голову сообщать всему миру о нашем сходе?? Взгляды большинства сошлись на Гелане. ? Я им ничего не сообщала,? заявила она. ? Я им сообщил,? заявил Святозар. Сейчас пойду и прогоню их. А будут настаивать, отправятся искать новости в моем брюхе. ? Хочешь, чтобы весь мир увидел тьму в твоем брюхе?? спросила Гелана.? Они должны работать на нас, а не против нас! ? Ты хочешь сама с ними поговорить? ? Во всяком случае, мне от них скрываться не нужно, они меня и так знают. ? Как хочешь. Иди и говори. Только не вздумай выдать им какие-нибудь наши секреты! ? Не принимай меня за дуру, дракон! ? Ладно, ладно, не злись зря…

Мир воспринял поначалу заявление Геланы Твари чуть ли не с усмешкой. Но уже двое суток спустя мало кто смеялся, потому что шесть правительств крупнейших держав заявили о выходе из войны и своей готовности к Мировым Переговорам. А еще через несколько дней во многих дворцах и правителственных домах стояла паника из-за пришедших известий с самых разных сторон о том, что драконы ЖРАЛИ тех, кто не прекращает войну.

Очередной правительственный дворец. Хозяин дворца просыпается ит воплей, доносящихся с улицы, и поднявшись с постели проходит к окну, за которым наблюдает невероятную картину. Группа стражников и вельмож бегает по парку и визжит, а вслед за ними носится большой зубастый хищник. Иногда он нагоняет отставшего, валит его на землю и с рычанием впивается в его горло. Остальные в этот момент снова визжат и орут, кто-то даже стреляет в зверя, но тот жрет жертву не обращая внимания на попадание пуль. ? Это мой ручной дракончик, король Лекханд,? раздается женский голос позади, и король резко оборачивается. Перед ним стоит женщина, не узнать которую он просто не может.

Гелана Тварь. ? Будете утверждать, что не знаете, зачем я здесь, или сразу согласитесь исполнять все, что я прикажу?? спросила она. ? Вы считаете, что такими методами можно добиться мира?? спросил он, глядя на нее прямо. ? Миром правят тираны, господин Лекханд,? произнесла она, и король дернулся от непривычного к нему обращения.? Не нравится обращение?? усмехнулась женщина,?

Хочешь, чтобы я называла тебя 'сэр', мальчик?

Король на мгновение снова обернулся к окну, затем опять глянул на женщину. ? Каковы гарантии, что вы не явитесь снова, чтобы меня убить?? спросил он. ? Абсолютно никаких,? усмехнулась Гелана.? Лишь ваше благоразумие может защитить вас от моего террора. Благоразумие и подчинение. Плюс немедленный выход из войны с отводом всех войск с фронта и официальным заявлением об отказе от каких-либо претензий к соседям и ко всем остальным странам. ? И что я скажу солдатам? ? То и скажешь. Скажешь, что не желаешь больше проливать ни их кровь, ни свою,? произнесла она и взяла его за руку. Лекханд вздрогнул, когда в его плоть впились острые когти, и вскрикнул, обнаружив перед собой уже не женщину, а большую зубастую ТВАРЬ.? Бисарг вчера отказался исполнять мои требования,? заговорила она тем же женским голосом.? И мне пришлось изолировать его.? Драконица хлопнула себя по животу.? Желаешь глянуть на то, что от него осталось, человек? ? Король отпрянул от нее, увидев широко разинутую пасть и вскрикнул, когда из этой пасти на пол вывалилось обезображенное тело, в котором было не особенно сложно узнать Бисарга, потому что люди с таким сложением встречались очень редко. ? Я вернусь завтра утром, чтобы проверить, как ты исполняешь обещания, Лекханд! ? зарычала драконица и прыгнула в окно. А с улицы донесся очередной вопль, и Король еще некоторое время стоял у окна, глядя, как Тварь накидывается на загнанных зверем людей и жрет их.

Мировые Переговоры начинались в одном из красивых пригородов Империи Соукли.

Съехавшиеся со всехо мира Повелители, Короли, Министры собрались в одном большом зале, и один из них, представлявший маленький островок, находившйся вдали от всего остального мира, открыл собрание и объявил о начале выступлений других Королей. Одним из первых выступал Король Сикории, призвавший всех к мирному сотрудничеству, отказу от споров и решению проблем. Его выслушали и никто не заметил, что оратор поглядывал в сторону одного из своих спутников, которого по-настоящему знали очень немногие. Дракон Сикор присутствовал на переговорах для обеспечения безопасности и был готов начать действовать в случае возникновения любых непредвиденных ситуаций.

Гелана Тварь находилась в этом же зале и сидела за одним столом с представителями сильнейших держав мира. ? Меня интересует только один вопрос,? начал свою речь Король Лекханд.?

Очевидно, следует признать, что в Мировой Войне победа осталась за Драконами, и мне совершенно непонятно, почему их представитель? Гелана Тварь? собрала нас здесь вместо того, чтобы прямо объявить себя Императрицей Мира и править открыто, а не тайно, так как это происходит сейчас? ПОЧЕМУ?? он смотрел прямо на женщину, задавая этот вопрос. И все теперь смотрели на нее, ожидая ответа. ? Разрешите?? раздался голос Главы Мировой Церкви, и из-за одного из столов поднялся Стимон. Гелана едва заметно кивнула, и человек прошел к трибуне, от которой в этот момент отошел Король Лекханд. ? По долгу своей службы я лично знаком с Геланой,? заговорил Стимон.? И мне достаточно хорошо известна ее биография, потому что в прошлом ее общение с церковью было не так безоблачно, как сейчас, но речь не об этом. Речь о том, что Гелана Тварь просто не имеет реального опыта в политике, а потому и не смогла придумать столь изящный ход, который может предложить только такой прожженный пройдоха, как Король Лекханд.? Стимон взглянул на Лекханда, что уже был готов чуть ли не взорваться из-за брошенного в его адрес оскорбления.? Полагаю, драконы оценят вашу идею, и ты еще получишь с этого свою выгоду. Станешь при Императрице Гелане Советником, как минимум. А я, от имени Церкви заявляю о поддержке этой идеи и предлагаю всем прямо сейчас решить именно этот вопрос. А чтобы у вас не осталось сомнений, я открою одну Тайну, о существовании которой многие из вас знают, но до сих пор не знаю, что это за тайна. Знают лишь некоторые, что Тайна эта стала ПРИЧИНОЙ, почему Церковь отказалась от преследования Драконов. Это произошло, потому что Бог явил на свет ИСТИННО ВЕРУЮЩЕГО ДРАКОНА. Тем, кто не верит, не понять, какая в этом деле сокрыта сила.

Имя этого дракона известно только немногочисленным избранным, но сейчас пришло время, чтобы назвать его для всего Мира. Его имя? СВЯТОЗАР. Он принадлежит Церкви, и именно поэтому Мировая Церковь не поддерживала никого в мировой войне.

И не могла поддерживать. Я все сказал.? Он сошел с трибуны и вернулся на свое место, а в зале начался тихий ропот и продолжался, пока на трибуне не появился ведущий. ? Я должен поставить на голосование поступившее предложение и перед этим обязан узнать, согласна ли Гелана Тварь быть избранной Императрицей Мира?

Она в этот момент была напряжена, как никогда. Ее мысленная беседа с драконами не прекращалась и не прекращался спор драконов о целесообразности подобного шага, тогда как все решили давно создавать Мировое Правительство на ином принципе.

В конце концов, спор этот был отложен, и Гелана объявила, что согласна на избрание, после чего и началось голосование, а драконы продолжили спор, объявляя друг другу, что все будет можно изменить, даже если драконицу изберут Императрицей. Пока они спорили, счетный комитет Мировых Переговоров закончил свою работу и объявил, что ЗА? 65% голосов, против 31% голосов и 4% воздержавшихся.