"Кеннет Балмер. Транзитом до Скорпиона (Дрей Прескот - 1)" - читать интересную книгу автора

наверх с нижней палубы. Я нашел покровителей, готовых помочь мне приобрести
необходимое образование, чтобы иметь возможность сдать экзамены. Между
прочим, следует сказать, что, как выяснилось, я инстинктивно владел такими
предметами, как навигация и мореходство. Это в конечном итоге и привело
меня на ют. Теперь, оглядываясь назад, кажется, что я провел этот период
жизни, словно в сомнамбулическом трансе. Но была решимость вырваться из
грязи нижней палубы и желание носить золотые галуны офицера корабля. Только
изредка, словно для уравновешивания чувств, выдавались спокойные ночи,
когда чистые прозрачные небеса горели над головой.
Штурману требуется изучать звезды, и я то и дело обнаруживал, что мой
взгляд притягивает созвездие Скорпиона с его надменно задранным хвостом на
пересечении Млечного Пути с эклиптикой. В нынешние времена, когда люди
ходят по Луне, а ракетные зонды уносятся за Юпитер, чтобы никогда не
вернуться на Землю, трудно вспомнить, с каким удивлением и внутренним
трепетом смотрели на звезды люди старших поколений.
Одна звезда - Антарес - чудилось, пылала надо мной с силой и огнем
гипнотической власти.
Я смотрел на звезды с многих палуб. Мы пересекали пассаты, или
участвовали в морской блокаде, или дремали долгими спокойными ночами в
тропической жаре, но где бы мы ни были - этот огонек всегда глядел на меня,
угрожая мне судьбой, какая выпала моему отцу.
Люди знают теперь, что двойная звезда Альфа Скорпиона, Антарес,
находится в четырехстах световых годах от Солнца и горит в тысячи раз ярче.
А тогда я знал лишь, что она, похоже, имеет надо мной гипнотическую власть.
В год сражения при Трафальгаре* [В 1805 г. (Прим. переводчика.)],
должен упомянуть, что тогда я снова пережил разочарование, не получив
повышения, мы попали в один из самых сильных из когда-либо испытанных мною
штормов. Наш корабль, "Роккингэм", швыряло с презрительной легкостью
волнами, сплошь в белой пене, угрожая немедленно погубить нас. Кормовой
подзор поднимался к небу, и при каждом последующем прокатывающемся вале
погружался все ниже и ниже, словно уже никогда и не поднимется. Брамсели
давно снесло; потом ветер выдрал с мясом стеньги и изорвал в клочья прочную
парусину штормового кливера. Мы в любую секунду могли получить пробоину, а
нас по-прежнему долбили и молотили громадные волны. Где-то с подветренной
стороны по носу лежало побережье Западной Африки, и именно туда нас,
беспомощных, несло яростью шторма.
Было бы неправдой сказать, что я отчаялся спастись, ибо желание
иррационально цепляться за жизнь присуще мне, как и любому другому
человеку; но теперь это стало всего лишь ритуальным актом вызова злой
судьбе. Жизнь не сулила особых радостей; мое повышение, мои мечты - все
растаяло и исчезло вместе с минувшими днями. Я устал без конца продолжать
бессмысленный ритуал. Если мрачные волны сомкнутся над моей головой, я буду
бороться и плыть, пока достанет сил, но потом, когда сделаю все, что может
и должен с честью сделать человек, то попрощаюсь с жизнью с большим
сожалением о том, чего не сумел достичь, но без сожаления о пустом для меня
прожитом времени.
Когда "Роккингэм" кренился и содрогался в бескрайнем море, я
чувствовал, что жизнь прошла понапрасну. Я не видел никакого настоящего
смысла в сохранении бодрости духа. Мне не раз доводилось сражаться разным
оружием, я боролся и пробивал себе дорогу в жизни, грубо, всегда скорый