"Кеннет Балмер. Длинная тень Земли" - читать интересную книгу автора

Кеннет Балмер

ДЛИННАЯ ТЕНЬ ЗЕМЛИ


ГЛАВА ПЕРВАЯ

С шумом поставив свой единственный чемодан перед таможенником, Дэйв
Кэродайн принялся рассказывать свои старые истории. Здесь, в этом Центре
Галактики, где звезд и планет было больше, чем зернышек в гранате,
таможенный досмотр проводился серьезно. Его болтовня не была рассчитана на
то, чтобы прикрыть или как-то отвлечь внимание от контрабанды. Это был
простой треп, чтобы скоротать время.
Он с готовностью открыл свой чемодан. Планета называлась Гамма-Хорака
и не она была главной целью Кэродайна. Снаружи - на поле - какой-то тягач с
нелепым двигателем отбуксировывал звездолет с подушки. Уже выстраивались
ярко одетые люди - остальные пассажиры с сотен других планет. Каждый
человек, отмечал с усмешкой Кэродайн, считал свою собственную планету
Золотой Вершиной цивилизации, конечно, после Рагнара и доброго старого ОСМ.
Вот эти две группировки действительно стоит навестить.
Наступила пора вопросов и лжи.
- Имя?
- Джон Картер. - Ему всегда доставляло удовольствие называться этим
именем.
- Род занятий?
Он был слишком тактичен и гораздо более предусмотрителен, чтобы
ответить, что все это было в зеленом пластиковом паспорте, лежащем на
скамье рядом с чемоданом. Таможенник - невысокий, полнеющий человек, слегка
вспотел от летнего зноя Гамма-Хораки. Он тоже будет вежлив и тактичен, пока
Кэродайн не скажет откуда он.
- О, - сказал он небрежно, - я бизнесмен. Надеюсь изучить здесь рынок.
Хорошо тут у вас...
- Откуда вы?
- Федерация Шанстар.
- Шанстар? - Таможенник изобразил на своем лице неодобрение. Он был
гражданином мощного созвездия; мог себе позволить быть снисходительным по
отношению к меньшим и более слабым. Он мог - и позволял. И с этим
приходилось мириться.
Для Кэродайна всегда было проблемой - правильно определить в иерархии
звездных систем планету, которую собираешься назвать родной. Однажды он
ошибся, назвав какое-то действительно сверхмощное созвездие. Его
разоблачили, судили, оштрафовали и бросили в тюрьму. В следующий раз он
взял слишком низко - сейчас он даже усмехнулся - надо же было быть таким
идиотом, чтобы назваться представителем какой-то отдельной планеты - и три
удручающих месяца чистил туалеты. Человек, у которого за спиной нет сильной
защиты - это человек, которым не колеблясь будут помыкать.
Но держать нужное равновесие...
И угадать так, чтобы никто не стал проверять...
- Шанстар? - Таможенник с интересом покачал головой. Это добрый знак.
Кэродайн сказал: