"Джон Браннер. Мертвец" - читать интересную книгу автора

гордость, а с нею похоть и гнев. Действительно, некоторые говорят, что,
умерев, он отправился в рай и ангелом вернулся в тело мужчины. Но я в этом
сомневаюсь.
От сигары остался окурок. Священник смял его, поднялся.
- Утром, - проговорил он, - вы встретитесь с ним, и сами решите, какой
это ангел.

* * *

Я нашел его соответствующим описанию: в ветхой одежде, босой и бледный,
он нес две полных бадейки с водой и поначалу не хотел оставлять работу.
Возможно, он понял, что я не похож на обычных охотников за сенсациями,
встречавшихся прежде с этим чудом природы. Быть может, он увидел во мне
ученого и тем объяснил мое любопытство. Кто знает? Главное, что после того,
как я предложил ему последнюю сигару - и получил отказ, он отвел меня в
сторону, где мы могли усесться и без всяких преамбул спросил:
- А знаете ли вы, что такое быть мертвым?
Я покачал головой.
- Не знаю, что бывает с теми, кто почил с миром, - произнес он. Голос
его был тонок; однако если судить по произношению, я, против ожидания,
беседовал с образованным человеком. - Могу сказать, что бывает с теми, кто
умер насильственной смертью.
- Когда становится хуже некуда - все останавливается. В тот самый миг,
когда ты осознаешь, что происходит. Когда боль от раны становится
нестерпимой. Более того - в тот самый миг, когда ты осознаешь все ошибки,
что привели тебя к смерти; нет, не то, что ты проглядел последний выпад
убийцы, упустив нож из вида, - нет, каждую ошибку с тех пор как научился
говорить, каждую ложь, каждый обман, каждую жестокость и насмешку, всякий
поступок, заставивший другого возненавидеть тебя. Или не поверить тебе - это
настолько же плохо.
- И тогда вот, на пике агонии, как я уже сказал, все и прекращается.
- Только мысль остается. Она продолжается. И будет продолжаться - до
конца вечности. Мир наш сотворил очень жестокий Бог. Он хочет, чтобы мы
страдали, и никогда не перестанет изобретать новые способы достижения своей
цели. Все мы Его жертвы - и вы тоже, и священник. Я все рассказал ему, но он
сделал вид, что не поверил. Если Господь жесток, сказал он, разве мог бы я
превратиться из отъявленного грешника - бандита, убийцы, насильника - в
добродетельную персону, которая сейчас перед вами!
Я сам задавал себе этот вопрос: в те дни я еще сохранял остатки веры.
- Это, чтобы вам тоже теперь терзаться, - помедлив объявил он и
поднялся. - Я, правда, держусь другого мнения. Для меня важно вот что. После
смерти я познал запредельное зло, которое покоряется одному лишь Создателю.
Все ничтожные пороки и грехи рода людского только бледная тень этого зла.
И он направился к своим ведрам.
- Подождите! - вскричал я, чуть не попытавшись перехватить его за
руку... но в последний момент возможность физического контакта устрашила
меня.
Остановившись, он поглядел на меня пустыми глазами - такими наверно
были они в день его возвращения.
- Но каким образом ваша история может заставить меня страдать? -