"Джон Браннер. Чудовище из Атлантики" - читать интересную книгу автора

Он знал, что равнина не была безбрежной. Она представляла собой ровный
уступ, который под небольшим углом поднимался от того места на морском
берегу, где был построен Авван. Они проделали почти половину пути к месту
своего назначения - городу, построенному другим правителем из рода Руаха,
или, точнее, его подданными. Этот город был расположен в горах. Пусть
обезумевшее море обрушилось на стены Аввана, но несокрушимые горы должны
выдержать его атаку!
От жары над землей поднималось мерцающее марево. На одно мгновенье
Руаху показалось, что он смотрит не на твердую землю, а на океан. Если бы
только его взор мог проникнуть сквозь пелену, отделявшую их от заветной
цели! Если бы он мог ясно видеть, а не только надеяться, что впереди их ждет
безопасность! Разрушительная ярость моря поколебала его уверенность в
разумности естественного порядка вещей.
Потрепанный в дороге паланкин внезапно упал на землю. Вся злоба Руаха
выплеснулась, как лава вулкана. Он щедро расточал побои всем, кто попадался
ему под руку, и от вида их страданий силы его прибавлялись. Такова была
природа всех правителей из рода Руаха.
В конце концов, он смог овладеть собой настолько, чтобы позвать к себе
высшего жреца и заставить его отвечать за то, что произошло. Но в ответ на
его властный призыв никакого ответа не последовало. Ярость с новой силой
вспыхнула в его душе. Наверно, пока он позволил себе немного задуматься,
этот слабак упал замертво от усталости где-нибудь по дороге. Он позвал
следующего по званию жреца и с облегчением услышал, что ему сразу же
ответили.
Но вид у жреца был весьма плачевный. Он спешил к упавшему на землю
паланкину, сильно прихрамывая, и кровь сочилась из ссадины на его лице. Он
заговорил, запинаясь, каждое слово давалось ему с большим трудом.
- Великий Господин! Земля сошла с ума!
- О чем ты говоришь?
Руах, помня о недавно пережитых страданиях и боли, сопроводил свой
вопрос ударом. Жрец вздрогнул и продолжал:
- Господин! В результате землетрясения образовалась огромная трещина,
которая преграждает наш путь через равнину!
Руах взглянул в указанном направлении. Действительно, так оно и было.
Он был так разгневан тем, что носильщики уронили его паланкин, что не
заметил этого раньше. В центре равнины зияла расселина, ее глубина во много
раз превышала человеческий рост. Рыхлая почва и камни скатывались с края
этой впадины и исчезали внизу. Часть беженцев оказалась по ту сторону, они в
страхе кричали и причитали, подняв лица к небу. Один глупец приблизился
почти к самому краю расселины и пытался рассмотреть, что случилось с теми,
кто упал вниз.
Руах понял, что его верховный жрец, по-видимому, попал в число этих
несчастных.
Впервые в жизни он ощутил страх. Капризы стихии заставили его
почувствовать то, что так часто он вызывал у своих подданных. Страх
почувствовать страх - вот что на самом деле сводило его с ума.
- Постройте для меня мост! - приказал он. Выживший после катастрофы
жрец смотрел на него, недоумевая; он видел равнину, покрытую низкорослым
кустарником и редкими колючими кустиками, но на ней не росло ни одного
дерева.