"Джон Браннер. Мстители Каррига ("Планета беженцев с Заратустры" #1)" - читать интересную книгу автора

же границы Каррига не нарушались разбойниками, и осознание безопасности
поднимало настроение: люди пели и смеялись. И на этот раз караван Герона
благополучно проделал рискованное путешествие.
Торговец Герон был полный веселый человек, более общительный, чем
большинство людей, которые обладали таким же богатством и влиянием. Имя его
было известно половине континента. Он всегда выбирал наиболее прибыльные
маршруты, всегда настолько хорошо планировал путешествия и снаряжал
караваны, что вложенные средства давали пятьдесят, а то и сто процентов
прибыли, в то время как прочие владельцы караванов довольствовались лишь
десятью или двадцатью процентами. В каждом из четырех городов, куда ходили
его караваны, у него был дом и жена, но нигде он не задерживался, - ему все
время приходилось быть в движении. Этой зимой он ходил к западному океану и
вернулся едва ли месяц назад, - слишком поздно, как надеялись его
конкуренты, чтобы собрать караван до Каррига. Но слава его была такова, что
люди устремлялись к нему, стоило ему щелкнуть пальцами.
Он восседал на огромном граате словно ликующий служитель Вакха, сдвинув
на затылок шляпу, защищенный от непогоды двадцатью - различной длины -
накидками как крышами пагоды. Днем путешественники питались на ходу
холодными остатками лепешек, которые накануне вечером пекли на латунных
сковородках или на плоских раскаленных камнях. Еще не наступил полдень, а
Карриг показался на горизонте, но и в последний день странствия путники
следовали приобретенной привычке. Покачиваясь в седле, Герон жевал лепешку,
задумчиво глядя на башни города. Что ожидает Карриг в этом году? Во время
его последнего визита атмосфера здесь была напряженной, а трудности долгой,
суровой зимы могли усугубить ситуацию...
Он стряхнул с бороды крошки, подозвал стражника и приказал перевести в
авангард каравана парня, у которого были отморожены пальцы ног; его
следовало побыстрее доставить в город, к хирургу.
А как дела у тех южан, с которыми он познакомился во время путешествия.
Он оглянулся, - они, как обычно, ехали в нескольких шагах за ним. Появление
южан в караванах, идущих в Карриг, редкостью не было. По большей части это
были торговцы, рекламировавшие новинки, или ремесленники, услышавшие, что на
их работу появился спрос в северных городах; иногда к каравану
присоединялись наемники и даже преступники, скрывающиеся от суда или
бежавшие из ссылки. Летом к святыням севера устремлялись паломники, но число
их из года в год уменьшалось.
Двое человек, ехавших вслед за Героном, не подходили ни под одну из
этих категорий. Судя по временами прорывавшейся надменности и
разностороннему интересу к стране, они были знатного рода, хотя богатыми не
казались, так как имели всего по два граата на каждого - одного для езды, а
другого - для поклажи, и обходились без слуг и погонщиков. Звали их Белфеор
и Паргетти, но имена эти весьма распространены на юге. Поразмыслив, Герон
пришел к мнению, что они - младшие сыновья-отступники из какой-то видной
семьи, бродящие по свету в поисках приключений.
Во время вечерних бесед у костра они обнаружили недюжинный скептический
ум, чрезвычайно редкий у суеверных местных жителей. Они даже поставили под
сомнение право богов по своему усмотрению распоряжаться человеческой жизнью.
Герон надеялся, что не потеряет их след, когда караван прибудет в Карриг;
ему хотелось узнать, что они думают об этом мире.