"Джон Браннер. Последний одинокий человек" - читать интересную книгу автора

Джон Браннер

Последний одинокий человек

Давненько вас не было видно, мистер Хэйл, - сказал Джерати, ставя
передо мной мой стакан.
- Да, года полтора будет, - ответил я. - Просто жена уехала, ну я и
решил заглянуть к вам, как в добрые старые времена.
Я кинул взгляд вдоль длинного прохода бара, оглядел кабинки у стены
напротив и добавил:
- Похоже, сюда вообще давненько никто не заглядывал. В жизни не
видел, чтобы в этот час здесь было так пусто. Выпьете со мной?
- Стаканчик содовой, если позволите, мистер Хэйл, большое вам
спасибо.
Джерати взял с полки бутылку и налил себе. Я ни разу не видел, чтобы
он пил что-нибудь крепче пива, и то редко.
- Времена изменились, - продолжал он, помолчав.
- Вы ведь понимаете, о чем я говорю. Я покачал головой.
- Контакт, разумеется. Похоже, он вообще все перевернул. Контакт
сделал людей в чем-то более осмотрительными, в чем-то менее. Но он, по
большей части, уничтожил причины, по которым люди ходили в бары и выпивали.
Вы ведь знаете, как оно было. Бармен был чем-то вроде большого уха,
жилеткой, в которую можно было поплакаться. После появления контакта это
продолжалось недолго. Люди больше не приходят, чтобы выговориться.
Необходимость, в общем-то, отпала. Исчезла и другая немаловажная причина
ходить в бары пообщаться. Теперь, когда люди знают, что им нечего бояться
самого большого, последнего, одиночества, они стали спокойными и более
уверенными в себе. Я вот присматриваю себе какое-нибудь другое дельце. Бары
повсюду закрываются.
- Из вас получился бы неплохой консультант по Контакту, - попробовал
пошутить я. Он, однако, воспринял мои слова без улыбки.
- Я уже думал об этом, - ответил он серьезно.
- Пожалуй, я мог бы этим заняться. Да, мог бы.
Теперь, когда Джерати растолковал мне, я начал понимать, как это все
получилось. Мой собственный случай, хоть я и не сознавал этого до сих пор,
мог служить примером. В свое время и я шатался по барам, спасаясь от
одиночества. Контакт появился примерно три года назад, еще через год он
набрал силу и все до единого оказались им охвачены, а еще через несколько
месяцев я перестал бывать здесь, где прежде был столь же неотъемлемой
частью обстановки, как какой-нибудь табурет. Тогда я не задумывался,
почему - свалил все на женитьбу, наг ожидаемое рождение детей и на то, что
деньги нужны на другое.
Но дело было не в этом. Просто необходимость отпала.
В стене над стойкой по прежней моде было вделано зеркало, где
отражались некоторые кабинки. Все они пустовали, кроме одной, где сидела
пара. Мужчина был самый обыкновенный, но девушка - нет, женщина, -
привлекла мое внимание. Не так уж молода, лет сорок или около того, с
хорошей фигурой, худенькая, но главное было в ее лице. С ярким ртом и
смешливыми морщинками вокруг глаз, она явно наслаждалась тем, о чем
говорила. Приятно было видеть, как она наслаждается. Я не сводил с нее