"Джон Браннер. Жестокий век (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Джон Браннер

ЖЕСТОКИЙ ВЕК

Перевод с англ. И. Синельщиковой


Глядя на изможденное лицо, в котором угадывалась былая
красота, на темные волосы, разметавшиеся по подушке, Сесил
Клиффорд не сразу смог признать правду. Внезапно его глаза
защипало и он гневно смахнул слезы. Если бы эти слезы могли
воскресить ее!
Наконец он сделал медсестре знак накрыть простыней неког-
да прекрасное лицо. Отвернувшись, он стал собирать инстру-
менты и поймал взгляд сестры, одновременно сочувственный и
любопытный. Он понял, что должен объясниться.
- Она... она была женой моего лучшего друга, - хрипло
сказал он, и сестра кивнула. Он был благодарен ей за то, что
она не стала выражать ему соболезнование. Его скорбь была
сугубо личным делом.
Лейла Кент стала жертвой эпидемии.
- Если вы оформите свидетельство о смерти прежде, чем я
уйду домой, - добавил он после паузы, - занесите мне на под-
пись.
Последний раз взглянув на неподвижную фигуру под просты-
ней, он устало направился к следующему пациенту. В этой па-
лате лежало около шестидесяти человек, отделенных друг от
друга складными шторами, и каждый из них был жертвой Чумы.
- Вам осталось посмотреть только сорок седьмого, доктор,
- сказала из-за его спины сестра. Под этим номером значилась
койка Бьюэла, астронавта. Он был еще слаб, но начал поправ-
ляться, несмотря на то, что диагноз был установлен только на
десятый день. Чумная бактерия находилась в своей скрытой фа-
зе, и все симптомы указывали на обыкновенную простуду, а по-
том...
Неужели антибиотики действительно дали эффект, уныло по-
думал Клиффорд. Видимо, так оно и есть, раз он выздоравлива-
ет. Впрочем, он пробовал ту же комбинацию и на Лейле Кент...
Он решительно одернул себя. Факт оставался фактом: в од-
них случаях Чума убивала пациента - одного из десяти, - что
бы ни предпринимали врачи, а в других пациент чудесным обра-
зом излечивался в считанные дни. Безумие, просто безумие!
Но пациент на 47-й койке усмехался, наблюдая за ним, и
ему пришлось выжать ответную улыбку.
- Ну что, - бодро спросил он. - Как дела?
Астронавт закрыл журнал, расстегнул пижаму и лег на спи-
ну.
- Можете выпустить меня отсюда. Я чувствую себя прекрасно
и готов отправиться в космос прямо сейчас.
- Это мне решать, а не вам, - с напускной суровостью от-