"Джон Браннер. Бюллетень фактов N 6 ("Техника - молодежи", 1971, N 1)" - читать интересную книгу автора

- Джордж Хэндлинг.
План у Грея был таков: отправиться к мистеру Хэндлингу, никого не
извещая о поездке; посетить дом (или контору) мистера Хэндлинга; сделать
мистеру Хэндлингу предложение - весьма заманчивое. Со временем можно даже
предоставить ему должность Кассона, если прочие таланты издателя не
уступают умению пользоваться людским легковерием. Полностью охватить
перспективы контроля над "Бюллетенем фактов" способен лишь человек
незаурядного кругозора.
Несмотря на мрачную погоду, Грей насвистывал, сидя за рулем. Но в
крохотном городишке - пункте назначения - он почувствовал себя
озадаченным. Грей ожидал, что нужная ему улица находится в центре города.
Удачливые бизнесмены, избегающие поселяться в больших городах, живут
всегда в фешенебельных кварталах своих городков. Пришлось долго и
бестолково колесить взад-вперед, а потом Грей обратился к прохожему и был
отослан на окраину, в убогие кварталы, выстроенные после войны и не
имеющие ни своего лица, ни какой бы то ни было привлекательности. В конце
тупика он увидел большое бунгало, где светилось одно из окон. Садик вокруг
бунгало зарос сорняками, настежь раскрытая дверь гаража позволяла
убедиться, что у хозяина дома чет автомобиля. Однако именно эту улицу он
разыскивал, да и номер дома совпадал.
Грей заглушил мотор и медленно вылез из машины. Нищенский район и
запущенный дом не вяжутся с представлением о гениальном издателе
бюллетеня. Неужели Грея разыгрывают? Но ведь письмо и оригинал бюллетеня,
бесспорно, печатались на одной и той же машинке. Грей двинулся по дорожке
к дому. Тут он заметил, что эта дорожка вопреки ожиданиям не усыпана
гравием, а залита бетоном, да и сорняки вдоль нее выполоты.
К этому времени совсем стемнело, а ближайший уличный фонарь был все же
слишком далеко. Последние несколько метров Грей шел осторожно, боясь
споткнуться о ступеньку. Но ступеньки перед входом вообще не оказалось.
Грей счел это странным, хоть и затруднился бы объяснить почему.
Грей провел рукой по двери, нашарил кнопку звонка и позвонил. Чуть
погодя над головой у чего зажглась лампочка, и дверь распахнулась.
- Да? - произнес чей-то голос, и тут же интонация непередаваемо
изменилась. - Ага, это, надо полагать, мистер Мервин Грей? Входите,
пожалуйста. На улице холодно и мерзко, не правда ли?
Грей посмотрел на хозяина... и больше уже не мог отвести от него
взгляд. Грея не так-то легко было ошеломить, но чел... существо,
представшее перед ним, настолько не соответствовало заранее возникшему
образу, что у Грея отнялся язык.
Хозяин сидел в инвалидном кресле на колесиках. Кресло передвигалось
благодаря моторчику с батарейным питанием, кнопки управления были
вмонтированы в правый подлокотник. Левая рука иссохла, скрюченные пальцы
торчали чуть ли не под прямым углом к ладони. Ноги были укутаны серым
одеялом, испещренным пятнами от пролитого супа и яичного желтка. На
трикотажной сорочке недоставало пуговицы, половину лица скрывала нечесаная
каштановая борода, другую половину занимала багровая язва во всю щеку.
Глаза же смотрели настороженно и проницательно, и под их пристальным
взглядом Грею стало не по себе.
- Это вы - Джордж Хэндлинг? - выдавил он.
- Именно, - кивнул человек в больничном кресле.