"Фредерик Браун. Миллениум (Сборник рассказов)" - читать интересную книгу автора

причем настоящей, а не иллюзорной. К несчастью, чары и заклинания даже те,
что у других получались - почему-то не поладили с его голосом и никак не
срабатывали.
Но одному колдовству он все же научился, причем неплохо. Он умел
превращать людей в животных по своему вкусу, а также (повторяя ту же
формулу, но задом наперед), возвращать последних в их изначальный облик.
Злой и мстительный человек явно извлек бы для себя пользу из такого дара, но
Куинби не был ни тем, ни другим и, проведя несколько опытов на добровольцах,
выступавших в этом качестве из любопытства, перестал практиковать вовсе.
Десять лет назад, то есть когда ему стукнуло тридцать, он влюбился и,
соответственно, женился. Именно тогда он и использовал в последний раз свой
талант, один раз уступив настойчивым просьбам жены, проявившей к этому
феномену любопытство. Он тогда как-то вскользь упомянул об этом, но та не
поверила и бросила ему вызов - докажи! А он в сердцах взял и преобразил ее
на короткое время в сиамскую кошку. После этого она заставила его
поклясться, что он никогда больше не позволит своим сверхъестественным
способностям как-то проявить себя, и Куинби твердо держал свое слово.
За одним исключением, случившимся как раз в ходе их вечернего визита в
зоопарк. Они прогуливались, кругом - ни души, вошли в длинную аллею, которая
вела к глубоким рвам, в которых содержались медведи. Захотели полюбоваться
на них. Но все животные к этому моменту уже попрятались в глубокий грот,
служивший им пристанищем на ночь. И как раз тогда жена Куинби, слишком низко
наклонившись над перилами, потеряла равновесие и упала в ров. По счастью,
она не причинила себе при этом ни малейшего вреда.
Живо поднявшись на ноги, она тут же приложила палец к губам, указывая
на выход из грота. Муж сразу понял смысл ее просьбы: не поднимая шума из-за
боязни разбудить заснувшего медведя, немедленно обратиться в администрацию
для проведения спасательных работ. Сделав знак, что ему все ясно, Джонатан
уже собрался было пуститься со всех ног в дирекцию, как вдруг раздался
испуганный крик супруги. Он живо нагнулся над парапетом и осознал, что звать
на помощь было уже бесполезно.
Из грота неспешно выходил молодой самец гризли. Он недовольно ворчал,
вид у него был грозный и суровый. Зверь явно был настроен на убийство.
В этих условиях оставалось единственное средство, позволявшее спасти
несчастную молодую женщину, и Куинби не преминул им воспользоваться. Ведь
известно, что самец гризли самку не убьет.
Но у того вдруг появились настроения другого свойства. И Куинби был
вынужден, заламывая в отчаянии руки, присутствовать в качестве невольного
свидетеля всего, что произошло с его супругой в медвежьем рву. Спустя
некоторое времея медведь-самец, удовлетворенный, вернулся в свое логово, а
Куинби быстро произнес заклинание наоборот, возвращая жене человеческий
облик, хотя и держался постоянно настороже, готовый повторить все сначала.
Он настоял, чтобы жена поднялась чуть повыше, сам спустился вниз, насколько
смог, и сумел все же в итоге через несколько минут вытащить ее из рва.
Смертельно бледные, трепеща от страха, они вернулись домой на такси. Там
супруги поклялись друг другу никогда в жизни не вспоминать об этом
злосчастном происшествии - ведь он пошел на единственно возможный в той
ситуации шаг. Альтернативой ему была бы ее гибель.
Так прошло несколько недель.
А затем...