"Фредерик Браун. Арена" - читать интересную книгу автора

Ближе. Карсон ждал, пока он приблизится на несколько футов, пока он
протянет к нему свои щупальца...
И тут, забыв про свои страдания и, собрав все оставшиеся силы, он
сел, занес гарпун и бросил его.
Пришелец, с глубоко вонзившимся в него оружием, покатился прочь.
Карсон попытался встать, чтобы броситься вдогонку, но не смог. Он упал и
пополз вслед за противником.
Веревка размоталась и потянула Карсона за руку. Его протащило еще
несколько футов, потом натяжение ослабло. Карсон продолжал двигаться
вперед, подтягиваясь руками по веревке.
Пришелец остановился, размахивая щупальцами и тщетно пытаясь вытащить
гарпун. Казалось, он задрожал, а потом, очевидно, поняв, что ему не уйти,
прокатился назад к Карсону, протянув к нему когтистые щупальца.
Карсон встретил его с ножом в руке. Он наносил удар за ударом, а эти
ужасные когти рвали его кожу и мясо.
И вдруг Пришелец застыл в неподвижности.


Зазвонил звонок. Карсон открыл глаза, но не сразу сообразил, где он и
что с ним. Он был пристегнут к сиденью своего космолета, и на экране перед
ним не было ничего, кроме космической пустоты. Никакого противника,
никакой немыслимой планеты.
Звонок вызова продолжал звенеть - кто-то хотел, чтобы он ответил.
Чисто рефлекторным движением Карсон протянул руку и перебросил тумблер.
На экране появилось лицо Брандера - капитана судна-базы "Магеллан".
Он был бледен, глаза его возбужденно сверкали.
- Карсон! Я - "Магеллан"! - рявкнул он. - Отбой. Все кончилось! Мы
победили!
Экран померк - Брандер вызывал остальных патрульных.
Медленно Карсон вывел свой корабль на обратный курс. Медленно, не
веря своим глазам и ушам, он отстегнулся от кресла и пошел к крану попить.
Почему-то он чувствовал страшную жажду. Он выпил шесть стаканов.
Потом он прислонился к стене, собираясь с мыслями.
Было ли все это на самом деле? Он здоров, цел и невредим. Жажда была
скорее воображаемой, чем настоящей: горло у него вовсе не пересохло.
Нога...
Он задрал штанину и посмотрел на икру. Там был длинный белый шрам, но
он давно зажил. Раньше никакого шрама здесь не было. Он расстегнул молнию
на куртке и увидел, что его грудь и живот иссечены крохотными, почти
незаметными и тоже совершенно зажившими шрамами.
Это было на самом деле.
Автопилот уже вводил его космолет в трюм базы. Захваты уложили его на
место, и через мгновение зуммер сообщил, что шлюз заполнен воздухом.
Карсон открыл люк и вышел наружу через двойную дверь шлюза.
Он направился прямо в кабинет Брандера, вошел и отдал честь.
Брандер выглядел все еще слегка ошалевшим.
- Привет, Карсон, - сказал он. - Ты такое пропустил! Вот это была
картина!
- Что случилось, сэр?
- Точно не знаю. Мы дали один залп, и весь их флот рассыпался в пыль!