"Тур Брингсвэрд. Уснувшая планета (Журнал "Вокруг света")" - читать интересную книгу автора

И все же мы ошиблись. Через несколько минут пути дорога начала
расширяться, и под конец мы очутились на огромном голубом плато, со всех
сторон окруженном желто-коричневым лесом. Вскоре совсем стемнело. При
свете фар вездехода мы читали результаты последней пробы.
- Да, нам и в голову не пришло бы, что это может быть вода, - хмыкнул
Омар. - И все же... Во всяком случае, своеобразное озеро - отвердевшее или
замерзшее. Больше мне сказать нечего.
- Замерзшее? - переспросил я. - Лед при такой температуре?
Даже после захода солнца воздух оставался мягким и не остывал. Мы
переглянулись.


Посредине "озера" был разбит лагерь для ночлега.
Омар - он был старшим в экипаже - решил устроить дежурство. На всякий
случай.
Мне выпали утренние часы. Омар разбудил меня, и мы вместе сидели в
кабине водителя и беседовали. Для Омара это был последний полет:
вернувшись на Землю, он выйдет на пенсию.
- Ты рад этому? - спросил я. Обычная тема разговоров среди астронавтов:
что они будут делать, став пенсионерами. А иначе зачастую трудно бывает
найти общий язык. Мы - выходцы из разных временных слоев, единственное
общее у нас - работа и мысли о будущем.
Но Омар только взглянул на меня как-то странно, я заметил, что он
выпил.
- Дурачье мы, дурачье, - сказал он немного погодя. - Нет такой вещи,
которой бы мы не сделали ради денег.
- Но разве ты не рад остаться навсегда на Земле?
- Ты знаешь, сколько мне лет? - пожал плечами Омар.
Я взглянул на молодое энергичное лицо.
- Это только здесь мне тридцать, - Омар криво усмехнулся. - А так - за
восемьсот. Ты знаешь легенду о Летучем голландце? - Я кивнул. - Возможно,
вначале он и был рад вернуться, - вымолвил Омар, - но неужели ты думаешь,
он скучает по Голландии... теперь? Но скоро и твоя очередь выбора, -
обернулся он в дверях, уходя.
Я запрокинул голову, положил ноги на соседнее кресло и сидел в такой
позе, пока утренняя заря не начала подниматься над кронами деревьев. Я
вышел из вездехода и ступил на окаменевшее "озеро". Серый свет играл на
его голубой поверхности, чудными пастельными красками раскрасил лес.
Вдруг я увидел это. Первым моим побуждением было выстрелить, пальцы уже
лежали на спуске. Но зверь не шевелился. Он тоже был застывший. Держа
пистолет наготове, я осторожно приблизился.
Это была огромная кошка с усами, точно длинные антенны. Шкурка в
правильных черных и белых квадратах. Два изогнутых клыка белели из
полураскрытой пасти: мне вспомнился саблезубый тигр. Стеклянные глаза
кошки застыли, она меня не видела. Взгляд ее был устремлен куда-то вдаль.
Одна из передних лап приподнята. И никаких признаков жизни.
Я подошел совсем близко и потрогал жесткий клетчатый мех. Если она
мертвая, то почему же не гниет? Опять - этот застывший взгляд. Вынул
карманный бинокль: далеко за деревьями замерло, уткнувшись в зелень
лужайки, похожее на оленя животное. Опустив бинокль, я долго стоял без