"Мэри Брендан. Аметистовое ожерелье " - читать интересную книгу автора

- Наглость не в моем характере, мадам, - спокойно отозвался дворецкий
и, придав лицу таинственное выражение, невозмутимо пошел по холлу. Когда он
проходил мимо Элизабет, то хитро подмигнул ей, и та едва успела подавить
невольную улыбку.
Гарри Петтифер служил Сэмпсонам без малого тридцать лет. За те
несколько лет, что Элизабет жила у бабушки, она была свидетельницей еще
более забавных перепалок между хозяйкой и ее дворецким.
Глядя дворецкому в спину, Эдвина Сэмпсон вздохнула:
- На те деньги, что я плачу ему, я могла бы взять еще двоих слуг.
- Что ты, бабушка! Жалованье бедняги Петтифера не покрыло бы даже твой
счет у кондитера! - воскликнула Элизабет, намекая на страсть бабушки к
марципанам, из-за которых та сильно располнела.
Губы дворецкого тронула едва заметная улыбка, и бабушка прикрикнула на
внучку:
- Прошу без намеков, мисс! Твоя бабушка - известная сластена! И что в
этом плохого? Разве нельзя на склоне лет побаловать себя чем-нибудь вкусным?
- Ты очень хорошо знаешь, что мы гораздо больше нуждаемся в Петтифере,
чем он в нас, - сказала Элизабет, направляясь к лестнице. - Я слышала, что
миссис Пенни снова с ним встречалась. Смотри, переманит она его в свой дом в
Брайтоне!
- Миссис Пенни?! Кто тебе сказал? - Бабушка воинственно поджала губы и
прищурила светло-голубые глаза.
Элизабет откинула капор на спину, тряхнув пепельно-русой головой.
- Сейчас переоденусь и все расскажу. - Она подхватила юбки и взлетела
по лестнице.
В своей комнате она брезгливо взглянула на грязный подол и позвала
служанку. Поджав губы и наморщив свой маленький носик, Джози помогла хозяйке
снять мокрые юбки, собрала их и отнесла в стирку.
Бабушка права, подумала Элизабет, ополаскивая лицо душистой водой с
лепестками роз. Казалось, от этой вони невозможно избавиться. Даже когда
приходишь домой и переодеваешься во все чистое, запах трущоб все равно
остается.
Вот уже два с половиной года она ходит в воскресную школу на
Бэрроу-роуд помогать его преподобию Клеменсу. За все это время воздух там
оставался таким же отвратительным, как и сейчас. Ежедневно работая в залитых
смолой и пропитанных солью доках, люди не успевали отмыться, и оставалось
только удивляться стойкости, с какой они переносили выпавшие на их долю
невзгоды. Вместе с недавней летней жарой появились тучи мух, которые с
наступлением холодов исчезли. Как и некоторые ученики.
- Работает, мэм. Болен, мэм, - объясняли отсутствие ученика или ученицы
их соседи по лавке.
- Умер, мэм, - был однажды и такой ответ.
Какой-то сердобольный прихожанин отдал пустой угол своего склада под
классную комнату для обучения двадцати-тридцати местных беспризорников,
чтобы отвлечь их хотя бы на какое-то время от воровства на пристани и
приобщить к Священному писанию.
Элизабет уселась в бархатное кресло перед трельяжем, и Джози начала с
помощью шпилек укладывать ее непокорные волосы.
Каждое воскресенье Элизабет с Хью Клеменсом пробирались по запутанным
узким переулкам на Бэрроу-роуд. В зимнюю стужу и летнюю жару они шли