"Джозеф Пейн Бреннан. Черная мантия" - читать интересную книгу автора

Джозеф Пейн Бреннан


ЧЕРНАЯ МАНТИЯ

Joseph Payne Brennan, SLIME
(перевод Ирины Зивьевой, "Рипол Классик", 2000)


По дну океана передвигалось нечто огромное и черное, само воплощение
ужаса. Оно неслышно скользило в мягком придонном иле, словно чудовищная
мантия из тягучей скользкой массы, грубо разбуженная чувcтвом голода. То
вязкая, то жидкая, слизевая масса временами сплющи-валась, растекаясь в иле
чернильной лужей. Иногда она, съежившись, замирала, а потом вдруг вздымалась
из мутного ила гигантским колпаком. И хотя у этой совершенно бесформенной,
но пластичной массы не было глаз, она обладала удивительно развитым чувством
осязания и восприимчивостью к малейшим вибрациям, что почти сродни
телепатии. При необходимости она разрасталась щупальцами и становилась
похожа на жуткого кальмара или крупную морскую звезду, иногда принимала
форму диска или горбатого черного валуна, покоящегося на глубине.
Природа сотворила этот организм еще на заре своей юности, и по возрасту
ее творение ненамного уступало самому океану. Оно плавало во мраке, которому
не было ни начала, ни конца. Водная стихия, в пучинах которой таилось черная
мантия, была почти такой же враждебной, как непостижимая бездна космоса.
Ужасное существо постоянно рыскало в черных водах в поисках пищи. Его
непрестанный, жестокий голод требовал все новых жертв.
В черной ледяной пучине битва за выживание была свирепой и беспощадной.
Короткие схватки обычно заканчивались гибелью одного из противников. Но
ненасытный обитатель океанского дна не вступал в бой. Он просто пожирал все,
что попадалось ему на пути, независимо от размеров и нрава жертвы. С
одинаковой уверенностью в себе он поглощал и микроскопический планктон, и
гигантских кальмаров. Не будь существо таким водянистым, его бороздили бы
кольцеобразные шрамы, оставленные присосками глубоководного кальмара,
отчаянно отбивавшегося от врага; или следы острых как бритва зубов
реликтовой плащеносной акулы. Но на зловещем существе не было ни единой
царапины, подтверждающей его столкновения с другими обитателями подводного
мира. Когда из ила поднимался, колыхаясь, занавес из живой слизи и смыкался
над ними,то их самые яростные предсмертные судороги на том и заканчивались.
Черное воплощение ужаса не знало страха. Ему нечего было бояться.
Существо поглощало все, что подавало хоть какие-то признаки жизни, и никогда
не встречало соперника, способного съесть, в свою очередь, его самого. Если
в вязкую слизевую массу впивалось щупальце кальмара или акулий зуб, рваная
дыра тут же затягивалась, а оторванный кусок восстанавливался.
Черная мантия безраздельно правила в жестоком мире безмолвия и
беспросветного мрака. В поисках новой пищи она с жадностью обшаривала
придонный ил, не зная ни сна ни отдыха. И если мантия не двигалась - значит,
она лежала в засаде, когда не могла заполучить пищу иначе. Когда же
отвратительная мантия с пугающей скоростью проносилась над илистым дном, то
всегда за добычей, а не наоборот. Намеченная жертва неминуемо попадала в ее
плотоядные объятия.