"Чез Бренчли. Башня Королевской Дочери (Хроники Аутремара-1) " - читать интересную книгу автора

- За младшего. За сына, а не за брата графа Хайнриха.
- Повезло тебе.
Да, пожалуй, повезло. Джулианна никогда не видела своего жениха,
однако его дядя, старший барон Имбер, три года назад приезжал в Марассон.
Джулианна вспомнила этого грузного, покрытого шрамами мужчину,
бритоголового, с выгоревшей на солнце бородой. Он был одет в простую
одежду, да и характер был у него весьма прост, а губы кривились в
недовольной гримасе всякий раз, как он наблюдал за суетой придворных. В то
время Джулианна еще задавалась вопросом, почему барон гостил у них так
долго. Как ни умна она была для тринадцатилетней девочки, она все же не
догадалась, что это напрямую связано с ней самой. Именно тогда, похоже, ее
и просватали, хотя она не сразу поняла это. Барон прибыл, чтобы посмотреть
на невесту и оценить ее как возможную племянницу и графиню. А потом -
вероятно, удовлетворенный осмотром - барон торговался с ее отцом. Двое
мужчин были настолько непохожи между собой и настолько неуступчивы, что
торг наверняка длился долго и трудно, однако наконец договорились. За
невесту заплатили выкуп - землями, золотом или какими-то уступками, причем
кое о чем было объявлено всенародно, а кое о чем умолчали, и память о
долгах и гарантиях осталась вместе со многим другим только в хитроумной
голове человека, бывшего королевской тенью.
Конечно, будь ее отец другим человеком, все могло бы пойти по-другому.
Барон Имбер оказался вдовцом и, разумеется, мог бы соблазниться
перспективой новой женитьбы. Нет, ему не нужна была ни молодая девушка в
постели - по крайней мере так казалось Джулианне, - ни деньги. Однако
влияние, власть, поддержка короля - да, этот самоотверженный человек вряд
ли нашел бы в себе силы отказаться от такого заманчивого предложения.
Однако отец позаботился о Джулианне хотя бы по мелочи, не предложив ее
барону. Вместо этого он продал ее дяде ради благополучия его племянника, а
потом два года молчал об этом. Даже после оглашения этот самый племянник не
появился в Марассоне, так что Джулианна не смогла составить о нем
собственного мнения. Ей оставалось только надеяться, что он не окажется
тенью своего дяди. Впрочем, будучи честной перед самой собой, она признала,
что это вполне вероятно. Дворяне из Элесси, которых она видала, были людьми
холодными, сделанными из того же теста, что и барон, - закаленные в битвах,
суровые, преданные, не любители удобств и компромиссов. И, подумала
Джулианна, они наверняка подозрительно отнеслись к девчонке, выросшей среди
разврата Империи. Вероятно, преимущества ее происхождения перекрыли
недостатки ее воспитания, а может, ее надеются перевоспитать, заперев на
женской половине дворца.
- Когда моего отца... отозвали, - начала она, решив не говорить, как
этот "отзыв" выглядел, - у него не осталось времени на то, чтобы сделать
все как полагается и отвезти меня в Таллис до тех пор, пока Имбер не
приехал бы за мной или не прислал бы свою тень. Отец послал в Элесси гонца
с сообщением о том, что я буду ждать в Роке до тех пор, пока за мной не
приедут.
Ну да, ее будут стеречь, словно призового скакуна или какую-нибудь
драгоценность до тех пор, пока новый владелец не приедет за своим
имуществом. Отец решил, что ехать в Элесси без надлежащего эскорта
небезопасно. Они были в двух днях пути от Рока и в двух неделях от Элесси;
жара, пыль и скудная пища только замедляли движение. То, что отъезд отца