"Селеста Брэдли. Мошенник ("Клуб лжецов" #5) " - читать интересную книгу автора

За окном стояла холодная осенняя ночь, угли в камине ярко пылали, дом
постепенно погружался в безмолвие и тихо потрескивал.
Часы на каминной полке пробили три. Человек, уютно устроившийся в
кресле, не шевелился, продолжая думать.
Игрок, бесспорно, еще может принести пользу, но это будет в последний
раз.

Глава 1

Англия , 1813 год
Леди Джейн Пеннингтон чувствовала себя загнанной ланью. Бальный зал
представлялся ей лесом, кишевшим холостяками без средств, устроившими на нее
облаву.
Укрывшись за пальмой в кадке, Джейн прислонилась к стене. От танцев у
нее уже чуть не отваливались ноги, и она нуждалась в передышке.
Не оставляя мысли об отдыхе, Джейн потратила несколько минут на поиски
своих пяти кузин. Девушек называли в обществе "ордой Мейвелла". Лорд Мейвелл
и был устроителем этой ночной потогонной вахты - то есть бала. Он приходился
Джейн дядюшкой.
Самого джентльмена, естественно, нигде не было видно. Карты
интересовали его куда больше, чем необходимость, расширяя круг знакомств,
развивать матримониальные перспективы для своих пяти дочерей, и хотя Джейн
позволила себе в душе возмутиться по этому поводу, внешне её возмущение
никак не выразилось.
А ведь он мог бы по крайней мере обеспечить дочерей сопровождением и
официально знакомить их с потенциальными женихами, тем более что сам
наградил несчастные создания характерным мейвеллским носом и вдобавок
склонностью к дурным привычкам.
Наконец поиски Джейн увенчались успехом. Первой она заметила самую
младшую кузину, Серену, застенчиво наблюдавшую за танцующими. В свои
пятнадцать лет Серена еще не доросла до выхода в свет и посещения балов, но
решение принимала не Джейн. Лорд и леди Мейвелл оптом выкинули дочерей на
рынок невест, вероятно, надеясь, что кто-нибудь да клюнет.
Покинув временно укрытие за пальмой, Джейн устремилась к Серене, чтобы
украдкой поправить ей пояс и приладить на место выбившийся из прически
локон.
- У тебя на лифе пятно, дорогая, - прошептала она. - Приколи поверх
него шелковый цветок.
Ахнув, Серена кивнула и заторопилась в дамскую комнату. Тем временем
Августа, старшая из пяти сестер, которой еще не исполнилось и двадцати,
раздобыла где-то бокал с шампанским.
Поскольку леди Мейвелл не было поблизости, Джейн бросилась к Августе,
как вдруг на ее пути вырос молодой человек.
- Леди Джейн! Умоляю вас, подарите мне этот танец!
Джейн прищурилась. Как же зовут этого пройдоху? Три месяца назад, когда
она только приехала в Лондон, ее познакомили со всеми мужчинами до
пятидесяти лет, но она с трудом могла вспомнить хотя бы одного из них.
Зато они слишком хорошо запомнили ее. Леди Джейн Пеннингтон, богато
одетая и не обремененная мужем, представляла собой лакомую добычу для любого
предприимчивого молодого человека. Внимание мужчин поначалу льстило Джейн,