"Шелли Брэдли. Рождественское обещание " - читать интересную книгу автора

Граф неспешно подошел к стоящему рядом столику и поинтересовался:
- Выпьем по стаканчику бренди, чтобы отпраздновать это событие?
По мнению Айана, старому графу стоило бы поменьше пить. Вид у старика
был изможденный, фигура - грузная. Он был совсем не похож на соседа,
которого Акстон знал почти всю жизнь.
Нахмурившись, виконт извлек из кармана часы:
- Еще нет и полудня, милорд. На мой взгляд, слишком рано, чтобы пить.
- Неужели? - Браунли взглянул на часы и подошел к Айану. - Пожалуй,
действительно рановато. Ну что ж, обсудив эту новость, мы уже отпраздновали.
- Вот именно, - кивнул молодой человек, пряча ироническую улыбку.
- Итак, - продолжил Браунли с довольным видом, - моя дочь овдовела, да?
Айан улыбнулся. Именно это было самым приятным во всей этой истории.
- Совершенно верно.
- И ты по-прежнему намерен жениться? - Старый граф слегка толкнул его
локтем под ребра и озорно улыбнулся.
- Да, сейчас более чем когда-либо.
- Этот сущий дьявол, твой отец, снова осложняет тебе жизнь?
Айан понимал, что Браунли знает его как свои пять пальцев, что и
следовало ожидать после почти тридцати лет знакомства.
- В этом месяце - особенно. Так что пора мне уже перестать терять
время, пытаясь добиться благосклонности замужней дамы, и найти подходящую
невесту к первому числу января.
- А не то?..
Айан вздохнул и опустился на диван.
- А не то я лишусь наследства и всякой надежды получить нужную сумму,
чтобы достроить конюшни для разведения лошадей.
Граф фыркнул:
- Старый пройдоха! Он видит тебя насквозь. Ты больше не сможешь
пренебречь его требованием.
- Я и не собираюсь им пренебрегать. Теперь, когда Джулиана овдовела,
мне уже не надо добиваться благосклонности замужней дамы. Она, наконец,
свободна, и мы можем обвенчаться.
- Значит, в письме сказано, что она возвращается в Харбрук? - На
мясистом лице Браунли отразилось удивление... и надежда.
- Нет, и это как раз плохая новость. До сих пор она слышать ничего не
хотела о том, чтобы покинуть Индию и отправиться домой.
Граф со вздохом опустился на диван и потер огромный живот, обтянутый
жилетом. Лицо его исказилось от боли.
- Проклятие! Чертов желудок, - проворчал он и повернулся к Айану. - Что
ж, признаться, я не удивлен упрямством Джулианы. Да и тебе не советую. - Он
выругался. - Два года назад Джулиана в письмах к матери начала жаловаться на
свою несчастную долю. Тогда леди Браунли умоляла ее оставить этого охотника
за наследством Арчера и вернуться. Джулиана наотрез отказалась и заявила,
что никогда больше не приедет в Харбрук. И у меня нет причин надеяться, что
с тех пор что-то изменилось.
- Да, она не меняет своих решений, - согласился молодой человек. - Но
она не может там оставаться. Насколько я понял, у нее мало денег и пенсии
Арчера ей едва хватит на пропитание.
- Полагаю, глупая девчонка не понимает, какой опасности она себя
подвергает. Вот почему ей необходима твердая рука отца... и не менее твердая