"Рэй Дуглас Брэдбери. Ночной поезд на Вавилон" - читать интересную книгу автора

Рэй Дуглас Брэдбери

Ночной поезд на Вавилон

(пер. Елена Серафимовна Петрова)

Скорый поезд, раскачиваясь и подрагивая, как пьяный, уносил Джеймса
Крузо из Чикаго; проводник заглянул в бар, под мигнул ему и, шатаясь из
стороны в сторону, побрел дальше. Джеймс Крузо прислушивался.
Шум, гам, крики.
Как бараны, подумал он, их стригут, а они блеют. Или как парашютисты,
что сигают в пропасть без парашюта.
Он прищурился.
У стойки бара, взволнованные слепым предвкушением удачи, сгрудились
пассажиры, так и напрашивающиеся, чтобы их обчистили, готовые по доброй воле
ли шиться хоть денег, хоть головы.
Попросту говоря, любители азартной игры.
Вот именно - любители, подумал Крузо и, встав из-за стола, нетвердым
шагом двинулся вдоль стойки, чтобы заглянуть через плечо каждому из
бизнесменов, которые вели себя как школяры, высыпавшие на большую перемену.
Смотрите в оба! Открываем даму. Закрываем. Раз-два-три! Показывайте,
где дама?
- Вот она! - раздался одинокий голос.
- Тьфу ты! - вскричал сдающий. - Последнюю сорочку проиграл! А ну, еще
разок! Открыли, закрыли! Которая здесь дама?
Он даст им возможность, подумал Крузо, выиграть ровно два раза. А потом
захлопнет ловушку.
- Вот она! - закричали все хором.
- Ну что ты скажешь! - воскликнул все тот же невидимый игрок. - Совсем
меня раздели!
Крузо не мог удержаться, чтобы не посмотреть на этого разбитного шута.
Привстав на цыпочки, он развел в стороны чьи-то вздрагивающие плечи,
ожидая неизвестно чего.
У человека, сидевшего за стойкой, не было ни кустистых бровей, ни
напомаженных усов. Из ноздрей и ушей не торчали пучки черных волос. Кости
черепа не бугрились под кожей. Неброский светло-серый костюм; завязанный
аккуратным узлом темно-серый галстук. Ногти - пусть не ухоженные, но чистые.
Подумать только! Скромный обыватель, невозмутимый, словно проигрывает не в
карты, а в детское лото.
Все ясно, думал Крузо, пока шулер не торопясь тасовал колоду. Эта
тщательность выдавала в нем беса, нацепившего маску ангела. Под
костюмом-тройкой прятался бледный призрак торговца мануфактурой.
- Остерегитесь, уважаемые! - Карты порхали унего в ладонях. - Не
профукайте денежки!
Зрители, раззадорившись, приготовились бросать деньги в адский костер.
- Осади назад! Два четвертака - ставка высока!
Карты так и летали, словно сами по себе, а он обводил взглядом
собравшихся, не обращая никакого внимания на колоду.
- Палец большой, где брат твой старшой? Что ж он невесел, головку-то
повесил?