"Ли Дуглас Брекетт. Мечи марса" - читать интересную книгу автора

Он попытался что-то ответить, но тщетно.
Марсианка улыбнулась.
- Ты бросил мне вызов, землянин. Мне и Шанга. Ты храбр, а я люблю
храбрых мужчин. И ты безумен - я люблю безумных, игра с ними так возбуждает.
Темнота поглотила его, а он все падал и падал в бездонную пропасть,
наполненную ее презрительным смехом...

* * *

Очнувшись, он понял, что лежит на жестких и холодных камнях. Было
темно, как в могиле. Он сообразил, что находится в закрытом помещении, и это
ему совсем не понравилось.
Из его горла вырвалась приглушенное рычание. Волосы на затылке
ощетинились, и он попытался вспомнить, как же он попал сюда, но вспомнил
только, что случилось что-то, связанное с огнем, что его зовут Барк и он
что-то искал.
Поднявшись, он стал исследовать свою тюрьму и, почти сразу же обнаружив
выход, осторожно ощупал его. Инстинкт подсказывал, что это ловушка, и Барк,
присев на корточки, стал искать оружие. Бесполезно. Тогда он бесшумно встал
и вышел в проход.
Он долго пробирался в кромешной темноте, пока не увидел перед собой
красный мигающий свет и не уловил запаха дыма и человека.
Медленно, очень медленно животное по имени Барк двинулось к свету. Он
уже добрался до конца туннеля, когда, неожиданно, позади его со звоном упала
решетка. Обратного пути не было.
Свет факелов ослепил его. Он стоял на огромной каменной плите; древней
арене, на которой уже миллионы сражались и умирали рабы Валкиса, но даже и
не подозревал об этом. Здесь было множество марсиан в ярких одеждах, со
смехом наблюдавших за землянином, вкусившим запретный плот.
Создание, называвшееся Барком, еще оставалось человеком, но было уже
близко к обезьяне. За те часы, что он провел под светом Шанга, Барк сильно
изменился. Его нижняя челюсть и надбровные дуги увеличились, густая шерсть
покрывала грудь, руки и ноги, под кожей перекатывались огромные мускулы.
Сгорбившись, он оглядел толпу, не зная, кто были эти мужчины и женщины,
но он ненавидел их. Его взгляд упал на человека который быстро приближался к
нему. И хотя Барк уже не помнил, что этого человека зовут Кор Хал, и даже не
заметил, что тот сменил белую тунику Торговых Городов на юбку и пояс Лоя
Кэнел- костюм настоящего бандита, но он точно знал: этот человек - враг.
- Капитан Барк Винтерс, - сказал Кор Хал, - человек Земли, жители
которой проложили космические трассы, построили торговые города, и являются
мастерами наживы и грабежа.
Он не кричал, но его голос громко разносился в прозрачном воздухе
Марса.
- Смотрите на него, люди Валкиса! Это один из наших хозяев. Его
правительство повелевает городами-государствами Марса. У нас отняли нашу
гордость, наши богатства. Что же осталось нам, детям умирающего мира?
Ответ пришедший от стен Валкиса, был тих и не имел слов: это были
первые аккорды гимна, написанного в аду.
Кто-то кинул камень.
Барк мгновенно отскочил и бросился на Кор Хала. Тот спокойно ждал, а