"Ли Брэкетт. Женщина с Альтаира" - читать интересную книгу автора

Ли БРЭКЕТТ

ЖЕНЩИНА С АЛЬТАИРА


Глава 1

ЭРИАН

День, когда Дэвид вернулся домой из глубокого космоса, стал великим
днем для каждого землянина.
И долго будет этот день отмечен красным в календаре семьи Макквари.
Мы поехали в космопорт встречать его: я, Бэт, наша с Дэвидом сестра,
только что окончившая колледж, и невеста Дэвида мисс Люишем. У мисс Люишем
были хорошие родители, но не было денег, а у Дэвида было и то и другое. Мисс
была из тех красивых пустоглазых бэби, коих отлично делают из бакелитовых
чурок, - в точности как человек. Но Бэт находила ее потрясающей и часами
насиловала свою внешность, пытаясь хоть отчасти приблизиться к этому
недосягаемому идеалу. Однако все усилия оставались тщетными. Впрочем,
несмотря ни на что, волосы Бэт все еще вели себя как настоящие волосы и даже
раздувались ветром.
Космопорт был переполнен. Люди давно отвыкли изумленно раскрывать рты,
услышав очередное сообщение о межпланетных перелетах, но звездные корабли
все еще будоражили воображение, а люди, летающие на них, повсеместно
считались героями. Говорили, что "Энсон-Макквари" побывал где-то в районе
Плеяд, а потому встречать его собрались тысячи зевак. Мне вспоминаются
трепещущие на ветру флаги и взволнованный голос какого-то оратора.
- Ну разве это не чудо? - сказала Бэт, безуспешно борясь с комком в
горле. - И все это ради Дэвида!
- На этом корабле есть еще несколько человек, - заметил я.
- Ах, ты всегда такой противный! - огрызнулась она. - Дэвид - капитан и
владелец корабля, он заслуживает такого приема.
- Вот оно что!.. - парировал я. - Впрочем, Дэвид наверняка думает то же
самое.
Администрация пропустила нас через заграждения, я подтолкнул Бэт и мисс
Люишем, которая поплыла вперед, как домашняя утка, норовя подойти поближе к
телекамерам. В этот момент нас остановил женский голос, и Бэт, быстро
повернувшись, крикнула:
- Марта!
От группы репортеров отделилась на редкость привлекательная молодая
особа и подошла к нам.
- Я совсем обнаглела и злоупотребляю старой школьной дружбой, - заявила
она.
Это нарочитое нахальство мне понравилось. Она явно напрашивалась на то,
чтобы ее прогнали, и, наверное, мне надо было поступить именно так. К
сожалению, в ту пору я не знал, какую роль суждено сыграть Марте Уолтерс во
всей этой истории. Подумать только: одно грубое слово, один толчок - и все
могло быть совсем иным.
Но откуда человеку знать события наперед?
Бэт пустилась в объяснения: