"Ли Брекетт. Пришествие землян" - читать интересную книгу автора

Он жаждал убивать. Жажда убийства захлестнула его, накрыла красной
пеленой - еще более горячей и красной, чем кровь, струившаяся из тела. Но
его шатало от боли, в глазах плыл туман, и, не успев схватить и растерзать
столь близкую и вожделенную плоть врага, он успевал получить возмездие:
длинные плети терзали его, обвиваясь вокруг его шеи, и бросали на землю.
Наконец в нем остались лишь страх и желание убежать.
И ему позволили бежать. По разрушающимся каменным улицам Валкиса, по
переулкам, смердящим древними преступлениями... Но далеко его не отпустили.
Они отрезали его от канала и свободы, которую сулило морское дно. Снова и
снова они заворачивали задыхающееся, спотыкающееся существо, которое некогда
было Берком Уинтерзом, капитаном "Старфлайта", и гнали его вперед, вверх по
холму.
Теперь Берк двигался медленно. Он хрипел и инстинктивно, ничего не видя
перед собой, вертел головой, тщетно пытаясь защититься от подступающих
врагов. Кровь горячими каплями капала на камни мостовой. Но безжалостные
жала плетей продолжали впиваться в кожу. Плети гнали Берка вперед.
Все выше и выше. Мимо огромных, смутно маячащих в темноте доков,
испещренных выбоинами от когда-то пришвартовывавшихся кораблей, окруженных
грудами щебня и пыли - продуктами собственного распада. Четыре уровня над
каналом. Четыре гавани, четыре города, четыре эпохи, чья история записана
разрушающимися каменными иероглифами. Даже первобытный человек Берк был
подавлен и напуган.
Здесь не было жизни. Здесь не было жизни уже Давно, даже на низшем,
четвертом уровне. Ветер рыскал в пустых жилищах, вылизывая их стены, стирая
углы у домов, превращая в дыры окна и двери, пока совсем не стирал следы рук
человеческих Оставались только странные, причудливые фигуры, будто
вырезанные самим неугомонным ветром из горных вершин.
Теперь люди Валкиса шли молча. Они гнали зверя, и ненависть их не
только не остыла, а, напротив, возросла.
Они шли наверх по костям их собственного мира. Земля была зеленой
звездой, молодой и богатой. Здесь же марсиане шли мимо мраморной пристани, к
которой давным-давно причаливали галеры королей Валкиса, но ныне даже сам
мрамор уже раскрошился под тяжелой пятой веков.
На горном хребте, возвышавшемся над самым старым городом, стоял
королевский дворец, равнодушно взирая на избиение пришельца. Во всем Валкисе
стояла мертвая тишина, и нарушало ее только бормотание маленьких
колокольчиков, похожее на жалобу ветра, горюющего об ином мире - где женщины
бегали на своих маленьких ножках, увязая по щиколотку в пыли.
Берк взбирался вверх по живой истории Марса с ловкостью обезьяны. Он до
смерти боялся этих пустых руин, которые не пахли ничем, даже смертью.
Он миновал коралловый риф с домами внутри кольца, вскарабкался вверх и
увидел склон, проеденный морем до зияющих дыр Но продолжал упорно двигаться
дальше Берк не понимал, что это такое, и не хотел понимать. Выбравшись на
ровное место, он пробежал мимо разрушенного пирса, некогда служившего
пристанью для кораблей, заходивших в залив, и, остановившись, оглянулся
назад.
Преследователи не отстали.
Бока Берка тяжело вздымались, в глазах плескалось отчаяние Он снова
устремился вперед, вверх по крутым узким улочкам с выбитыми плитами мостовой
и превратившимися в бесформенные груды щебня домами Его руки и ноги