"Ли Брэкетт. Тени" - читать интересную книгу автора

остальным: - Они спасли меня, вы видели? Кинулись за мной - несколько даже
погибло, а одна меня защитила. - Он слегка содрогнулся. - Мы ошиблись. В
лесу они пытались нам помочь. Они следили за нами, как...
Слово затрепетало у него на кончике языка, и он осознавал его,
вспоминая детство и маленького пятнистого терьера, который любил его и
как-то сжевал его ботинки, а однажды загородил своим телом от ужасного
шипящего существа. Это была всего-навсего змея, но каков поступок!
- Сдается мне, - сказал Барриэр, - эти тени были вроде собак и защищали
людей, которые тут жили. Они иные, чем наши собаки, но их тоже обучили
выслеживать и отгонять врагов от людей. Несомненно, Шмидта и Морриса убил
туман. Мы рассредоточились, и тени не смогли спасти всех.
Люди уставились на тени. Трудно сразу менять прежнее представление, но
и отрицать очевидное было невозможно. Лица их, избавившись от прежнего
страха, чуть смягчились. Потом Хаббард спросил:
- А что вы скажете об этом? - и показал на кости.
Барриэр покачал головой:
- Их могло погубить все, что угодно, но только не тени.
В его голосе прозвучала странная нездешняя нотка. Он о чем-то
сосредоточенно думал, расчленяя предмет своих мыслей и пристально изучая
отдельные части, а затем снова собрал их вместе, в другом порядке. Наконец
он слегка улыбнулся и пошел навстречу теням. Протянул к ним руки,
заговорил - и они сгруппировались вокруг него, игриво подпрыгивая.
- Ну и тосковали они, должно быть, от одиночества все это время,
охраняя кости своих хозяев! - догадался он.
Тут заговорил Эйкен:
- Вон там, внизу, в той галерее - она ничуть не пострадала, потому что
выстроена из твердого камня, - на стене вырезаны какие-то знаки. Я еще не
разглядел их как следует, но похоже, что все жители города когда-то
собрались здесь, чтобы умереть всем вместе. Вполне возможно, они оставили
сведения об этом где-то в других местах.
- Давайте посмотрим, - предложил Хаббард.
Они спустились к входному проему, обнаруженному Эйкеном, - все, кроме
Барриэра, который все еще играл с тенями-собаками и улыбался. Когда все
вернулись, он проявил весьма слабый интерес к сообщению. Но Эйкен и
Хаббард сияли от радости.
- Эти знаки - пиктограммы, - сообщил Эйкен, - такие простые и ясные,
что любой человек их прочтет. Эти люди, наверное, надеялись, что кто-то
рано или поздно сюда явится. Во всяком случае, они рассказывают, что с
ними произошло, - вернее, что должно было произойти. Планета уже вошла в
край облака, оно несло смерть всем, кто дышит легкими. Вот почему все
животные тоже погибли. Выжили только существа, лишенные легких. Кроме
того, Барриэр...
- Да?
- Они сообщают об этих собаках. Очень четко их нарисовали, за работой,
чтобы все инопланетяне поняли.
Барриэр кивнул. Он посмотрел на темные пятна, копошащиеся у его ног.
- Все это время они ждали. Что ж, могут подождать еще немного.
Затем он выпрямился, продолжая улыбаться странной кривой усмешкой.
- Кажется, я высказался слишком рано, - сказал он. - Может быть, у нас
хватит достоинств, и этот или еще какой-нибудь маленький мирок даст нам