"Ли Брэкетт. Тени" - читать интересную книгу автора

все подкрадывались и льнули к людям. Пот струился по щекам, выступал
пятнами на тренировочных костюмах. Хаббард облизнул губы и спросил:
- Далеко еще идти?
- Милю-другую.
Барриэру хотелось, чтобы туман рассеялся. Он чувствовал себя так, будто
его захлопнули в ловушку и он задыхается. Его тревожила трясина. Сводил с
ума голубой свет. Он вспомнил честное желтое сияние своего солнца и
изумился: какое безумие посылает людей на края галактики в поисках иных
солнц?
Вдруг он споткнулся и поглядел вниз. Сначала показалось, ему помешал
круглый камень, наполовину скрытый в куче опавших лепестков. Потом он
понял, что ошибся. Он наклонился, поднял этот предмет и протянул Хаббарду.
- Вы искали человека, - сказал он.
Хаббард похлопал себя по бокам. Он уставился на предмет в руке
Барриэра, остальные смотрели через его плечо, а предмет скалился на них
обнаженной линией зубов. Хаббард протянул руку и взял его.
- Очень стар, - определил он. - Ровесник той кости, - он указал на
трофей Гордона.
- Когда-то здесь были люди и животные, - испуганно произнес Шмидт. -
Теперь не осталось никого. Они погибли, и я уверен, что их убили, - он
пристально уставился на тени.
- Превосходные рассуждения для ученого! - Барриэр выругался. - А я-то
думал, что вас учили не делать скороспелых выводов!
Хаббард пробормотал:
- Барриэр прав. - Он взглянул на череп и едва не задрожал. - Пойдемте
же, я хочу видеть эти развалины!
Пошли дальше, держась ближе друг к другу, соприкасаясь плечами. Туман
делался все интенсивнее и тяжелее. Люди обливались потом, в отчаянии
игнорируя тени.
Без всякого предупреждения тени прыгнули.
Кто-то из людей коротко вскрикнул. Наступила тишина, затем послышались
ужасные звуки, точно кто-то задыхался. Череп выпал из рук Хаббарда и
покатился, усмехаясь своим мудрым оскалом. Барриэр раскачивался на месте,
в негодовании вцепившись руками в собственные бока.
Он видел остальных. Смутно различал их сквозь дымку тенистого мрака,
дымка эта висела в его глазах, а не перед телами людей. Кое-кто пытался
обратиться в бегство, тени настигали их. Двое споткнулись и лежали на
земле ничком. Очертания их стали нечеткими, как бы стершимися. В глазах у
них было безумие, как и в глазах Барриэра.
Все это произошло с потрясающей быстротой, совершенно бесшумно; жуткий
холод внезапно пронизал их, появилось отвратительное ощущение чего-то
постороннего, вторгшегося в мозг и тело, подхватившего их изнутри...
Это находилось у него внутри. Тень жила в нем. Ее ледяная субстанция
проникла в его теплую и живую плоть, ее чуждый непроницаемый интеллект
плотно сцепился с его сознанием, и она трясла его, вела его, и он скоро
умрет.
- Они погибли, и люди, и животные, и я знаю, кто их убил, - Шмидт
исчез, погружаясь в туман, унося в своем теле жуткое вторгшееся существо.
И тени, целая куча их, все еще беспорядочно носились вокруг, но не все
люди остались на месте. Некоторые отправились вслед за Шмидтом.