"Ли Бреккет. Твинер" - читать интересную книгу автора

- Сядь на крыльцо, - сказал Люсиль. - Здесь ветерок...
- Через минуту. Но сначала - не хочешь ли взглянуть на подарок? - он
поставил сундучок в тени клена.
- Фред, что там? - подозрительно спросила она, - в самом деле
марсианская ваза?
- Ну, не совсем так. Это больше похоже на... Я сам открою, Джо, а ты
отойди. Это тебя не касается.
- Ой, дядя Фред! - ныла Барби, подпрыгивая, как кукла на веревочке. -
Открой его, пожалуйста, открой!
Мэтт поставил чемодан за дверь и тоже подошел к сундучку.
Фред открыл крышку и присел на корточки, наблюдая за детскими лицами.
Мэтт подумал:
"Он почти год ждал этого и мечтал... Ему бы жениться и иметь своих
ребят."
Джо и Барби одновременно вскрикнули и тут же замолкли. На секунду.
- Он и вправду живой?
- Можно его погладить?
- Он кусается?
- Ой, дядя Фред, он будет нашим, да?
Вдоль изгороди мальчишки и девчонки насаживали тощие животики на
колья изгороди, стараясь увидеть, что происходит. Мэтт и Люсиль заглянули
в сундучок. Там на подстилке из красного песка и сухого лишайника сидело
что-то мохнатое размером с большого кролика, но не похожее на него по
очертаниям, с большими круглыми ушами и крапчатой шкуркой той же
расцветки, что и ржаво-красный песок и зеленовато-серый лишайник. Существо
смотрело на незнакомые лица кротким безразличным взглядом; глаза его были
полузакрыты от света. Оно не шевелилось.
- Где такие водятся? - спросила Люсиль.
- На Земле - нигде, - ответил Фред. - А на Марсе это основная форма
жизни... была, пока не появились мы. Это единственное выжившее
млекопитающее и почти единственное позвоночное. У него еще нет
официального названия: пройдут годы, прежде чем зоологи решат, как
классифицировать его. А наши парни называют их твинерами.
- Как? - переспросила Люсиль.
- Твинер. Потому что он какой-то промежуточный. Понимаешь, если тебя
спросят, на что он похож, ты скажешь, что он - что-то среднее между
кроликом и сурком, или между обезьянкой и белкой. Иди сюда, Барби, вытащи
его.
- Минутку, - сказал Мэтт и отодвинул Барби, - подожди. Ты уверен,
Фред, что он не опасен? я не хочу, чтобы ребятишки были искусаны или
поцарапаны.
- Он не более опасен, чем кролик, - сказал Фред. - У твинеров так
давно нет естественных врагов, что они разучились защищаться и не
испытывают никакого страха перед человеком. Я доставал их из нор голыми
руками. - Он бережно вынул зверька из сундучка. - Этот, во всяком случае,
был домашним всю жизнь свою. Именно поэтому я и взял его с собой. Он
привык к теплу и приблизительно нормальной земной атмосфере, поскольку жил
на Базе, и я подумал, что он легче всего перенесет транспортировку. - Он
протянул твинера. - Ну, возьми его, Мэтт, и ты, Люсиль. И не беспокойтесь.
Мэтт нерешительно взял твинера в руки. На ощупь это было... ну,