"Луи Анри Буссенар. Капитан Ртуть" - читать интересную книгу автора

Часть третья


ДА ЗДРАВСТВУЕТ ФРАНЦИЯ!


ГЛАВА 1

От Монтеррея до Сальтильо. - Почести и миллионы. -Хуарес отступает,
Хуарес наступает. - Обоз раненых. - Австрийцы и мексиканцы. - Сюрприз.
Дорога от Монтеррея до Сальтильо длинная, холмистая. По обочине под
лучами палящего солнца растут огромные кактусы, ощетинившиеся колючками.
Место великолепное, земля здесь удивительно плодородна: апельсиновые
деревья, гнущиеся под тяжестью золотых плодов, перемежаются с полями
пшеницы или сахарного тростника. Вдали высокие горы закрывают горизонт.
По мере продвижения пейзаж меняется. Внезапно глазам открывается
унылая равнина, покрытая гладкими камнями, уложенными, как гигантский
пасьянс[128]. Постучишь по земле - изнутри откликается гулкий звук, будто
под тонким слоем почвы скрыты глубокие пропасти. Подземелье Гарсиа, хорошо
знакомое туристам, со знаменитой Арочной залой, где сталактиты отражают
звук словно бронзовые, дает лишь слабое представление о сложной системе
подземного мира.
Обмен товарами между двумя населенными пунктами - Монтерреем и
Сальтильо - раньше шел достаточно бойко. По оживленной дороге проходили
пешеходы и скакали всадники. Сейчас в этих местах мертвая тишина. Изредка
встречаются рабы-индейцы, покорные, как вьючные животные, или какой-нибудь
оборванный проходимец в поисках заработка или выгодного дельца.
Бедный край давно уже сделался театром военных действий: в каждой
рощице - засада, на каждой ветке - виселица... Окрестные деревни десятки
раз сжигались и разворовывались, фермы уничтожались, ранчо разорялись.
Две стороны боролись за обладание Мексикой, а бедный народ хотел бы
уйти под землю, превратившуюся из кормилицы в пустыню смерти. То
империалисты, то есть французы, а с ними австрийцы, бельгийцы и мексиканцы
- приверженцы Максимилиана, гнали сторонников республиканского президента
Хуареса к северу, в Монтеррей и Чиуауа. То вновь появлялись разбитые банды,
еще более упорные и яростные, чем прежде.
Ценой неимоверных усилий отряды маршала Базена наладили управление
страной, воцарился мир, французам казалось возможным доверять мексиканским
властям, с виду преданным императору Максимилиану. Едва войска стали
отступать, чтобы предоставить народ Мексики самому себе, свершилось
предательство: алькальды и священники вернули сторонников Хуареса, и
европейцы потеряли то, что завоевывали несколько недель.
Постоянные тревоги и бессмысленный труд истощали силы французских
солдат. Число их уменьшалось, а замены не прибывало: император Наполеон
бесповоротно решил вывести войска из страны. Подобная политика была
продиктована разумом. До этого момента французские войска, являя чудеса
героизма и выдержки, защищали честь трехцветного знамени, гордо реявшего
впереди после взятия Пуэблы и пришествия Максимилиана. Галльское знамя
приветствовали даже враги. Но настал критический час. Французский