* * *

Ленка вошла в заведение, я дрожащими руками достала сигарету из пачки, и стала искать в своём необъятном ридикюле зажигалку. Когда же я всё-таки кое-как прикурила, то услышала за спиной шум приближающегося автомобиля. По пешеходной аллее, где мы с Леной несколько минут назад неспешно прогуливались, на довольно-таки приличной скорости двигался чёрный джип - «паркетник» в направлении «Ласточки». Машина с тонированными стёклами резво проскользнула мимо моей оторопевшей фигуры и мягко остановилась у входа в кафе. Буквально тут же открылись двери заведения и оттуда вышли Андрей и Илья, причём адвокат по-дружески обнимал разыскиваемого мною мужчину. Я по-прежнему находилась в каком-то ступоре, и только глупо хлопала глазами. Тем временем задняя дверца джипа распахнулась, из машины вылез здоровенный парень в костюме и принял как эстафетную палочку из рук адвоката Андрея. Лицо у моего одноклассника было белее савана, а ноги явно подрагивали. Потом громила усадил Андрюшу в машину, перекинулся парой слов с Ильёй, и также запрыгнул в джип. Чёрное авто взревело двигателем, лихо развернулось и, обдав меня горячим воздухом, понеслось по аллеи. Всё это произошло за считанные секунды.

- Тааичка! Радость моя! А вот и ты! – господин адвокат театрально раскинув руки, медленно подходил ко мне.

- Илья, что всё это значит? – я на ватных ногах пошла ему на встречу, глупо поглядывая на уже пустынную аллею, боясь, что оттуда снова может выскочить какая-нибудь машина.

- Спасаем твоего любовника – вот что это значит! – Илья взял меня под руку, и тихонько повёл к кафе, - А ты что подумала, лапуля?

- Не называй меня этим дурацким именем! – оцепенение прошло, и я уже могла думать и действовать, - Куда его повезли?! Кто эти парни?! Что вообще здесь произошло?!

- Успокойся! Я прошу тебя, - Илья ещё твёрже сжал мою руку, - Всё хорошо. Сейчас посидим, выпьем немного, а потом я отвезу тебя домой.

Мы вошли в кафе, и чуть было не столкнулись с Ленкой. Илья подхватил и её, и мы прошли к свободному столику, возле которого суетилась Мая, всё в том же затрапезном халатике. Проходя мимо стойки, я кивнула Тамаре, и та многозначительно и оценивающе посмотрела на моего кавалера.

- Добрый вечер, Таисия Георгиевна, - закончив надраивать поверхность столика, Мая широко нам улыбнулась, и сделал что-то наподобие книксена, - присаживайтесь, а я сейчас всё принесу.

- И все то тебя знают! – притворно восхищаясь, Илья поочерёдно усадил нас с Леной за столик.

По сравнению со вчерашним днём публика в кафе была почище, и судя по блюдам и напиткам на столах явно посостоятельней. Звучала почти забытая песня Андриано Челентано, над столиками весел монотонный гул пьяных разговоров «за жизнь», клубы сигаретного дыма почти скрывали отдыхающих. «Наверняка, по случаю заплаты на ближайшем предприятии, сегодня здесь гуляют работники всяких там отделов и рядовой инженерный состав», - обведя глазами зал, решила я. Перехватив мой оценивающий взгляд, Илья почему-то усмехнулся.

- Подумал, что я становлюсь снобом, так? – я сняла уже ставшие явно не к месту тёмные очки.

- Ну, что ты! – «Вот, Илья, всегда и везде выглядит своим человеком!», - Хотя, по правде сказать, я бы тоже хотел посидеть с тобой в более приемлемом заведении. Ты просто сногсшибательно выглядишь. Жаль, твой друг не смог оценить, как ты ради него одеваешься!

- Прекрати, - я закурила, скорее по привычке.

- Но сегодня в офисе я тебя застал в тёртых джинсах и майке с идиотской надписью. А сейчас – хоть на приём в Кремль! – и я вдруг поняла, что Илья чем-то явно рассержен.

- А ты что сидишь как не родная? - поморщившись от последних слов Ильи, я обратилась к Ленке, на удивление всё это время молчавшей. Та было встрепенулась, хотела что-то сказать в ответ, но, посмотрев на господина адвоката, осеклась и промолчала. Тем временем появилась Мая с подносом, на котором стояла бутылка «Hennessy», аккуратные коньячные рюмки, тарелочка с нарезанным лимоном и вазочка с шоколадными конфетами. Я удивлённо посмотрела на ассортимент, а Мая поспешила ответить на мой немой вопрос.

- Это Сергей Павлович распорядился. Я сбегала в супермаркет и всё купила, - девушка была очень довольна произведённым эффектом.

- Кстати, а где Серёга? - только сейчас я вспомнила о своём коммерческом директоре.

- Вот оно – женское коварство! Так забывают о своих верных рыцарях, посылаемых на смерть, - Илья, состроив трагическую гримасу, разлил коньяк по рюмкам.

- Хватит, Илья! Где Палыч? – я снова обвела кафе глазами.

- Да вон, в том углу, - Илья махнул в самую тёмную сторону зала, - Палыч так слился с окружающей толпой, что его и не заметно. Вон, видишь, с двумя парнями, к нам спиной сидит!

Словно почувствовав взгляд, сидевший к нам спиной мужчина обернулся, и я увидела пьяно-насмешливую физиономию моего коммерческого директора. Под левым глазом у него красовался аппетитный фингал.

- Господи! – только и смогла произнести я.

- Вот, Таичка! Мы тут можно сказать жизнями рисковали. А ты всё сидишь с недовольным видом и в чём-то нас подозреваешь. Всё о своём бой-френде беспокоишься. Чёрт бы его побрал! – Илья, даже не предложив мне выпить разом, опрокинул свой коньяк.

- Лена, иди и приведи Палыча сюда, - я даже не прореагировала на очередную подколку господина адвоката.

- Не стоит беспокоиться, - Илья не дал Ленке встать, - он беседует со своими новыми друзьями. Они тут немного побоксировали и теперь, как у русских и полагается – пьют мировую. С Палычем всё в порядке. Он мне признался, что давно так не отдыхал!

- А кто эти парни, с кем он «мировую» пьёт? – я проигнорировала приглашение выпить и, взяв из вазочки конфету, стала разворачивать обёртку. Палыч посылая девчонку в супермаркет, даже вспомнил, какие именно я люблю.

- А это те мальчики, с кем до нашего с Палычем появления бурно беседовал о делах своих скорбных твой Никитин, - Илья, морщась, жевал дольку лимона и как-то акцентировано опирался локтём о стол.

- Ба! Господин адвокат, да вы пьяны! – я только сейчас поняла, что мой непотопляемый Ильюша был смертельно пьян. Нет, держался он как всегда замечательно, но глаза и пьяная подчёркнутость в движениях выдавали с головой.

- Да, пришлось с твоим другом выпить по стакану водки, - Илья как-то неопределённо махнул рукой, - Давно я такой гадости не пил!

- Может, ты всё-таки расскажешь, что у вас тут произошло, - я старалась говорить мягко и спокойно.

- Изволь, - адвокат закурил сигарету, - Мы пришли с Серёгой, и так удачно оказалось, что соседний столик от Андрея как раз освобождался. По-моему твой друг сразу и не узнал нас. Да, скорее всего и не узнал, уж больно бурной была у них беседа…

- С теми парнями? А кто они? – про себя я решила, что больше я пить сегодня не буду, пока, по крайней мере.

- Мальчики-то? А это как сейчас принято модно выражаться – коллекторы. Те же бандиты, только в костюмах и галстуках. Их фирма занимается выбиванием долгов с неплательщиков… - Илья старался держаться и поэтому чётко выговаривал слова. Это, правда, ему с трудом удавалось.

Я сидела лицом к выходу и потому сразу увидала, как в кафе зашёл «юный бизнесмен», по совместительству сантехник и шофёр, Макс. Парнишка по-хозяйски расположился на табурете перед стойкой, и после того как ему что-то шепнула барменша, взглянул на меня. Его смазливое лицо расплылось в радостной улыбке, но, увидав, что я не одна Макс только слегка кивнул мне. Я непроизвольно ему ответила, и это не ускользнуло мимо бдительного адвоката.

- А это что за урод? – Илья обернулся на мальчишку, - Почему он пялится на тебя?

- Ильюша, а ты замечал, что когда переберёшь, то начинаешь хаметь? – «Только сцен ревности сейчас мне и не хватало!».

- Я – хам? – Илья нетвёрдой рукой взялся за бутылку и попытался разлить коньяк по рюмкам, - И это вместо благодарности?!

- Я ещё пока не поняла, за что, именно, мне надо тебя благодарить.

- А ну, да. Ты же всё про своего Никитина хочешь узнать, - наконец-то справившись с наполнением рюмок, Илья поставил бутылку на место, - Так вот. По началу мы с Палычем просто сидели и слушали, о чём они там болтают. Заметь, мы даже ничего не пили! Палыч сказал, что ему здоровье важнее, и послал твою подружку-уборщицу в супермаркет…

- Она не моя подружка!

- Ну, агента твоего, - Илья пьяно захихикал, - Потом мы поняли, что напряжение у ребят нарастает, и что твоего друга прямо здесь начнут бить. Эх, и на хрена, Палыч впрягся! Надо было дать этим быкам поучить твоего одноклассничка!

- Ильюша, а можно конкретнее? – я устала, сильно устала. Весь этот сумбур мне ужасно надоел, к тому же видеть Илью в таком состоянии мне прежде к счастью не приходилось.

- А конкретнее можно, почему нет. Твой любезный друг лет шесть назад заложил свою квартиру фирме, которая занималась тем, что выдавала кредиты под залог недвижимости. Деньги в определённый момент Никитин так и не вернул, но от потери квартиры в тот момент его спасло то, что на эту фирму завели уголовное дело. Что-то там ребятки химичили, да и лицензии на такой род деятельности у них не было, - Илья как-то сразу чётко заговорил, как только речь зашла о сфере его деятельности, профессиональная привычка сказывалась, - Никитин, конечно же, успокоился, решив, что раз фирму накрыли, то и деньги можно не возвращать. Да, я так думаю, что и возвращать то он не собирался, ни шесть лет назад, а тем более и сейчас. Дело по афёрам той фирмы долго тянулось, и, в конце концов, тихо умерло. Ребятки отделались лёгким испугом, и как не странно все свои документы сохранили в целости и сохранности. И вот год назад, представители коллекторской службы, те с которыми сейчас пьёт Палыч, в первый раз за шесть лет потревожили твоего Никитина. Я так понимаю, он про свой долг и не вспоминал.

Господин адвокат остановился перевести дух и выпить рюмочку. Я молча смотрела на то, как он через силу пьёт, и поймала себя на мысли, что что-то странным показалось мне в рассказе Ильи, но что, именно, я никак не могла понять.

- Тачка Георгивна, я пойду сока себе куплю? Вам взять? – робкий голос Лены отвлёк меня от размышлений.

- Господи, Ленок, я и забыла про тебя. Конечно, конечно, - я и действительно как-то совсем потеряла Лену из вида. Лена, как мне показалось, с облегчением вышла из-за стола и направилась к стойке. К ней тут же обратился Макс, даже спрыгнувший для этого со своего табурета.

- Если я упаду прямо здесь, надеюсь, ты не бросишь своего бедного рыцаря? – Илья с пьяной ухмылкой посмотрел на меня, - И так я продолжаю, мадам! Денег отдать долг у твоего Никитина, конечно же не было, и он не нашёл ничего лучшего, как стал от этих мальчиков скрываться. А ты же знаешь, что они этого страсть как не любят. Короче говоря, они всё-таки его выпасли, а вот почему они оказались сегодня здесь – сие мне не ведомо.

Илья попытался вытащить из пачки сигарету, но у него получилось только сломать её. Махнув рукой, господин адвокат продолжил рассказ:

- Парням явно надоело слушать бредни твоего друга, - Илья всё-таки достал сигарету и теперь пытался открыть зажигалку, - Сердились они очень. Но дело они своё знают точно, и, в конце концов, предложили Никитину проехать в офис фирмы, где его с нетерпением ждали кредиторы.

Я выхватила из рук Ильи зажигалку и дала ему прикурить.

- Благодарю, мадам! – адвокат тряхнул головой, - Идти твой друг явно не хотел. И вот когда мальчики ткнули ему пару раз под рёбра, незаметно так, и взяли под руки, чтобы вывести на улицу в дело вмешался Палыч. О, на это надо было посмотреть!

Тут Илья залился таким неудержимым смехом, что публика за соседними столиками прекратила свои застольные беседы и стала на нас оглядываться. Лена и Макс удивлённо глядели в нашу сторону. И тут меня словно прострелило – «Шесть лет назад Андрей заложил квартиру! Именно – шесть лет назад!»

- Илья, Илья! Прекрати! – я изо всех сил трясла адвоката за плечи, но тот продолжал истерически хохотать. Публика кафе «Ласточка» видала на своём веку и не такое, и поэтому интерес к ильюшиному припадку скоро пропал. Все опять занялись своими бутылками и закусками.

- Илья, хватит! – я с силой дёрнула его за руку.

- Всё, всё… - господин адвокат достал безукоризненный носовой платок и стал утирать выступившие слёзы, - Нет, серьёзно, Тая, ты много потеряла, что не видела своего коммерческого директора в бою!

- Я представляю, - я всё-таки выпила половину рюмочки и, подождав пока Илья приведёт себя в порядок, спросила, - Ты сказал, что Андрей шесть лет назад взял этот чёртов кредит? А какая сумма была?

- Что-то около десяти тысяч баксов. А что? – Илья аккуратно сложил платок и убрал его в карман.

- А то, что шесть лет назад Андрей принёс мне девять тысяч долларов, чтобы я отдала их тем, у кого я брала для него в 97-ом. Понимаешь!

- Конечно, понимаю. Ведь это я заставил его взять эти деньги у той фирмы под залог квартиры. А как бы он с тобой расплатился иначе? – Илья Петрович Миркин почти трезвыми глазами смотрел на меня.

- Ты?! Ты заставил Андрея заложить квартиру?!

- Да, я, - спокойно, своим обычным голосом сказал мой герой.

Потом, выдержав мой вопрошающий взгляд, Илья заметил пробегавшую по своим делам Маю и обратился к ней с запьянцовскими интонациями.

- Подружка, а горячие блюда в вашем прелестном заведении имеется? Миленькая, принеси-ка мне меню, если оно у вас есть! Что-то я опять проголодался, - это уже ко мне. Мая, как мне показалось, хотела сначала послать нахального клиента – меню в «Ласточке» отродясь не было – но, увидав, что вопрос задаёт мой спутник, стала «сама любезность».

- Я могу предложить тушеное мясо в горшочке. Только придётся немного подождать, - Мая старалась вовсю.

- Отлично! – Илья даже попытался хлопнуть девчонку по заднице, - Мясо то, что надо!

Я безучастно смотрела на его кривляния и решала как мне теперь себя вести, после всего, что я узнала. Но сначала надо было выяснить всё до конца.

- Так куда же всё-таки увезли Андрея. Я так понимаю, те ребята на джипе твоя креатура? – я старалась говорить спокойным ровным голосом.

- Да, это мои помощники из адвокатской конторы. И получат от меня по полной программе за своё опоздание. Приехали бы во время, глядишь и, Палычу незачем было бы свою физиономию подставлять, - Илья опять хотел рассмеяться, но, взглянув на меня, осёкся, - я ещё из офиса своим позвонил, когда понял, что ты горишь желанием спасать своего Никитина. Но у ребят было дело, важное дело, ни чета делишкам твоего одноклассничка, и они естественно сначала решали важные вопросы. А увезли они его на квартиру, есть у меня такая квартирка, где я прячу нужных людей от неприятностей. Вот там и поживёт твой Никитин пока я его дела разрулю, может и пить за одно бросит. Там то ему не нальют.

- Ты дашь мне адрес, и я поеду к нему, - и я вся подалась вперёд.

- Ни за что! – Илья откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, - Даже не думай об этом!

Я слишком хорошо знала господина Миркина, что бы начинать с ним бесполезные споры. Я закурила и попыталась хоть как-то расслабиться. Илья налил себе коньяка, выпил и тоже закурил. Мы молча смотрели друг на друга.

Тогда после такой «сказочной» встречи у дверей райотдела, после бурно проведённой ночи, я естественно выложила Ильюше все свои несчастья, и рассказала про всех кто в них в той или иной степени повинен. Конечно, я упомянула и Андрея, что именно для него я занимала те злосчастные доллары. Но я ни в чём его не упрекала – это точно. А вот господин адвокат лишённый всяческих сантиментов, как я теперь понимаю, решил по-своему. Кто виноват, тот и должен был быть наказан. Каким образом он разыскал Андрея Илья, конечно же, не расскажет. Буквально через месяц после нашего знакомства Илья предложил мне место продавца у одной предпринимательницы торговавшей мелким оптом рыбой, резонно обосновав что «челночить» скоро будет не выгодно, а вот торговля продуктами питания – это всегда прибыльный бизнес. « Пока поработай на тётю, присмотрись, а потом мы у неё этот бизнес заберём. Тётка давно в долгах как в шелках, она по любому дела своего лишится. Вот ты его и возьмёшь, с нашей помощью конечно», - растолковывал мне господин адвокат, скромно опуская, кто это «мы», и с чьей это «нашей» помощью. Мой долг Любе был скорректирован в сторону значительного уменьшения, но никто прощать мне его не собирался, просто я должна была в определённое число отдавать определённую же сумму, но ни кто меня не напрягал.

- Вот, пожалуйста, ваш горшочек, - откуда-то появилась Мая, и поставила на столик ароматно дымящееся блюдо.

- Очень хорошо, дорогуша! – Илья протёр поданную вилку салфеткой и принялся, с аппетитом есть, - У, как вкусно! Не хочешь, кстати?

Я отрицательно покачала головой и попросила Маю принести кофе.

Как и обещал Илья, через какие-то полгода я стала полноправной хозяйкой маленького склада на бывшей овощной базе. Именно вчера я и отмечала то памятное событие. После перестройки база перестала быть овощной, а все помещения разобрали всевозможные арендаторы, и торговали всем, чем придётся. Чтобы сэкономить поначалу я сама была и начальником, и продавцом, наняв только мужичёнку-грузчика. А когда тот падал в очередной запой, то иной раз приходилось и самой разгружать машины, таскать лотки и вёдра. Было тяжело и трудно. Домой я возвращалась порой, когда мой сын и мама уже спали. Но с каждым годом я набиралась опыта в нелёгком бизнесе. Беспредел милиции и всевозможных проверяющих организаций приходилось терпеть, когда уж совсем становилось невмоготу, на помощь приходил Илья, с которым мы продолжали встречаться. Когда его жена уехала в Израиль на ПМЖ, мой ангел-хранитель, расчувствовавшись, предложил выйти за него замуж, но я, подумав, отказалась. Я слишком хорошо изучила за это время образ жизни блестящего адвоката. Порой приезжая к нему домой я заставала там женщину, а то и двух – просто Илья забывал, кому он назначил свидание в данный момент. Такие накладки случались постоянно, поначалу это меня злило, но потом я привыкла, но и замуж не пошла. И вот до сих пор мы друзья, мы не влезаем в личную жизнь друг друга. Илья по-прежнему помогает мне решать проблемы, и мы ещё порой оказываемся вместе в постели, но всё реже.

Передо мной появилась чашечка кофе, и я опять отметила с удивлением неплохое качество напитка. Илья самозабвенно доедал жаркое, запивая минеральной водой, бутылочку которой принесла стремящаяся мне угодить Мая. Я вдруг заметила, что Лены и Макса у стойки больше нет, но за свою секретаршу я не переживала – девочка росла правильная. Прислушавшись, я поняла, что итальянского баламута сменил кумир 80-ых Юрий Антонов. «Где они только берут эти записи? Тамарку, наверное, ностальгия мучает» - я вдруг поймала себя на том, что думаю о барменше «Ласточки» как о своей старой подруге, - «А что собственно странного? Мы почти ровесницы, и тоже наверняка в своё время намучилась. Одни эти «крыши» задолбали, наверное!».

Я проблем с бандитами избежала. Илья Миркин был у них на подхвате, и всегда защищал в суде братков, которых всё-таки удавалось нашей милиции задержать и вменить им преступление. В зале суда Илья Петрович с блеском разбивал всю доказательную базу прокурорских работников, и мальчики с бритыми затылками возвращались к своим бандитским делам. За это было от них Ильюше почёт и уважение, это не считая зелёных банкнот.

Я посмотрела на господина адвоката, тот, насадив на вилку кусочек хлеба, старательно выгребал со дна горшочка вкусную подливку. Ильюша порой любил разыграть эдакого простачка – он мог приспособиться к любой окружающей обстановке, везде был как рыба в воде. Перехватив мой взгляд, Илья осклабился:

- Люблю пожрать грешным делом, - вытирая салфеткой рот, выдохнул господин Миркин.

- Илья, скажи мне всё-таки, как ты умудрился повесить на Андрея эти деньги. Ведь теперь его семью выкинут на улицу. Ты хоть это то понимаешь, - я устало глядела на его довольное лицо.

- За всё надо платить, Таюша! Меня этому очень хорошо научили в своё время, - Илья бросил использованную зубочистку в пустой горшочек, и с удовольствием закурил, - Да, я нашёл его через примерно года три после нашей первой встрече. Тебе я ничего не стал говорить, и как я сейчас понимаю, что правильно сделал. У вас, женщин, чувства не стареют, особенно школьная любовь. Так вот, твой герой тогда пил также как и сейчас, а может и хлеще. Найти его было не просто – дома он практически не появлялся. И самое смешное, что это ему ни как не мешало быть «кидалой». Дело в том, что тех денег, которые ты ему любезно заняла, совсем не хватало, чтобы погасить его долги перед братками. И больше того – те деньги он и отдавать то им не собирался. На твои, Таюша, десять штук, твой разлюбезный Никитин и его компаньон, мудак ещё похлещи твоего Андрюшеньки, надо сказать, решили дёрнуть в независимую Литву, где у них был партнёр по бизнесу. Там то они и хотели отсидеться, подзаработать, получить литовские паспорта с шенгенской визой и проследовать дальше в Европу. Про возврат долга тебе, моя радость, Никитин и не помышлял! Но не срослось у них – и братки успели выцепить двух друзей. После соответствующих мероприятий по чистке сознания - ты догадываешься, о чём я – этих двух уродов заставили отрабатывать долги с помощью «кидалова» таких же лохов, как и твой Никитин и его корешь. И ты знаешь, это у них отлично получалось. К этому у твоего приятеля явный талант!

Илья разлил коньяк по рюмкам, и, не дождавшись, что я поддержу его, выпил один. Закусив лимончиком, Илья пододвинул к себе мой уже остывший кофе и выпил всю чашечку.

- Ты ещё хочешь слушать дальше? – я молча кивнула головой в ответ, - Извольте, мадам. Да, надо признать «кидали» они грамотно, все операции были чётко продуманы и отрепетирован каждый шаг. Их бы энергию – да в мирные цели! Но, и на старуху бывает проруха. Короче, кинули эти двое одну фирму на кругленькую сумму, а эти «барыги» были подшефными моих «клиентов». Искали Никитина и его подельника в этот раз очень тщательно, так наверняка и Интерпол не ищет. А кто ищет, тот всегда найдёт. По счастливой случайности в тот день, когда бойцы моих «клиентов» притащили этих двух «кидал» в офис, там был и я. Мы в тот день решали вопрос, сколько дать ментам за одного нашего «сидельца». И ты знаешь, если бы я сразу не признал в одном из них Никитина – а ты сама показывала мне ваши фотографии – то в тот же день закукарекал бы твой дружок «петушком». Уж больно сердиты были мои «клиенты» на него, на слишком серьёзные деньги опустил твой Никитин подшефную фирму. Слава богу, «клиенты» оставались мне должны за одно дельце, и в качестве оплаты я попросил отдать мне этих двух молодцов. Я привёл Никитина за пару недель в божеский вид – отметелили их как следует всё-таки, и я не смог отказать «клиентам» в таком удовольствии – и с лёгким сердцем «поставил на лыжи». Надеюсь пояснять термин не надо?

Я опять кивнула – говорить не было ни сил, ни желания. Тут опять нарисовалась Мая, и Илья заказал ей ещё две чашечки кофе.

- А не плохо в этом гадюшнике кофе варят, а? Поехали дальше? – было видно, что Илья давно хотел мне всё это рассказать, да вот повод только сегодня представился, - Я давно знал этих ребят, которые давали деньги под залог квартир. Знал, что они работают без лицензии, знал, что беспредельничают. Но я сделал всё, чтобы Никитин сумел получить эти деньги. Вот ты говоришь, что он отдал тебе девять штук, а ему дали десять – я это точно знаю. Значит опять скрысятничал, штуку себе на пропой оставил. Ну, да бог с ним. А через месяц как он получил деньги и отдал тебе – я помню, как ты радовалась, как нахваливала своего «порядочного и честного друга!» - я преспокойно сдал этих бизнесменов в ОБЭП, с чистой совестью сдал, и со всеми потрохами. Но я не виноват, что наши органы коррумпированы. Я знал, что завели уголовное дело, но что оно через два года разбирательства развалится, и мальчики не только не сядут, но и начнут собирать старые долги – извини, не знал! Я сам был очень удивлён, но что поделаешь, если у нас всё прогнило насквозь.

- А куда делся второй? – вдруг мне стала интересна судьба компаньона Андрея.

- Какой второй?

- Ну, тебе же вместе с Андреем отдали и его компаньона.

- А-аа, этот, - Илья как-то криво усмехнулся, - продал в Чечню. Надо было же как-то возвращать свои деньги.

После всего, что я услышала, у меня не было основания ему не верить. Нам принесли кофе, Илья плеснул себе в чашку немного коньяка, и, не спрашивая, и мне.

- Так что в ближайшее время я посещу эту фирму, а у меня ещё много чего есть на этих мальчиков, чего менты, конечно же, не раскопали. И останется твой Никитин в своей хате, и семья его останется. И будет он пить горькую, и вызывать тебя на переговоры в кафе «Ласточка», и просить денег на начало нового бизнеса, - Илья пил мелкими глотками кофе и пристально смотрел на меня.

Тут послышался шум из угла, где сидел позабытый мною Сергей Павлович со своими новыми друзьями. Процесс распития «мировой» был закончен, и начиналась сцена прощания, с многократным пожиманием рук и слюнявыми поцелуями. А потом все, троя, шумно двинулись на выход. По мере продвижения они задевали чужие столики, но тут же непременно приносили громогласные извинения потревоженным гражданам. У одного из коллекторов был явно разбит нос, из него торчали ватные тампоны. Палыч явно не потерял квалификацию. Наконец троица покинула заведение, и кафе успокоено загудело. Музыкальным сопровождением теперь был альбом группы «Синяя птица», этих наивных песенок я уже не слышала лет двадцать не меньше.

- А почему Палыч ушёл? – как-то невпопад спросила я.

- Он вернётся. Серёга выполняет одну мою просьбу, - Илья явно был удивлён моей реакцией на его рассказ.

- Илья, а почему ты просто не мог мне дать денег на раскрутку? Зачем нужно было проворачивать это дельце с квартирой Андрея?

- Я ещё раз повторяю – «за всё в этой жизни надо платить». А деньги я трачу только на проституток. Тебя я всегда считал умной и деловой женщиной, и знал, что ты всего добьешься сама. Ты же те деньги, что отдал Никитин, не прогуляла, и не проела, а пустила на дело. Долгов у тебя к тому времени уже почти не было, а этому уроду я чётко наказал не говорить, откуда у него эти деньги, и я очень рад, что хотя бы раз в жизни он повёл себя как мужчина. Хотя тут просто страх своё дело сделал - он знал, куда отправился его компаньон. И если бы он не отдал тебе деньги, и хотя бы как-то намекнул о моей роли, то отправился бы вслед за ним.

- И тебе не жалко того мужика? – я смотрела на Илью так, как-будто в первый раз его увидала.

- Нет, и давай не будем об этом, - Илья допил свой кофе и направился к выходу, - я приведу Палыча, а то что-то проводы затягиваются.

 Он осторожно встал из-за стола и подчёркнуто твёрдой походкой направился к выходу. Что я чувствовала, после того как узнала все эти подробности? Не знаю. Скорее пустоту, и больше ничего. Я стала машинально пить почти остывший кофе, совсем не чувствуя вкуса. От соседних столиков доносились обрывки каких-то фраз, пьяный женский смех, бульканье разливаемых напитков, звон падающих на пол столовых приборов. « А что ты собственно узнала нового? – я наконец-то уловила ход своих мыслей, - То, что Андрей – неудачник и спивающийся алкаш? Или что Илья - беспринципный и жестокий человек? Так это ты знала давно, и ничего нового, по сути, сегодня не услышала. Тебе почему-то захотелось поиграть в сердобольную мамку, бросилась спасать свои воспоминания о первой любви – вот тебя и наказали правдой. Жестокой правдой жизни. Брось и забудь. В конце концов, Илья знает что делает, а твоему Андрею уже никто не поможет. А у тебя есть твоё дело и сын, вернее сначала сын, а потом уж и грёбанный бизнес. Летом ты возьмёшь сына и поедешь с ним в Европу. И пропади они пропадом все эти мужские заморочки!». Поразмыслив так, мне даже стало как-то легче.

 «Пора заканчивать этот затянувшийся загул. Куда мужики то подевались?» - я поманила к себе Маю, которая о чём-то болтала у стойки с барменшей. Девчушка сразу подлетела ко мне.

- Мая, я так думаю, что нам пора закругляться. У вас, конечно же, не принято счёт подавать, но ты там спроси у Тамары, сколько мы должны, а то что-то мне вставать лень…

- Конечно, конечно. А вы, Таисья Георгиевна, не забыли о моей просьбе?

- Завтра зайди ко мне в офис, там и поговорим. А Тамара то с кем останется?

- А..., - девушка махнула рукой, - мне всё равно. Найдёт кого-нибудь. А вот этот мужчина в костюме кто?

- Много будешь знать – скоро состаришься, - я достала косметичку из сумки, и раскрыла зеркальце.

- Да нет, я просто… Перед тем как вы вошли, этот мужчина подвёл вашего вчерашнего к стойке, и они выпили по стакану водки. Целому! А потом, он так незаметно – но я то видела – как двинет вчерашнему кулаком под дых, что тот чуть на пол не упал. Я так ничего и не поняла. А потом тот отдышался немного, и они чуть ли не в обнимку из кафе вышли, а тут и вы входите… - чтобы всё это рассказать Мая наклонилась ко мне и почти шептала мне на ухо. Я тут же уловила запах спиртного.

- Они старые друзья, и это у них шутки такие. А ты, подруга, если хочешь у меня работать – с этим вот, - и я щёлкнула себя по горлу, - завязывай. Ты не смотри, что я тут второй день расслабляюсь. У меня в фирме с этим строго. Усекла?

- Да что вы! Что вы! Это я так – стресс снять, - Мая сразу же отпрянула от меня, и торопливо принялась убирать со стола.

- А откуда у вас такая древняя музыка, - в этот самый момент послышалась легендарная «Синий, синий иней…».

- А! Так это у нас ещё «винил» сохранился. Представляете, у Тамарки тут старая стереосистема стоит! Ни за что выбросить не хочет. Вот такой у нас – раритет!

Я закончила неутешительный осмотр своей внешности и закурила (какую уже по счёту за день!) сигарету. Мая явно хотела что-то ещё мне сказать, но, увидав, что к столику подходят, как-то внезапно появившиеся Илья с Палычем, убежала на кухню.

- А что мы уже уходим? – Серёга грустно осмотрел почти пустой столик.

- Палыч, по-моему, с тебя на сегодня приключений хватит, - левый глаз коммерческого почти полностью заплыл.

- Это всё ерунда, Таисья Георгиевна, - Серёга осторожно потрогал синяк и поморщился, - Я так думаю, что это будет считаться производственной травмой?

- Безусловно. И ты с чистой совестью можешь завтра на работе не появляться, - мужчины подсели к столу. Илья улыбался, хитро поглядывая на Палыча, а тот явно чувствовал себя героем.

- Ну, тогда «на посошок»! – и Серега, обернувшись к стойке, крикнул, - Тамара! У тебя есть шампанское? Пусть Майка тащит бутылку и три фужера!

- Что ещё за гусарские замашки, Серёга? – Илья дружески обхватил коммерческого за плечи, - Ты ничего мне отдать не забыл?

- А, да-да…Вот! – Палыч достал из кармана пиджака кассетный диктофон, - ваше задание выполнено, господин адвокат! Беседа с негодяями записана.

- Шампанское ставлю я, - Илья спрятал диктофон в карман. Я заметила, что он старается не смотреть мне в глаза. Как не странно, но я тоже себя неуютно чувствовала в его присутствии – «Окстись, дура! Неужели после сегодняшнего вечера ты перечеркнёшь все, что было у тебя с Ильёй?! Забудешь, все, что он для тебя сделал?!».

- А где наша Леночка? – я специально как можно ласковей обратилась к Илье Петровичу.

- По-моему она нашла себе мальчика, - как не в чём не бывало, ответил господин адвокат.

- Уж, не в старой ли «шестёрке» этот мальчик ездит?

- Да. Там стоит какая-то колымага, я толком и не рассмотрел.

- Ну, я ей мозги то вправлю! – «Не хватало, чтобы мою Леночку охмурил этот лавелас-сантехник!».

- Да, ладно вам, Таисия Георгиевна, - Палыч безмятежно махнул рукой, - дело то молодое. О! А вот и шампанское!

Сияющая Мая поставила на столик бутылку «полусладкого» и фужеры.

- Дайте мне, я открою! – Палыч выхватил бутылку у Ильи.

Расплёскивая шампанское по столу, Серёга наполнил фужеры.

- За вас, Таисия Георгиевна! За ваше большое сердце! И за этот прекрасный вечер, что вы нам всем подарили! Особенно мне! – насколько я знала Палыча, всё это он говорил без какой-либо иронии. Мы дружно выпили.

- Благодаря вам, уважаемая и горячо любимая Таисия Гоергиевна, я сегодня снова почувствовал себя мужчиной, - Сергей Палыч с удовольствием закурил свои папиросы.

- А что, по ночам, не получается, почувствовать?.. – сладким голоском пропел Илья Петрович.

- Не остри, мерзкий адвокатишка! – Палыч выдохнул в сторону Ильи струйку дыма, - Женщины – это одно, а драка – это совсем другое. Тут что-то первобытное...!

Я с улыбкой смотрела на светящегося от счастья Серёгу. Какие же мужики смешные!

- Эх, зря вы не видели, какой классический хук я провёл! Есть ещё порох в пороховницах, есть!

- А каким встречным тебе ответили, а?! – Илья незаметно подмигнул мне.

- Это всё ерунда! Да, реакция конечно уже не та стала – это верно, - Палыч стал разливать остатки шампанского, - Они вообще ребята то неплохие – работа вот только у них дерьмовая. Я надеюсь, господин адвокат, моим новым друзьям сделанная запись не повредит?

- Им нет. Повредит тем, кто их нанял, - Илья сразу же сделался серьёзным.

- Вот и хорошо. А то я с одним договорился, будем вместе в зал ходить. Надо мне жиры растрясти, - и Палыч похлопал по своему объёмистому животу.

Мы допивали шампанское, когда Мая принесла мне счёт. Илья выхватил у меня бумажку и, кивнув мне, чтобы не возражала, направился к стойке.

- Ну, что Сергей Палыч, пора по домам? – я встала из-за стола и помогла подняться как-то сразу погрузневшему коммерческому директору, - Сеня! Нам надо освежиться!

- Строго на север порядка тридцати метров… - чувство юмора Палыч не терял, даже будучи сильно пьяным.