"Майкл Блейк. Танцы с волками " - читать интересную книгу автора

должен он жить или умереть. И если было решено, что объект должен
прекратить свое существование, пауни смотрели на это с душевным
спокойствием. Когда приходило время раздавать смерть, пауни действовали
автоматически, и все индейцы Прерии боялись их, как никого другого.
Неожиданность того, что они увидели, заставила сейчас остановиться
этих шестерых. Они сидели на спинах своих низкорослых лошадок и смотрели
вниз, на изрытую оврагами равнину. Тоненькая струйка дыма поднималась в
воздух в раннем утреннем свете примерно в полумиле от них.
С вершины небольшого холма, на котором они стояли. Пауни очень четко
видели дым в низине. Но они не могли видеть причину его появления.
Источник дыма скрывался за самым дальним холмиком. Из-за того, что они не
видели всего, что хотели, пауни начали обсуждать это, говоря низкими,
гортанными голосами. Они спорили о дыме и о том, что бы это вообще могло
быть. Будь они в состоянии сейчас же поскакать туда, они бы это сделали.
Но они слишком долго не были дома, и за время своего отсутствия терпели
немало бедствий.
Они покинули дом небольшой группой в одиннадцать человек, направляясь
на юг с целью поживиться лошадьми у богатых дакотов. После почти недельной
скачки их застал врасплох у реки большой отряд племени манданов. Для пауни
было большой удачей улизнуть и потерять всего одного человека убитым и
одного раненым.
Раненый держался целую неделю с плохо заживающей колотой раной, и его
состояние сильно замедляло продвижение вперед. Когда он все-таки умер и
девять грабителей пауни могли считать свои поиски ничем не обремененными,
им перестала улыбаться удача. Отряды дакотов всегда на шаг-два опережали
злополучных пауни, и за следующие две недели пауни не обнаружили ничего,
кроме остывших следов.
Наконец пауни расположились большим лагерем рядом с множеством
хороших лошадей и радовались тому, что темные тучи, которые преследовали
их так долго, рассеялись. Одного пауни не знали - их удача еще не
повернулась к ним лицом. Действительно, наихудший случай привел их в эту
деревню, где отряд дакотов понес тяжелые потери всего несколько дней назад
в стычке с сильным отрядом ютов. Это племя убило несколько лучших воинов и
удрало с тридцатью лошадьми.
Весь отряд дакотов был настороже и они готовились к мести. Пауни были
обнаружены в тот момент, когда крадучись только входили в деревню. Добрая
половина отряда, дыша друг другу в затылок, спасалась бегством, натыкаясь
во враждебной темноте на своих истощенных пони. Только в бегстве их удача
всегда сопутствовала им. Они все могли умереть этой ночью. Но, в конце
концов, пауни потеряли еще только трех воинов.
Итак, эти шестеро уныло стояли сейчас на вершине холма. Их пони с
выступающими ребрами слишком устали, чтобы нести их на себе. Индейцы
размышляли, что им делать с этой одинокой легкой струйкой дыма в полумиле
от них.
Взвешивать все "за" и "против" о том, стоит ли предпринимать атаку -
это было частью индейского характера. Но обсуждать одинокую, едва заметную
струйку дыма целые полчаса - это совсем другое дело. Замешательство этих
шестерых наглядно демонстрировало, как низко пали эти пауни, как мало
осталось у них уверенности в себе, храбрости. Группа раскололась. Они
разошлись во мнениях. Один предлагал уходить, остальные - выяснить причину