"Ширли Басби. Возьми мое сердце " - читать интересную книгу автора

Лаймвуда по-прежнему оставалась Фэнси.
Она не возражала, ведь другого она не знала. Возможно, в глубине души
Фэнси хотела, чтобы отец относился к ним с Эллен повнимательнее, однако им
хорошо жилось в Лаймвуде, а старая тетя Мэри была добра и мила. Время шло, и
Фэнси мало-помалу стала помышлять о более интересной жизни, в которой не
надо бояться истратить лишний пенни из изредка присылаемых отцом денег
(Эдвард Мерривейл вспоминал о своем родительском долге весьма нечасто), без
конца препираться с кухаркой, убеждать мясника, что в следующем квартале они
заплатят за все, или отказывать себе во всем, чтобы купить Эллен новое
платье. Разумеется, в жизни Фэнси были радости - ей нравилось скакать по
извилистым деревенским дорожкам на своей старой кобыле или тихо, стараясь не
попасться на глаза сторожу, пробираться в сад лорда Уэллса, чтобы набрать
там яблок или груш. По ночам Фэнси подолгу мечтала о светской жизни с
роскошными балами и раутами, по сравнению с которыми чаепития с
приятельницами тети Мэри и семейные обеды в доме викария по воскресеньям
были, по ее мнению, невообразимо скучными. Иногда Фэнси задумывалась о том,
что ждет ее впереди. Но никогда, даже в самых смелых мечтаниях, она не
предполагала, что совсем скоро станет женой настоящего лорда из высшего
света.
Фэнси вышла замуж не по любви. Даже сейчас, возвращаясь мыслями в
прошлое, она не могла сказать, согласилась бы стать женой двоюродного брата
своего отца, Спенсера, барона Мерривейла, или нет, если бы имела чуть больше
времени на раздумье или если бы Эдвард не просил ее об этом так настойчиво.
Когда Фэнси исполнилось восемнадцать, отец неожиданно вернулся домой.
Двигало им отнюдь не желание увидеть дочерей. Будучи замечен в связях с
какой-то замужней дамой, он получил вызов на дуэль и был тяжело ранен. Все
понимали, что дни его сочтены.
Глядя на лежавшего на смертном одре отца, Фэнси впервые задумалась о
том, какая судьба постигнет ее и Эллен, когда его не будет в живых. Перед
глазами стояла одна и та же картина: бесконечные требования кредиторов,
распродажа имущества и, наконец, голодная, полная лишений жизнь. Спастись от
этого не было никакой возможности, и Фэнси в отчаянии написала лорду
Мерривейлу, старшему в семье, и попросила о помощи.
Получив письмо, лорд Мерривейл, ровесник Эдварда, весьма походивший на
него во всем, внезапно проникся к девушке сочувствием и, сам до конца не
понимая почему, отправился в Лаймвуд. Скорее всего просто устал от своей
любовницы, от утонченных светских дам Лондона. Красота и свежесть молодой
родственницы прельстили его.
К тому времени Спенсер Мерривейл был вдовцом уже лет двадцать - жена,
подарившая ему трех сыновей, умерла, рожая четвертого ребенка. Спенсеру,
таким образом, не приходилось беспокоиться о наследнике: его старший сын уже
сам был отцом. Спенсер обладал огромным состоянием, и, пожелай он жениться
снова, ему не пришлось бы долго искать невесту. Но с Фэнси дело обстояло
по-особому. Она нравилась Спенсеру уже давно, он одно время даже помышлял
соблазнить ее, хотя впоследствии и отказался от этого намерения.
Вряд ли лорд Мерривейл влюбился в Фэнси, однако оказался очень близок к
этому чувству. Когда Эдвард рассказал кузену о том, что с ним произошло,
Спенсер неожиданно для самого себя попросил руки его дочери.
Для Эдварда, лежавшего при смерти, предложение Спенсера стало настоящим
подарком судьбы. Медлить было нельзя, и уже через два дня Фэнси стала женой