"Ширли Басби. Знатная плутовка [love]" - читать интересную книгу автора

События сегодняшнего дня только усугубили ощущение безысходности,
которое охватывало ее при мысли о будущем. Теперь она уже не сможет
утешать себя надеждой на лучшие дни. Ясно, что такие дни не настанут.
Маркхэмы уверовали, что ее состояние и сама ее жизнь принадлежат им
всецело, и они вольны ею распоряжаться как своей собственностью. Но она не
допустит этого! Воля и решительность, дремавшие под гнетом невзгод, снова
проснулись в ней.
Но что же делать? Нельзя допустить, чтобы план Маркхэмов
осуществился. Эдвард вызывал у нее отвращение. Вспомнив о мерзких
чавкающих звуках, доносившихся до ее слуха в конюшне, Николь брезгливо
поморщилась. Никогда Эдварду не удастся сделать это с ней!
Преисполнившись такой уверенности, она почувствовала себя лучше. Но
полагаться на счастливую судьбу было нельзя. Выйти за Эдварда ее ведь
могли просто заставить. И Николь всерьез задумалась о побеге. Любой ценой
она должна вырваться из жадных лап.
Она принялась с энтузиазмом обдумывать способы достижения своей цели.
Но тринадцать лет - это ведь еще так мало! Поэтому о многих препятствиях,
подстерегавших ее, Николь просто не догадывалась. Сначала она вообразила,
как наймется служанкой в какую-нибудь таверну в далеком краю, где хозяин и
хозяйка встретят ее как родную с распростертыми объятиями. Потом она
решила, что лучше отправиться в Лондон и поступить горничной к
какой-нибудь милой пожилой даме. Но лучше всего выдать себя за мальчика и
завербоваться в армию. Или на флот. Ведь Жиль мечтал стать морским
офицером, а перед адмиралом Нельсоном она преклонялась не менее страстно,
чем Жиль! А когда отец со смехом сообщил ей, что девушкам дорога на флот
заказана, они с Жилем принялись строить планы о том, как она тайком
проберется на его корабль и они вместе отправятся в боевую экспедицию! Чем
больше она думала об этом, тем ярче оживал в ее памяти этот полузабытый
детский план. Николь глубоко вздохнула, подумав в который раз, насколько
легче ей было бы, будь рядом с нею Жиль.
Звук шагов вспугнул ее мечты и заставил насторожиться. Николь глянула
в щель и с облегчением узнала в приближавшейся толстенькой фигурке свою
подругу Салли.
Отец Салли служил в Эшланде главным конюхом, пока Вильям в очередном
порыве экономии не уволил его. Николь и Салли знали друг друга всю жизнь.
Салли Браун была постарше, скоро ей должно было исполниться шестнадцать, и
в последнее время их дружба несколько угасла из-за возросшего интереса
Салли к мужскому полу. А на эту тему Николь в данный момент и думать не
могла без отвращения.
- Никки, ты тут? - позвала Салли, входя в беседку.
- Да, - ответила Николь. - А что тебе нужно?
- Спускайся скорее. Я тебе кое-что расскажу. Николь подумала, что ей
снова придется выслушать целую историю о том, сколь сильное впечатление
произвела Салли на какого-то парня. Но ей все равно приятно было увидеться
с Салли, потому что веселая толстушка могла помочь ей отвлечься от
тягостных мыслей.
Мечтательно закатив глаза, Салли воскликнула:
- Ах, Никки, если бы ты только знала, какой мужчина остановился в
нашей гостинице! Он приехал сегодня, но говорят - задержится ненадолго.
Как бы я хотела служить в гостинице! Тамошняя горничная Пегги всегда