"Чарльз Бимон. Земля задаром (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Чарльз Бимон

ЗЕМЛЯ ЗАДАРОМ

Перевод с англ. Н. Макаровой


Ни одна птица еще не выглядела так после смерти. Ее кос-
ти, сложенные горкой на одной стороне тарелки, были похожи
на растопку: белые, сухие и чистые, озаряемые мягким белым
светом люстры в ресторане. Лишь кости с надкрыльями и без
единого волоконца мяса. Тарелка была похожа на огромную
сверкающую раковину.
Остальные маленькие тарелки и фужеры сверкали девственной
чистотой. Они блестели, соперничая друг с другом. Весь поток
бледного матового света сконцентрирован на белизне скатерти,
на которую даже сервировка не бросила теней и не было пятен
от кофе, хлебных крошек, пепла сигарет и следов пальцев.
Лишь кости покойной птицы и разводы подобно узорам густо-
го красного желатина, робко прилепившегося ко дну десертной
чашки, свидетельствовали о том, что эти останки когда-то бы-
ли великолепным обедом из шести блюд.
Мистер Аорта, мужчина огромного роста, негромко рыгнув,
свернул газету, которую нашел на стуле, и оглядел свою жи-
летку. Не найдя на ней остатков пищи, быстро двинулся к кас-
се. Старик глянул на чек.
- Да, сэр. - сказала кассирша.
- Все верно, - сказал мистер Аорта и достал из верхнего
кармана большой черный бумажник. Он небрежно открыл его,
насвистывая сквозь передние зубы песенку "О семи прелестях
Мери".
Мелодия резко оборвалась, мистер Аорта посерьезнел. Он
заглянул в бумажник и начал вытаскивать все из него.
Он остолбенел.
- Трудности, сэр? - спросила кассирша.
- Да нет, - ответил толстяк, - никаких.
Хоть и было очевидно, что бумажник пуст, он продолжал
рассматривать его боковые отделения, переворачивал его вверх
дном и тряс, напоминая бешеную летучую мышь.
Мистер Аорта растерянно улыбался, продолжая вытряхивать
свои многочисленные карманы. Мгновенье, и прилавок был бук-
вально завален дребеденью.
- Ну вот, - промолвил он взволнованно. - Что за чушь!
Черт возьми! Знаете, что случилось? Жена отправилась куда-то
и забыла оставить мне мелочь. Хей-хо, я - Джеймс Брокел
Херт, работаю в Пшофильм корпорации, обычно ем в ресторане,
и здесь... Нет, я просто настаиваю. Вы неприятно удивлены,
так же, как и я сам. Я настоятельно прошу вас разрешить мне
оставить мою визитную карточку. Запомните, я вернусь завтра
вечером в это же время и возмещу все.