"Ллойд Биггл-младший. Потертая веревка на пальце времени" - читать интересную книгу автора

через минуту он был уже на ногах.
- Я должен встретиться со Стэймицем. Это, может быть, преждевременно,
но у меня нет выбора.
Проллер с тревогой подался вперед.
- Не мог бы я заменить вас, сэр?
Старший инспектор оставил его вопрос без комментариев. Он просто
сказал:
- Идемте со мной. Вы оба.

По обеим сторонам этой улицы тянулись очень старые здания из настоящего
кирпича. Первый этаж занимали странные, сомнительные конторы: скорняк,
опрометчиво утверждавший, будто меховая отделка на его моделях попала
"прямиком от животных к вам"; компания по поставке натуральных продуктов
питания, которая клялась, что может предложить настоящие кофе и сахар.
Последнее, правда, смущало Проллера меньше, чем содержавшийся в заявлении
намек на то, что кому-то придет в голову пожелать их. Лекарь, чья поблекшая
вывеска скрипела при малейшем дуновении ветерка по соседству с неизменным
аптекарем, продававшим микстуры, которыми доктор затем потчевал своих
доверчивых пациентов; две антикварные лавки, одна из них - специально для
клиентов, тосковавших по вещам из пластмассы. Крыши всех этих зданий не были
оборудованы стоянками, так что Грэхему и его помощникам пришлось идти пешком
от ближайшей посадочной площадки. Грэхем шагал, тяжело переваливаясь:
походка выдавала его возраст и состояние здоровья. Проллер, сам весь в
испарине, наблюдал за шефом с беспокойством.
Бизнес Стэймица был столь же неосязаемым и туманным, как и у владельцев
остальных заведений, отличала его лишь устремленность в будущее. ПЛЮС-ВЕК -
гласила вывеска над входом - неуклюжая попытка Стэймица соперничать с
находившимся по соседству ателье Джона Брайлинга. Удачливый конкурент
выставил на обозрение свою красочную витрину НЕОГРАНИЧЕННАЯ ОТСРОЧКА ЖИЗНИ.
За стеклом витрины "Плюс-век" виднелось лишь несколько запыленных
проспектов, но Грэхем остановился, чтобы внимательно рассмотреть их.
"Замешкался старина, видать, сдает", - озабоченно подумал Проллер.
Личная беседа была самой рискованной частью следствия по делу
Пред-Убийцы. Проведенная должным образом и в подходящий момент, она служила
толчком, возвращавшим девять из десяти Пред-Убийц на путь истинный. Но
стоило провести ее неумело - и целые месяцы напряженной работы полиции могли
пойти прахом.
Колокольчик звякнул, когда Грэхем открыл дверь, и смолк, едва Райен
прикрыл ее за собой. Стэймиц сидел за столом в углу комнаты - маленький,
неопрятный, печальный человечек с копной волос на голове и с их явным
недостатком на лице. Мало кто удостоил бы его взгляда вторично, многие его
просто не заметили бы, но поскольку Грэхем назвал Стэймица "блестящим",
Проллер вгляделся в его черты очень внимательно. "Неужели этот жалкий
человечек и есть гений зла?" - подумал помощник инспектора.
Стэймиц поспешно поднялся, протягивая руку инспектору; Грэхем небрежно
коснулся ее.
- Кристофер Стэймиц, - тихо произнес хозяин.
Грэхем наскоро представил своих спутников и предъявил свое
удостоверение. Стэймиц, прищурившись, взглянул на него, затем поднял глаза
на Грэхема и с простодушным удивлением вскинул брови.