"Джо Беверли. Властелин моего сердца ("Темный победитель" #4) " - читать интересную книгу автора

"Замужество", - подумала Мадлен, чувствуя, что у нее кружится голова.
Это была ее мечта. Ее освобождение. Но все не так просто. Если бы Марк внес
за нее выкуп, он позволил бы ей самой выбрать мужа. Но теперь скорее всего
она и ее земли будут пожалованы некоему мужчине, который понятия не имеет о
ее склонностях и стремлениях. Могущественные мужчины зачастую слишком стары.
Большинство знатных нормандцев, которых Мадлен знала, были грубыми и
нечистоплотными сквернословами с выбитыми зубами.
Девушка взглянула на герцогиню.
- Я обязана это сделать, ваша светлость?
Герцогиня пытливо смотрела на нее.
- Такова воля твоего господина, герцога, короля Англии. Если, конечно,
ты чувствуешь истинное призвание к монашеской жизни...
Мадлен принялась ходить по небольшой, скромно обставленной комнате,
сжимая в руке деревянный крест, висевший у нее на шее, и пытаясь оценить две
линии жизни, открывшиеся перед нею. Одна - монастырь - была знакома и
однообразно простиралась, насколько мог видеть глаз, - спокойная,
упорядоченная, культурная... и унылая. Другая исчезала в таинственной
неизвестности. Что ждало ее там? Доброта или жестокость? Покой или невзгоды?
Приключения или скука?
Мадлен остановилась перед висевшим на стене распятием из слоновой кости
и помолилась Господу, чтобы вразумил ее. Она часто просила Всевышнего
избавить ее от участи монахини. Ну что ж, не зря говорят: "Будь осторожен в
своих молитвах, ибо можешь получить то, о чем просишь". Монастырь предлагал
ей спокойствие и безопасность, но ничего более. Молитвы и обряды, которые
приводили других в состояние духовного экстаза, стали для нее просто
обыденностью.
- Нет, - сказала она. - Не думаю, что это мое истинное призвание.
Герцогиня кивнула.
- Таково же мнение настоятельницы, хотя ей и жаль расставаться с тобой.
Как я поняла, у тебя особый дар к обучению, во всяком случае, в искусстве
исцеления. - Герцогиня поднялась. - Есть множество путей служения Господу,
моя дорогая. Настали трудные времена, и король нуждается в тебе.
Мадлен не обманывалась. Король нуждается в ней, чтобы подкинуть
какому-нибудь мужчине в качестве награды, как охотник бросает собаке
внутренности убитой им дичи.
- За кого я должна выйти замуж, ваша светлость?
- Это еще не решено, - ответила герцогиня. - Тут нет никакой спешки.
Пока землями занимается твой дядя.
"Дядя Поль", - подумала Мадлен, нисколько не удивившись.
Семья ее матери, как, впрочем, и семья отца, была небогатой и не очень
удачливой. Единственная оставшаяся у Мадлен родственница, сестра ее матери
Селия, была замужем за обедневшим лордом Полем де Пуисси. У нее не было
детей, но Одо, сын Поля от первого брака, всегда считался кузеном Марка и
Мадлен. Поль де Пуисси был последовательным неудачником и быстро сумел
перекрыть семье своей жены все пути к успеху.
- Ты обучалась здесь главным образом среди молодых женщин, - продолжала
герцогиня, - но тебе следует овладеть придворными манерами. Ты должна
присоединиться к моим фрейлинам. Весной я жду вызова в Англию, чтобы
воссоединиться с мужем. Поэтому времени вполне хватит, чтобы устроить твое
будущее.