"Альфред Бестер. Рабы луча жизни ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу автора

кое-что еще.
- Кое-что еще? - Миллер нахмурился.
- Очень даже кое-что. - Коул выудил из кармана пачку документов. -
Когда пять совершенно безвредных пациентов внезапно сходят с ума, это еще
не так ужасно. Но если посмотреть на данные приема больных, - врач швырнул
бумаги на стол, - и заметить, что у девяноста процентов поступивших в
окружной госпиталь Квинс за последнюю неделю - злокачественные опухоли и
какие-то особые формы рака, невольно заподозришь неладное.
- Невероятно, - выдохнул Миллер. Он лихорадочно просмотрел записи и
поднял глаза на собеседника. - Невероятно!
- Хуже, - сказал Коул решительно. - У меня пока нет отчетов, но
посмотрите на эти диагнозы, Рак!.. Ха-ха! Болезни этих пациентов лишь
отдаленно напоминают рак. Шеф, уверяю, над нами нависла угроза эпидемии
болезни, еще не описанной в медицинских справочниках.
- Да вы с ума сошли! - заорал главврач. - Новая болезнь? Совершенно
невозможно.
- Убедитесь сами, - возразил Коул. Он схватил Миллера за руку и потащил
его к двери. - Всех этих больных поместили в южное крыло.
Оба быстро прошли к лифту, который умчал их на этаж рентгеновских
исследований. Добравшись оттуда до следующего этажа, врачи медленно прошли
по огромной палате с высоким потолком и множеством кроватей. Зрелище,
представшее их глазам, было почти невероятным. Пациенты лежали спокойно,
не испытывая боли. Судя по картам, у всех были нормальная температура,
пульс, давление... И все же они явно страдали от болезни, поскольку из
абсолютно здоровых субъектов превратились в жалкие искривленные карикатуры
на людей.
У одних вдруг выросли миниатюрные ножки на плече или дополнительные
пальцы посреди ладоней. Другие стали циклопами с огромным глазом посреди
лба. Тела некоторых пациентов опоясывали маленькие шаровидные наросты,
превращая несчастных в живые тутовые ягоды.
Все искривилось и изменилось, как будто Природа вдруг решила добавить
пару кусочков глины, лепя человеческое существо.
- Как давно это происходит? - прошептал Миллер. - Почему в газетах ни
слова?
- Еще недели нет. Опухоли развиваются прямо на глазах. Будто
человеческая плоть зажила независимой жизнью. - Коул нервно задымил
сигаретой. - Да, насчет больных, которые взбесились... Первый погиб -
выпрыгнул с пятого этажа. Мы сделали вскрытие. - Молодой врач кивнул,
заметив блеск в глазах собеседника. - Опять угадали, да? Именно, сошел с
ума из-за опухоли мозга. Боже! Источник инфекции неизвестен. Неясно, кто и
где пострадает в следующий раз. Эти опухоли чертовски быстро развиваются.
Может, уже сейчас во мне или в вас растет жуткое новообразование... и
вылезти оно может в любом месте, даже в мозгу. Все это очень быстро
распространится. Из эпидемии перерастет в эндемию, потом в пандемию.
Миллер, надо что-то делать, пока в городе не знают!


Город узнал. Медленно, но неизбежно новости просачивались с
неумолимостью "Героической симфонии" Бетховена. В понедельник передовица
"Таймс" ополчилась на порядки, царящие в окружном госпитале Квинс, где