"Альфред Бестер. Рабы луча жизни ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу автора

- Послушай, Льюис, если уж нужно идти, почему бы не свести риск к
минимуму? Вот что я знаю; безобидные особи вреда не причинят, если их не
провоцировать, дикие же бросаются на все, хоть отдаленно напоминающее
нормального человека. Давай тебя замаскируем.
Персонал разбежался по административному корпусу, выискивая что-нибудь
пригодное. Симмонс признался, что неравнодушен к любительским спектаклям,
и возглавил гримирование. Смешав муку с водой, на лицо Коула нанесли бугры
и шишки, набили его одежду подушками, испещрили пятнами кожу. Когда
Симмонс закончил работу, Коул, скрючившись, побрел к главному
терапевтическому корпусу.
Он провел в кабинете Миллера душераздирающий час среди слоняющихся там
чудовищ, буквально продираясь к столу. Стол был перевернут, бумаги
разбросаны по полу. Понимая меру риска, Коул просто сгреб охапки бумаг и
запихал их себе за пазуху в надежде, что там окажутся и отчеты. Наконец он
протолкался к выходу и побежал в административный корпус.
Пока он принимал душ и наскоро ел, пришлось рассказывать коллегам, что
творится в госпитале. Потом все расселись в библиотеке и начали тщательно
просматривать бумаги. В спешке Коул не мог отделить нужное от хлама: тут
были счета, научная корреспонденция, переписка с хозяйственниками,
свидетельства скучных рутинных дел, которые ежедневно решал Миллер. Потом
Коул раскопал оплаченный счет за свежие говяжьи кости на шесть тысяч
долларов. Он с любопытством постучал по нему пальцем, недоумевая, для чего
подобные вещи могли понадобиться главврачу, а затем продолжил серьезную
работу.
Отчеты были то ужасающими, то забавными. Некоторые изобиловали
поэтическими образами и сообщали о марсианах и красной чуме. Другие были
чересчур сжатыми, трагически короткими. Оставались сотни невыясненных
вопросов, вопросов без ответа, Наконец Коул посмотрел на жалкий листочек,
выжатый из огромного количества бумаг, и поднялся.
- Ситуация безрадостная, - сказал он. - Я принес кипы бумаг и
фотографию - по ошибке. В общем то, что удалось собрать, сводится к
следующему. Первое: под землей люди не заражаются. Второе: несмотря на то,
что опухоли поражают людей бессистемно, на растения они действуют,
кажется, одинаково.
- Как это? - спросил кто-то.
- Под словом "одинаково", - объяснил Коул, - я имею в виду то, что во
всех отчетах сообщается о поражении только одной стороны деревьев и
кустов.
- Наподобие того, как мох растет с северной стороны?
- Похоже, - засмеялся Коул. - Еще одно открытие плюс к уже сказанному -
может, оно имеет отношение к делу, а может, и нет. Когда я пробирался
между оранжереями, я случайно заглянул внутрь. Там растения абсолютно
нормальные!
Данн изумленно присвистнул.
- Но о чем это свидетельствует, я понятия не имею, - закончил Коул.
- Это пока неважно, - заявил Симмонс. - У меня есть предложение.
Допустим, эта эпидемия - результат какого-то радиоактивного облучения,
например, рентгеновскими лучами или чем-то подобным. Возникает
естественный вопрос: где источник радиации?
- Может быть, где-то наверху? Космическая радиация, или...