"Э.Ф.Бенсон. Миссис Эмвоз" - читать интересную книгу автора

говорил, что хочет научиться игре в пикет. Но я сомневаюсь, что он обращал
на игру какое-то внимание. Сморщив лоб, профессор посматривал из-под густых
бровей на миссис Эмвоз, и мне казалось, что вот так же ученые разглядывают в
микроскоп вирус ужасной болезни или проводят судебную экспертизу какого-то
маньяка-убийцы.
Наша дама старалась не замечать его пристальных взглядов, но
договариваясь о новых встречах, она начала расспрашивать меня о Френсисе
Аркомбе. Узнав о его предстоящем визите, она тут же ссылалась на головную
боль и переносила наше свидание на следующий день. Если я настаивал, миссис
Эмвоз говорила, что не хочет мешать беседе двух холостяков и со смехом
желала мне спокойной ночи.
А потом настал тот вечер, когда вуаль, скрывавшая ужасную тайну,
приоткрылась. Аркомб вновь завел разговор о вампиризме и рассказал мне
несколько медицинских историй, связанных с этой темой. Он сожалел, что такая
огромная область неисследованных явлений оказалась выброшенной в выгребную
яму средневековых суеверий. По его мнению, в каждом случае вампиризма у
людей наблюдались одни и те же общие черты - одержимость демоном, неутолимая
жажда крови и сверхъестественные силы, позволявшие человеку парить в
воздухе, как гигантской летучей мыши. После смерти труп такого вампира не
поддавался разложению, и демон, обитавший в нем, выходил по ночам на свой
кровавый промысел. По словам профессора, ни одна из европейских стран не
избежала нашествия подобных существ; причем, упоминание о них можно найти в
истории Рима, Древней Греции и дохристианской Иудеи.
- Чтобы успокоить себя, ученые отвергают эти факты как нелепый вздор
легковерных людей, - рассказывал он. - Но мы имеем тысячи свидетельских
показаний. Существование вампиризма подтверждается хрониками любой страны и
любого народа. Возьмем, к примеру, "черную смерть" - болезнь, которая
наблюдалась у жертв вампиров. В средние века "черная смерть" наполовину
опустошила население Норфолка, а триста лет назад вспышка этой болезни
отмечалась и в наших краях, и ее эпицентр находился в Максли. Современные
ученые ссылаются в подобных случаях на некомпетентность прежних докторов, но
они стыдливо умалчивают о том, что не более двух лет назад эпидемия "черной
смерти" разразилась в Индии.
В этот момент я услышал стук в дверь и поспешил в прихожую, чтобы
впустить миссис Эмвоз.
- Вы пришли как нельзя кстати, - сказал я ей. - Прошу вас, спасите меня
от рассказов профессора, иначе моя кровь свернется от ужаса. Сегодня он
решил запугать меня до смерти.
Она засмеялась, коснулась пальцами моей щеки и легкой походкой
направилась в гостиную.
- Ах, мистер Аркомб! Я тоже хочу услышать этот кошмар. Мне так нравятся
истории о привидениях.
Профессор нахмурился и мрачно взглянул на миссис Эмвоз.
- Моя история не о привидениях, - тихо произнес он. - Я рассказывал
нашему другу о том, что вампиры существуют до сих пор. Мы можем столкнуться
с ними в любую минуту. И это подтверждает вспышка "черной смерти", которая
наблюдалась в Индии пару лет назад.
Я повернулся к миссис Эмвоз, и по моей спине пробежала дрожь. От нее
веяло ледяным холодом. Лицо исказила злая и беспощадная усмешка. Взгляды
моих гостей скрестились как шпаги. Молчание затягивалось. А потом ее веселый