"Стивен Винсент Бене. Колокол поздний" - читать интересную книгу автора

гарнизонной кокетки предстали глазам моим. Нрав она имеет, конечно, легкий,
что нередко встречается у подобных женщин, видно, что в лучшие времена была
она недурна собой, хотя зубы имеет прескверные. Я заподозрил в ней. примесь
негритянской крови, но не берусь утверждать это наверное. Вне сомнения, мой
друг попался ей смолоду, таковое видывал я и в Индии частенько: опытная дама
в паре с молоденьким новобранцем. Впрочем, довольно - много воды утекло с
тех пор, мадам его по-своему мила, хотя несомненно, что и она стала
преградою на пути его вверх.
После обеда мадам с неохотою удалилась, а хозяин пригласил меня в
кабинет для беседы. Он извлек даже бутылку портвейна со словами об известной
всем любви к нему англичан. Я тронут был вниманием, пусть это был даже не
"Кокберн". Приятель мой одинок безнадежно, большие его глаза выдают это
обстоятельство. Он и безнадежно горд; скорая, разительная чувствительность
неудачника видна в нем, я же, как мог, старался вызвать его на
откровенность.
И вправду, усилия мои были возданы. История его проста. Он не бандит,
не педагог, но, подобно мне, отставной солдат. Майор французской королевской
артиллерии, ныне уже несколько лет в отставке на половине жалованья.
Достигнутое им высокое звание делает ему честь, ибо он уроженец, как я уже
писал, Сардинии, а у французской военной службы радушия к иностранцам сильно
поубавилось со времен Первой ирландской бригады. Более того, по службе этой
продвинуться нельзя нисколько, ежели ты не знатного роду, а приятель мой,
видимо, лишен и сего. Но всю жизнь страстью его оставалась Индия, и это
служит моему интересу. Это, клянусь, меня немало удивило.
Как только я, по счастливому случаю, упомянул о предмете, глаза его
загорелись и самый недуг, казалось, отступил. Скоро он уже, доставая из ниши
в стене географические карты, осаждал меня вопросами касательно моего
скромного военного опыта. А еще через некое время я, к своему конфузу,
увидел себя спотыкающимся в ответах. Он, без сомнения, показывал знания
книжные, но где он мог их добыть - ума не приложу. Не моргнув глазом, он то
и дело даже меня поправлял. "На северной стене старинных мадрасских
фортификаций помещается, я полагаю, восемь четырехдюймовых орудий", -
произносил он и нимало при этом не ошибался. Наконец я был не в силах долее
сдерживаться.
"Это невероятно, майор, - воскликнул я. - Двадцать лет службы в
Ост-Индской компании дают мне повод полагать, что я приобрел некоторые
знания. Но вы! - вы как будто бы сражались за каждый дюйм бенгальской
земли!"
Он бросил на меня взгляд почти негодования и стал сворачивать свои
карты.
"О да! Но - мысленно, - кратко сказал он. - Высшие чины не уставали
твердить мне, что забава сия скучна".
"Что до меня, я таковой ее не почитаю, - отозвался я. - Небрежение же
вашего правительства к возможностям в Индии не однажды удивляло меня.
Впрочем, сейчас дело это решенное..."
"Никоим образом", - прервал он меня грубо. Я посмотрел на него
вопросительно.
"Его решил, если не ошибаюсь, барон Клайв при Плеси*, - произнес я
холодно, - а впоследствии мой старый генерал, Эйр Кут, при Вандеваше **".
______________