"Жадриен Белл. A.D. 999 " - читать интересную книгу автора

сердце в его маленькой груди.
Этельред ненавидел свечи.
Обучавший его монах никак не мог взять в толк, почему Этельред,
ребенок с живым умом и достойным поведением, разительно меняется, если
занятия затягиваются до вечерних часов. Однажды брат Вулфред попробовал
объяснить мальчику назначение отметок на свечах: мол, предок принца, король
Альфред Великий, разработал их так, чтобы они сгорали на определенную длину
за определенное время.
Этельред же тупо смотрел на него в страхе, не желая, да и будучи не в
состоянии открыть наставнику причину своего ужаса. Даже в столь нежном
возрасте Этельред сознавал, что брат Вулфред не поймет его. Для
монаха-бенедиктинца свечи представлялись возможностью привнести собственный
свет Бога в обиталище человека и разумным способом отметить прохождение
времени. Этельред никогда не мог заставить себя произнести, что они
означали для него.
Но когда-нибудь, утешал себя мальчик, он станет взрослым. При этой
мысли нежные губы мальчика как бы затвердевали, а голубые глаза уже более
не фокусировались на свечах, видя вместо них сцены из идиллического
будущего. Да, он станет взрослым мужчиной, и в его замке никогда-никогда не
будет никаких свечей, как не будет и матери, которая хватает длинные
толстые штуковины, орудуя ими, будто дубинами, и зажигает их...
Мальчик вздрогнул и рывком поднялся на ноги. Воздух. Нужен воздух,
свечи сжигают воздух и...
Он распахнул ставни и хватанул ртом ледяного воздуху. Вот, теперь
лучше. По-зимнему холодный вечер, облагороженный снегом, имел чистый,
непорочный запах.
Биение его сердца несколько замедлилось, и Этельред, стараясь не
думать о ненавистных свечах, обратил свои мысли на приближающийся приятный
вечер. Еще днем оруженосец короля Эдуарда, прискакавший впереди свиты
своего сеньора, сообщил приятнейшую новость: "Его величество желает лично
засвидетельствовать почтение своему единокровному брату, принцу Этельреду".
Столь благая весть вызвала в замке Корф лихорадочную деятельность.
Эльфтрит, казалось, гораздо больше обрадовала сия новость, чем того
ожидал Этельред, и это несколько удивило мальчика. Он хорошо знал, что
между двумя женщинами, делившими, каждая в свой черед, супружеское ложе с
покойным королем Эдгаром, отношения были очень напряженными, хотя мать
Эдуарда умерла при родах задолго до того, как родился Этельред.
Ненависть Эльфтрит не умерла вместе с ее соперницей. Когда Витан,
королевский совет, провозгласил совереном Эдуарда, а не Этельреда, Эльфтрит
пришла в бешенство. Этельред, в ту пору семилетний ребенок, помнил многие
ночи, когда он лежал, свернувшись калачиком, под одеялами и слышал, как
мать в бессильной ярости клянет Эдуарда и "эту суку, которая породила его".
В те дни Эльфтрит нередко изливала свой гнев на сына, пуская в ход то
розги, то руки с острыми ногтями или, что хуже всего, ужасные свечи.
Между Эдуардом и Эльфтрит частенько случались шумные перепалки,
поскольку и Эдуард отличался вспыльчивым и необузданным нравом. Однако сам
Этельред никогда не становился мишенью для нападок со стороны царственного
родственника. Темноволосый, стройный молодой король смягчался при виде
младшего брата и при встречах часто дарил ему игрушки или угощал чем-то
вкусненьким.