"Амброз Бирс. Сражение в ущелье Коултера" - читать интересную книгу автора

Амброз Бирс


* СРАЖЕНИЕ В УЩЕЛЬЕ КОУЛТЕРА *

перевод Ф.Золотаревской

- Как вы думаете, полковник, захочет ли ваш храбрый Коултер поставить
здесь одну из своих пушек? - спросил генерал.
Он, по-видимому, говорил это не вполне серьезно; ясно было, что ни один
артиллерист, пусть даже самый храбрый, не захотел бы поставить в этом месте
свою пушку. Полковник решил, что в словах командира дивизии заключен, по
всей вероятности, добродушный намек на их недавний разговор, в котором уж
слишком превозносилась храбрость капитана Коултера.
- Генерал,- с горячностью ответил он,- Коултер готов поставить свою
пушку где угодно, хотя бы даже под носом у этой публики.- И полковник указал
в сторону неприятеля.
- Это самое подходящее место,- заметил генерал. Стало быть, он вовсе не
шутил.
Место это представляло собою впадину, ущелье в остроконечном горном
хребте. Здесь проходила дорога. Извилистая крутая тропа пробиралась вверх к
перевалу через редкий лесок, а оттуда уже более пологий спуск вел прямо в
расположение противника. На две мили вправо и влево от ущелья, укрываясь за
горной цепью, лепилась к отвесным склонам пехота северян, точно придавленная
к ним воздушной струей. Но сюда артиллерия не могла добраться. Единственным
местом для огневой позиции было дно ущелья, однако оно было настолько узким,
что его почти все целиком занимало полотно дороги. Этот участок находился
под контролем двух батарей южан, расположенных чуть пониже, за ручьем, в
полумиле от горного хребта Все их орудия, за исключением одного, укрывали
деревья фруктового сада. Одна пушка - и это казалось дерзким вызовом -
стояла перед довольно величественным особняком, домом плантатора.
Выставленное напоказ орудие находилось в относительной безопасности, но
только потому, что пехоте федеральной армии было запрещено стрелять. В этот
чудесный летний день ущелье Коултера, как его потом назвали, отнюдь не
являлось той позицией, на которой артиллерист "захотел бы поставить свою
пушку".
Несколько убитых лошадей валялось на дороге; несколько убитых солдат
были уложены рядом на обочине и чуть подальше, у подножья горы. Один из
убитых был интендантом, остальные - кавалеристами из авангарда северян.
Генерал, командовавший дивизией, и полковник. командовавший бригадой, со
своими штабами и свитой верхом въехали в ущелье, чтобы взглянуть на
вражеские орудия, которые незамедлительно скрылись за густыми клубами дыма.
Вряд ли имело смысл интересоваться орудиями, обладавшими свойством
каракатицы, н потому осмотр длился недолго. По окончании осмотра, на
обратном пути, и произошел разговор, частично уже изложенный в начале
повествования.
- Это единственная позиция, с которой мы можем их атаковать,- задумчиво
повторил генерал.
Полковник серьезно взглянул на него.
- Здесь есть место только для одного орудия, генерал. Одного - против