"Амброз Бирс. Кувшин сиропа" - читать интересную книгу автора

Амброз Бирс

* КУВШИН СИРОПА*

перевод Г.Прокуниной

Это повествование начинается со смерти героя. Сайлас Димер умер июля
16-го 1863 года, а два дня спустя его останки были преданы земле. Так как
его знали в лицо все взрослые и дети в поселке, похороны, по выражению
местной газеты, "состоялись при большом стечении народа". В соответствии с
обычаем того времени гроб, поставленный у могилы, был раскрыт, и все друзья
и соседи вереницей проследовали мимо него, чтобы в последний раз взглянуть
на лицо усопшего, после чего тело Сайласа Димера на глазах у всех было
опущено в могилу. Правда, кой у кого глаза слегка затуманились, но, в общем,
можно сказать, что погребение было совершено по всем правилам и в свидетелях
недостатка не было. Сайлас, вне всякого сомнения, умер, и никто из
присутствующих не мог указать на какой-нибудь недосмотр в погребальном
обряде, который оправдывал бы его возвращение с того света. Однако, если
показания свидетелей что-нибудь да значат (а разве не с их помощью было
искоренено колдовство в Сэлеме), он вернулся.
Я забыл упомянуть, что смерть и похороны Сайласа Димера произошли в
маленьком поселке Гилбрук, где он прожил тридцать один год. Димер был
"коммерсантом", как в некоторых местах Соединенных Штатов называют
владельцев мелочных лавок, и торговал всем тем, что обычно продается в таких
лавках. Его честность, насколько известно, никогда не подвергалась сомнению,
и он пользовался всеобщим почетом. Единственно, в чем могли бы его упрекнуть
самые придирчивые люди, - это в том, что он уделял слишком много внимания
делам. Однако ему это не ставилось в вину, хотя многие другие, в равной мере
приверженные этому, встречали к себе более суровое отношение. Это
объяснялось тем, что Сайлас преимущественно занимался собственными делами.
Никто не помнил, чтобы Димер хотя бы один день, кроме воскресений, не
сидел у себя в лавке, с тех самых пор, как он впервые открыл ее больше
четверти века назад, и до самой своей смерти. Он ни разу не болел, а ни в
чем другом он не видел уважительных причин, которые могли бы отвлечь его от
прилавка. Передавали, что, когда однажды он не явился на вызов в суд округа
для дачи свидетельских показаний по важному делу и адвокат имел смелость
предложить, чтобы Димеру послали повестку с предупреждением, ему на это было
заявлено, что суд "изумлен" подобным предложением. Как известно, изумление
суда относится к тем чувствам, которые адвокаты не особенно стремятся
возбуждать; посему он поспешил взять обратно означенное предлог жение и
условился с противной стороной относительно того, что показал бы мистер
Димер, будь он в суде, причем противная сторона ловко воспользовалась этим
промахом и фиктивное свидетельское показание оказалось явно не в пользу
предложившей его стороне. Короче говоря, во всем округе считали, что
единственное, что есть прочного в Гилбруке, это Сайлас Димер и что
перемещение его в пространстве может повлечь за собой какое-нибудь страшное
общественное бедствие или другое тяжкое несчастье.
Миссис Димер со своими двумя взрослыми дочерьми занимала комнаты
верхнего этажа, а Сайлас, как всем было известно, спал на койке,
поставленной за прилавком в магазине. Там его и нашли однажды под утро