"Амброз Бирс. Город почивших" - читать интересную книгу автора

страшным злодеянием, и для него даже не предусмотрено кары, потому что никто
никогда еще не осмеливался его совершить. Согласно закону, эксгумация трупов
производится лишь по особому разрешению и сопровождается торжественной
церемонией.
Все это как будто говорило в мою пользу, однако жители города и власти
были так твердо убеждены в пагубном влиянии моего кладбища на их здоровье,
что, в конце концов, его отобрали у меня, предварительно определив
стоимость. С трудом подавив тайный ужас получив за кладбище сумму, втрое
превышавшую его истинную цену, я лихорадочно стал сворачивать свои дела.
Неделю спустя наступил день, назначенный для торжественного обряда
перенесения трупов Погода была прекрасная, и все население города и
окрестностей собралось, чтобы присутствовать при этой величественной
религиозной церемонии. Весь ритуал выполнялся под руководством
священнослужителей в погребальном облачении. Состоялось искупительное
жертвоприношение в Храмах Усопших, а затем грандиозная процессия двинулась к
кладбищу. Возглавлял процессию сам Великий Мэр в парадной мантии и с золотой
лопатой в руках. За ним следовал хор из ста одетых в белое мужчин и женщин,
которые пели Гимн Почившим. Далее следовало младшее духовенство храмов,
городские власти в парадных мундирах, и каждый из них нес живого поросенка -
жертву богам Почивших. И лишь последние ряды этой длинной процессии
составляло местное население. Горожане шли с непокрытыми головами, посыпая
волосы придорожной пылью в знак смирения. В центре некрополя, перед часовней
стоял Верховный Прелат в пышном одеянии, а по обе стороны от него
выстроились епископы и другие высшие сановники курии. Все они смотрели на
приближавшуюся толпу с крайней суровостью. Великий Мэр почтительно
остановился перед священнослужителями, а младшее духовенство, гражданские
власти и горожане плотным кольцом обступили место действия. Великий Мэр,
положив золотую лопату к ногам Высшего Духовного Властителя, молча опустился
перед ним на колени.
- Зачем дерзнул ты явиться сюда, о смертный?- громко и торжественно
вопросил Верховный Прелат.- Уж не возымел ты нечестивое намерение при помощи
этого орудия обнажить тайну смерти и нарушить покой усопших?
Великий Мэр, не вставая с колен, вытащил из-под мантии грамоту с весьма
внушительными печатями.
- Взгляни, о неизреченный, на слугу твоего, посланного народом, чтобы
умолять тебя о милости. Позволь нам взять на себя заботу о почивших, дабы
они могли покоиться в более подходящей земле, освящением подготовленной к их
приему.
С этими словами он вручил Прелату постановление совета олдерменов о
перенесении умерших на другое кладбище. Едва коснувшись пергаментного
свитка, Верховный Прелат передал его в руки стоящего рядом Главного
Хранителя Кладбищ. Воздев руки к небу и несколько смягчив суровое выражение
лица. Прелат возгласил:
- Боги согласны! Священнослужители, выстроившиеся по обе стороны от
Прелата, повторили его жест, взгляд и слова. Великий Мэр поднялся с колен,
хор затянул торжественную песню. В этот момент в ворога кладбища въехала
погребальная колесница, запряженная десятью белыми лошадьми с развевающимися
черными плюмажами. Сквозь расступившуюся толпу колесница покатила к могиле,
выбранной для этого торжественного случая. Здесь был похоронен важный
сановник, которого я пользовал от хронической склонности к лежанию. Великий