"Амброз Бирс. Избранные произведения (34 рассказа)" - читать интересную книгу автора

уже были готовы к тому, что вот сейчас, с минуты на минуту, из-за скалы
выпрыгнет какой-нибудь бес, исчадье ада, или из чащи выйдет ужасный медведь
и перегородит нам путь. Но никто страшнее оленя или лисы не появлялся, и
видя, что наш Святой Патрон в горах столь же могуществен, как и на равнине,
мы понемногу осмелели.
Наконец мы вышли на берег реки, чьи серебристые струи так отрадно
освежали взор. В хрустальной глубине меж камней можно было различить золотую
форель размерами с зеркального карпа, которого разводили в пруду при нашем
монастыре. Даже и в этих диких местах Небеса позаботились, чтобы у верующих
было вдоволь постной пищи.
Под тенистыми соснами и у обомшелых валунов цвели дивные цветы
темно-синего и золотисто-желтого цвета. Брат Эгидий, столь же ученый, сколь
и благочестивый, знал их по своим гербариям и сообщил нам их названия. После
грозы вылезли из укрытий на свет Божий пестрые жуки и яркокрылые бабочки, и
мы, забыв про страхи и молитвы, про медведей и нечистую силу, рвали цветы и
гонялись за красивыми насекомыми, радуясь жизни.
Много часов мы не видели людей и человеческого жилья. Все дальше и
дальше уходил наш путь в горы; труднее и труднее становилось идти через
лесные заросли и ущелья, снова нас обступили испытанные в начале пути
страхи, но они уже не угнетали душу, ведь мы теперь удостоверились, что
Господь сберегает нас для дальнейшего служения святой Его воле. Дойдя до
одного из рукавов серебристой реки, мы были рады обнаружить, что поперек
него проложен неказистый, но прочный мост. Однако прежде чем ступить на
него, я взглянул через реку, и от того, что я там увидел, у меня захолонуло
сердце. На том берегу зеленел пологий луг, усыпанный цветами, а посредине
луга возвышалась виселица, и с нее свисало тело казненного! Лицо повешенного
было обращено к нам, искаженное и почерневшее, но неоспоримо
свидетельствовавшее о том, что смерть наступила не далее как сегодня.
Я уже хотел было привлечь внимание моих товарищей к ужасному зрелищу,
как вдруг произошло нечто удивительное: на лугу появилась девушка в венке из
ярких цветов на распущенных золотистых волосах. На ней было алое платье, и
оно словно огнем освещало все вокруг. Ничто в ее повадке не выдавало страха
перед мертвецом на виселице; наоборот, она устремилась к нему, плавно ступая
босиком по траве и при этом звонко пела что-то мелодичное и размахивала
руками, стараясь разогнать стервятников, которые с хриплыми криками вились
вокруг, громко хлопали крыльями и щелкали клювами. Вспугнутые, они
разлетались - все, кроме одной птицы, эта уселась на перекладине и словно бы
с вызовом и угрозой поглядывала сверху на девушку. Но девушка подбежала,
танцуя, крича и подпрыгивая, и все-таки согнала мерзкую тварь, птица развер-
нула крылья и тяжело полетела прочь. А девушка остановилась и, закинув
голову, устремила задумчивый взгляд на раскачивающееся тело повешенного.
Песня ее привлекла внимание моих спутников, теперь мы все трое стояли
на мосту и смотрели на это странное дитя и на все, что ее окружало, не в
силах от удивления вымолвить ни слова.
При этом я ощутил, как по спине у меня пробежала легкая оторопь. Это
считается верным знаком, что чья-то нога ступила на место твоей будущей
могилы. Меня же, как ни странно, пробрал холод в тот миг, когда девушка
встала под виселицей. И это лишь доказывает, что у человека правильные
мнения бывают порой перемешаны с глупыми предрассудками - ведь не может же
того быть, чтобы верному последователю Святого Франциска лежать в могиле у